宫宴
“宫墙好高啊！”
“小七乖，待会儿见了陛下记得行礼，在皇宫要跟在爹娘身边，不能乱跑好不好。”
“嗯嗯，我都记得呢，娘亲放心！”
蒋昭昭乖巧点头，在家中娘亲都跟她说了好几遍了，也练习过好几遍了，她不会出错的。
蒋棠稍稍安心，第一次进宫面圣，难免紧张，戚炎展开她紧握着的手，安抚道：“没事的，圣上很是仁慈，不用这么紧张。”
“嗯。”
大宋与蒙古的战事由来已久，这次戚炎获得压倒性的胜利，元乾帝高兴，在宫中举办和春宴与大臣们一同庆贺。
圣驾尚未至，大臣及家眷早就在殿中等着了，戚炎一家三口进入大殿时，不少女眷都哗然议论起来。
“这、这不是那蒋家小楼的老板么？我前几日才在那楼里见过，这人怎么会和戚将军一同赴宫宴？！”
没见国公府办喜事啊！难道是妾室？通房？
“那日侍郎夫人说的小女娃的亲娘就是她？这……还没成亲呢，就不避讳地同进同出，真是没规矩！我看着都觉得羞耻。”
“商户女，怎么能与我等相比，家教不严，自然是不懂规矩的。”
“她怎么能配得上戚将军呢？！”
……
蒋棠本就紧张，四处不善的视线一直粘在她身上，她顿时脸色都苍白了些。
戚炎脸色冷然，扫视了一眼几个掩嘴私语的夫人小姐，“各位对内子有何指教？”
居然是正妻？！
他目光带着战场上的杀气，吓得几位女眷悻悻地闭上了嘴，内心如何不岔也不敢再肆意打量，殿内一时竟然十分安静。
“戚将军一家便到本公主身边来吧。”
赵玉珠开口邀请，与公主相邻，那岂不是最上座？
在场的人视线交汇，惊讶不已。
纷纷观察其前头的情况，只见公主热切地拉过蒋棠的手问候，还和蒋昭昭有说有笑的，熟稔的样子惊得一众人内心翻涌起来。
这女的难道还是什么皇亲国戚，怎地从来没听说过？
“别理那些人，都是些长舌小人，自诩矜持而已。”赵玉珠拉着蒋棠的手安慰，声音不轻不重，刚好能让殿中的人听到。
先头那几个说得过分的顿时慌了神。
戚炎旁边就是柳相和柳慕容，柳慕容先是和戚炎打了声招呼，然后侧过身子热切地对蒋棠喊了一声，“嫂子！”
蒋棠微笑颔首，这段日子柳慕容总去国公府和戚炎商议国事，见了蒋棠就喊嫂子，蒋棠从一开始不习惯到最后也逐渐接受了这一声嫂子。
柳相关切戚炎身上的伤势，戚炎颔首说已痊愈大半。
公主，柳相一家都认可的女人，到底是什么来头？
“小七饿不饿，要不要吃点心？”
赵玉珠隔着蒋棠和蒋昭昭说话。
“多谢公主殿下，小七出门前用过饭食了，眼下还不是很饿。”
宫宴礼俗多，宫人把吃食做好在殿下等着传唤，臣子先到等着皇上出现才能正式开始宴席，不知道什么时候才能吃上。
所以臣子赴宴前都会在家中先用一点饭食，不然实在是扛不住啊。
只是这种事情大家都是心照不宣，不会说出来，不然不是打皇家的脸么？
这小女娃居然在公主面前说出来了！
殿中好些人都在默默幸灾乐祸，等着公主殿下斥责小女娃一家。
“好~小七真乖！”
“公主殿下今日好漂亮呀！”
蒋昭昭本来就很喜欢好看的衣服饰品，今日看见赵玉珠穿着华丽的宫服，珠环玉翠，顿时眼睛都移不开了。
“真的！”公主展颜，“本公主觉得今日的小七也特别可爱！”
“嘻嘻，殿下最好看！”
“小七最可爱！”
蒋小七嘴甜，哄得赵玉珠心花怒放，一大一小就这么在殿中你夸我一句我夸你一句地互相吹捧起来了。
其余的臣子官眷看得是一愣一愣的。
居然……这么和谐？
“皇上驾到——”
随着太监尖锐的通报声，蒋棠终于是看见了元乾帝。
“平身！众位爱卿不用拘谨，边关大捷，今年春闱人才辈出，朕十分高兴啊，哈哈哈——”
皇帝一笑，下面的人也跟着笑起来。
元乾帝看着不到四十，周身九五之尊的威仪不容侵犯，但并不严肃，蒋棠心下稍安。
皇帝和几位臣子寒暄几句后，大监便提醒开宴，宫人们鱼贯而入，蒋棠瞧了一眼案上的菜肴，确实十分精致，只是在殿外候了这许久，这色香味，就只剩下色了。
蒋棠偏头看了看四周，还真没多少人动筷子，坐在中间的蒋昭昭也只对那小巧冷盘点心感兴趣。
酒过三巡，皇帝情绪明显高涨，和众人聊起书法来。
“前有皇太宗祖的字无人能仿，今有明镜先生一手书法能乱其真假，前些日子出宫私访时竟在襄城看到了明镜先生的墨宝，可谓惊为天人啊！”
元乾帝爱书法，不仅爱写还时常出宫四处逛字画书屋，可惜偏偏他自己在书法上没多少天赋，还时常被民间的字画商人哄骗着高价买下来路不明的字画。
民间有云，手瘸子的知音——元乾帝
底下的大臣们眼神碰撞，略微尴尬，想着待会该如何‘称赞’皇上的‘好’眼光。
说着大监便把卷轴打开挂在大殿前头，“今日君臣同乐，众位爱卿看看朕这民间得来的宝贝可有皇太宗祖的风骨在？”
柳慕容向来是个能说会道的，此时抢先恭维道：“铁马破山河，银枪复社稷，是太宗陛下的征战诗吧！陛下寻得好物，可臣认为这幅字比太宗陛下的笔法还差了那么一点，太宗陛下铁骨铮铮，侠之风骨，试问谁都能临摹出他的气势？”
至少眼前的不能，就这手法稚嫩的字，那卖字画的到底是怎么忽悠皇上买下的呢？柳慕容实在好奇。
而且，这明镜先生的字画怎么和从前相比水平大跌了？
一句话把太宗和元乾帝都夸了个遍，元乾帝哈哈大笑。
“别以为朕不知道你是个油嘴滑舌的，今日倒说得在行哈哈——”
柳慕容装无辜，“陛下可冤枉臣了，臣一想有话直说。”
皇帝又是一阵大笑，随后底下的几个臣子囫囵地夸了几句前头的字，都没能让皇帝满意。
柳慕容心中松了口气，幸好啊——
幸好嘴巴动得快。
蒋棠从大监挂出字幅的时候就觉得不对。
这、这不是她的字啊！
蒋棠想禀告皇上说他买到了赝品，可当众打皇帝的脸她真的没有这个胆子。
没想到坐在蒋棠和戚炎之间的蒋小七眼尖，一眼就认出来那不是她娘亲的字，便靠近蒋棠小声说道：“那个人都没有娘亲写得好~”
谁？！
谁这么大胆敢在皇帝面前说他买的字画不好？
此时大殿刚好静下来，这句悄悄话便清晰地传到了皇帝耳中，皇帝愣了一瞬，偏头看向次席的戚炎一卓，饶有兴致地问道：“哦？戚将军家的小女娃也识得品鉴字画？”
顿时殿中所有人都看向蒋昭昭，其中不乏某些幸灾乐祸的视线。
蒋棠心中惊跳，想站起来告罪，戚炎握住她的手，给了她一个安心的笑容。
“没事。”
而后低头对蒋小七轻声说：“小七去回皇上的话。”
蒋昭昭见爹爹和娘亲没有制止她，便大着胆子迈着小步伐走到大殿中央跪下。
“镇国公府蒋昭昭参见皇上~”
蒋昭昭小包子似的伏在地上行叩见礼，见了皇帝要行礼，在家中祖母和爹爹都教过她了，她记得。
小小一个人一点也不怯场，清脆的声音传到皇帝耳中，赵元乾不禁露出欣赏的眼光。
嗯——不愧是戚家的种。
“嗯~起来吧，你刚刚说你娘亲的字写得好？”
皇帝一眼就喜爱上了眼前的小女娃。
蒋昭昭左右晃了下身子才站稳，哎哟，这宫里的砖块真凉啊。
可爱得不行，都给皇帝看乐呵了。
“嗯！我娘亲写得字可多了，还不止这一样的，还会好多好多种写法呢！”
小包子站稳了才乖乖回话，小脸上全是骄傲。
蒋棠既高兴又无奈，害怕女儿继续语出惊人。
“是吗？”
果然，一说到书法元乾帝就来劲，转头看向蒋棠，这个奇女子，听玉珠说她及时支援前线，保住了边疆将士们的性命。
本以为只是个颇有能力的商人，属于煜王那一类的，竟然还会书法？
或许是小女娃夸大其词吧。
“不知蒋家主如何品鉴这明镜先生临摹的征战诗？”
蒋棠站起回话，“回陛下的话，小女幼稚，说话略有夸大，民女惶恐，可……这字幅并非明镜先生的字。”
哄——
殿中寂静中透出一股狂风似的喧嚣，没人敢说话，可是所有人的视线足以射穿蒋棠两母女。
这一家子是怎么回事？！一个接一个地打皇上的脸，是不想混了不？
柳慕容瞪大眼睛转头眼神示意好兄弟。
——什么情况？
戚炎不理，微微蹙了下眉，脑海中拂过他老爹书房里的字画，再想到少时蒋棠在望月楼写的一手瘦金体。
原来是这样——
想通了的戚炎气定神闲，甚至脸上还出现了和女儿一样的骄傲表情。
他的芝芝果然才艺精绝！
柳慕容顾不上宫中礼仪，凑过去小声警告。
“你还笑？快说点什么呀！”
戚炎挑眉斜斜看了他一眼，气定神闲地说道：“瞧着吧你。”
皇帝脸上的表情僵了好几息，还没反应过来呢就被赵玉珠的笑声吸引过去。
“哈哈哈——父皇呀，女儿就说您总有一日会被骗的吧！”赵玉珠简直太佩服蒋棠了，这个女人实在是每次都能惊讶到她啊。
“咳咳，公主需注意仪态！”
皇帝面上有些尴尬，转移话题似的横了赵玉珠一眼。
赵玉珠正了正坐姿，敷衍性地“哦”了一声。
皇帝宠她，肯定不会怪罪与她，恃宠而骄这个词在公主身上表现得淋漓尽致。
皇帝无奈地瞪了赵玉珠一眼，心头的那一点不悦也散去了。
“蒋家主为何如此断定这不是明镜先生的字？”
蒋棠见他未发怒，便大着胆子上前闻了闻字幅上的墨，才恭敬地回答道：“据民女所知，明镜先生乃江南人士，吴兴出身，她的作品惯用陵州城的岩墨，岩墨有岩粉香，这字幅上的墨闻着并不是岩粉香，只是常见的碳墨香。”
皇帝听完便让大监去闻，果然如蒋棠所说的那般。
“惯用又不是不用，这怎么能证明你说的话是对的呢？”
新任户部侍郎的大女儿忍不住质疑，她真看不上蒋棠这种女人，凭着下作手段赖在国公府，今日还进宫坐在她前头，而自己只能坐在柱子边上，凭什么！
“嗯，言之有理，蒋家主你还有什么见解？”
元乾帝好奇，这女子还能说出个什么。
“实不相瞒，民女幼时开始习字，在家乡时识得一位知音，我与她时常切磋书法，一时兴起便给自己取了……明镜之称。”
柳慕容这才恍然大悟，难怪戚炎这小子这么淡定，回想起那年在望月楼看到的，蒋棠确实有这个实力。
“什么？”
“她说她自己就是明镜先生？！”
“她怎么敢的？”
皇帝表情一变，眼神热切地看着蒋棠。
“你就是明镜先生？”
蒋棠从容颔首，“是。”
岑香喜欢蒋棠的字，一次把蒋棠写过的字幅拿回家中，被幼时的夫子上门看见，夫子也是个醉心书法的痴迷者，见过了蒋棠的字后便赶到书堂缠着岑香问出自谁手。
蒋棠见过那老夫子疯狂的样子，当时她刚接手家中的商务，还没在家乡站稳脚跟，不想过于出众便让岑香帮她保密。
只时不时地写个几幅字让岑香送给老夫子解解馋，没想到一传十十传百，这明镜先生的名号就这么响起来了。
“口说无凭，来人！上文房四宝！”
皇帝双眼放光，急急地吩咐。
大监亲自跑着去御书房取，没一会儿就让人摆好了书案。
“蒋家主，请吧。”
大监面带笑意地伸手示意蒋棠，看来眼前的人要走运了。
蒋棠上前执笔，蒋昭昭蹦上前拿起墨条。
“小七帮娘亲研墨~”
这小鬼头，蒋棠没好气地看她，要不是这小女娃今日还真想不到有这一出。
思忖一番，蒋棠没写别的，照着征战诗誊抄了一遍。
元乾帝亲自过来观摩，待蒋棠写下第一句时便忍不住叫好。
“好！有皇太宗祖的气劲！”
待蒋棠完全写完，皇帝欣赏完之后才让大监挂起让众人观赏。
赝品和正品一对比，高下立见。
先前质疑蒋棠的女子脸色苍白，感觉宫宴前众人对蒋棠的嘲讽冷笑的视线全部转移到了自己身上。
大殿中吸气声不断，要不是亲眼看着蒋棠动笔，真不敢相信这笔劲透纸，气势恢弘的字是出自一个女子的手。
“如此看来蒋家主是如假包换的明镜先生，小女无知，口出狂言，望陛下赎罪。”
新任户部侍郎硬着头皮起来告罪，此时真是恨透了大女儿。
“哈哈哈无妨，朕今日真是高兴，以假换真，还见到了明镜先生的真面目，快哉快哉——”
“民女有炫技之疑，请陛下莫怪。”
皇帝大悦，蒋棠便放心了。
“哎！蒋家主过分谦虚了，朕不怪，反而还要嘉奖与你。”
——
宫门前，蒋棠和小七在马车上，戚炎与柳相道别。
“柳伯父，那我们就先回府了。”
“呵呵，看你恢复得不错，伯父就放心了。”说完看了一眼镇国公府的马车，语气艳羡。
“哼，这下戚老头可更神气了，得了个这么好的儿媳妇。”
说着还迁怒地横了自家不成器的儿子一眼，柳慕容深感委屈。
“有空让侄媳妇儿多来家中玩玩，知涵和小七一般大，让两小孩多熟悉熟悉。”
要是能带着字画来就更好了。
柳相身为文官之首，自然是个爱书法的，镇国公还时常炫耀他集来的墨宝。
柳相当面啐他“哼，老武夫还学文人玩书法，可笑得很。”
戚镇不以为意，照旧在他面前显摆。
“侄儿会转告她的，伯父慢走。”
马车朝着国公府驶去，蒋棠还呆愣着没回过神来。
蒋昭昭靠在她爹身上嘟着小嘴问道：“爹爹，娘亲怎么不说话呀？还有诰命夫人是谁啊？”
蒋棠的思绪被女儿的声音拉了回来，至今她还不敢相信，皇上居然赐了她一品诰命，还赐了她义商的名号！
“我、我这、就成了诰命夫人了？咱们还没成亲呢，这能算数吗？”
蒋棠脑子都有点晕乎，一般诰命夫人都是品阶高的大臣夫人才有机会封赏，可她明明还没成亲啊？
戚炎握住她的手，蒋棠的手都吓得失去了温度，冰凉冰凉的。
“天子的赏赐，还能不算数？皇上给你开了先例，那是因为你立了大功，比起那些个夫人靠丈夫挣来的诰命，你的诰命可是自己挣来的，可比她们的强多了。”
“是么？”
蒋棠双眼迷茫，“可这封赏也太大了，会不会太招惹了些？”
戚炎可不觉得这封赏大，他的芝芝值得世上最好的。
“不会，你想想当年蒋家挽救了边疆十几万将士的生命，如今你又做了一次同样的事情，还有前些年你逃出宫中传信搬救兵回头歼灭反贼救人，这一桩桩一件件的功劳，皇上若是不回报点什么，那才是真的没有良心。”
蒋棠急忙捂住他的嘴，“可不许乱说！”
臣子编排皇上可是大罪。
“别怕，你值得最好的。”
蒋昭昭窝进蒋棠怀中，跟着附和道：“对！娘亲就是最好的娘亲！”
戚炎捏了捏女儿的小脸，蒋棠抱紧女儿喜极而泣，一家三口在马车上开怀大笑。
回到家中时夜已深，蒋小七折腾了一日早就累了，在途中就是睡着了，让春晓抱回厢房去。
国公爷等到他们回来，让人叫了戚炎到书房去。
“没出什么岔子吧？”
戚镇问了一句，戚炎摇摇头。
转头说起押在宫中的大汗的事。
“皇上没说如何处置，我和你柳伯父猜不准，你虽然打了胜仗，可是如今干旱刚过，国库空虚根本支撑不了下一场战事，可朝中有不少好战的，想把蒙古打下来，这可是太宗帝都没有的功绩……我想问问你的想法。”
“我支持和。”
戚炎想都没想就说。
戚镇微讶，他的儿子他清楚，谁惹了他不收拾干净是绝对不会放弃的，妥妥的一个好战分子，居然支持议和？
若是过去几年，戚炎确实激进，谁来侵犯就打谁，绝不退让一步，宛如战场上的阎罗。
可自从蒋棠和女儿回到他身边，他的心慢慢地就变得柔软下来。
战争的残酷他也早已体会到，不管打了多大的胜仗，立了多大的功劳，可总会有人死去，总会有人回不了家。
他曾经亲眼看着手下的伤兵死去，手中还握着来不及拆开的家书。
而他无能为力。
他不想让蒋棠和女儿为自己担心受怕，也不愿意再看到有人牺牲。
他时常想起蒋棠在边疆时对他说的【只希望边疆不再有战事，将士们不用过得这么辛苦，百姓们安居乐业……】
戚炎如今期盼的，是蒋棠话中的情景。
戚镇听得感慨，到今日他才真的对戚炎感到欣慰。
“是啊，蒋棠说得不错，这才是我们该追求的。”
“我会进宫谏言，你先把奏折写好，我亲自拿给陛下。”
戚炎侧头看过去，“您怎么不写？”
他最不爱动笔了。
“臭小子，你是大将军还是我是大将军！我都退下来这么久了，当然你写啊！”
戚镇对戚炎永远没有好脾气，这小子生来就是来气他的。
戚炎侧头躲过他老爹扔过来的卷轴，懒懒地回了一句，“知道了。”
戚炎不耐烦听他父亲啰嗦，起身便想回自己院里，看着房内挂着的各种字画，才想起了什么似的。
“对了，芝芝就是明镜先生，明日宫中会有圣旨到府中，劳烦您和母亲接待一下。”
戚镇愣住，“什么？！”
戚炎没理他呆住的爹，直接往出走。
“臭小子你怎么不早说！！”