归雁城。

再次回到这里，恍如隔世。

邵洺走下马车，外面，白烬在等他。契约已尽，他是来道别的，邵洺知道。

自进入边境后，邵洺命崔忌先行将大批财物运回归雁城，再由周信将军派人护送回京城，而邵洺因伤势之故不易奔波，在见荒换回马车后，一路走走停停，悠然进入归雁城。

白烬一人骑了马，始终护卫在马车后，即使他明白俞千戈的武功远在自己之上，暗中还有不知多少数目的暗卫，但约定就是约定，他不想连这样一个承诺都半途而废。

城门近在眼前，白烬在马车前勒马，俞千戈停下马车，淡淡扫了白烬一眼移开目光。

白烬翻身下马，离开前，他还有一问等邵洺给他答案。

邵洺走下马车，走到白烬面前停下，他总能将与人的距离拿捏得恰到好处。

“我答应你的已经做到了，刺杀之事你相助与我，地宫中我也舍身相救，从此，你我两不相欠。”白烬平静说。

邵洺微微含笑，语气轻柔：“是。”

白烬顿了顿，接着道：“我只有一事问你。”白烬维持着面上的平静，藏在袖中的手却不由自主攥紧：“顾云间……还活着吗？”他终是问了出来，与其自欺欺人，不如就这般直白的来得痛快。

邵洺的笑意似乎深了几分，清清淡淡：“顾云间，已经死了。”

白烬觉得他好像在说：“今日天气很好。”但理智让他毫无误解地理解了那几个字。

胸口像是压了石块，难受，可又不够难受。白烬点点头，牵着马默默往归雁城相反的方向走去，连一句道别也没有。

“就这样？”旁观一切的俞千戈不咸不淡问。

邵洺叹出一口气，不吐不快，那丝浅笑如刻在他脸上一般，久久不散，他轻声道：“他尚有疑虑，而我犹豫不决，如此，又能怎样？”

潇潇因担忧悄悄探出的脑袋又缩了回去。邵洺是个惯于游戏红尘的人，她见过很多次邵洺与他人的别离，嬉笑的，悲哭的，怒骂的，鄙夷的，邵洺都能一笑置之，她却是第一次见邵洺如此平静，平静得悲哀。

公子这次真的动了心，却不知是何因由。

潇潇暗叹，有的人假伤心的时候，吵着闹着要安慰，可若是真伤心只会默默将所有人推开。潇潇端坐车中，什么也不打算说。

邵洺没有回头去看白烬消失的方向，重新回到马车中。

“走吧。”

回头？他早就回不了头，又何必回头。

走出去了很远，远到自己也不知道究竟身在何处，白烬停下脚步。

手心的伤口在他指尖的用力下重新裂开，鲜血顺着指缝渗出。

白烬摊开掌心，手心里是一张纸条，上面“栯桑”两字浸了血，再也看不清。手掌刺痛，可白烬却笑了。

白烬很少露出笑意，对于他人的情感他总是木讷的，或许正是这难得的原由，那张姣好的面容染了笑意时总让人惊觉，似枝头白雪，似清风明月，柔和下来的眉间眼角，隐约让人错觉小动物般的乖顺。

白烬轻轻笑着，有些如释重负。

若是邵洺出声挽留，或许他又该不知所措了，这样很好，他能走得干脆些。

放下手，白烬回头望去，归雁城还在视线内，屹立不动，城门口已再没了故人。

那里是一个深潭，错综复杂，望不见底，他站在潭边，犹豫难舍，却始终不敢踏进水中。他终归还是懦弱的，他做不到焚月那般的敢爱敢恨，他只能做了结她遗愿的旁观者。

他一直都只是一个旁观者。

翻身上马，白烬扬长而去，身后，黄沙渐起，掩盖多少足迹。

在归雁城待了几日，了结完余下事宜，邵洺也该启程回京。无论他平日如何肆意妄为，他也终究是天子的下臣。

回报的文书已先一步快马加鞭送往皇帝手中，但有些话，他还得亲自向皇帝解释才好，这样皇帝才能相信，至于是真信也好假信也罢，让皇帝看到他忠心无二的态度才是最重要的。

马车行进在戈壁滩上，路边有一棵光秃秃的胡杨，也不知道已经死去了多久，依然执迷不悟迟迟不愿倒下。

墨烟悄无声息摸上马车，喊了声：“公子。”俞千戈熟视无睹。

“进来吧。”邵洺懒懒道。他伤势未愈，此时正舒服地趴在潇潇膝上小憩。

墨烟挑帘而入。

“公子，记载彧西古国确切位置的图纸已交与极乐坊主，莫坊主托我转告公子，公子要的已布置妥当，不日便会送至公子手中。”墨烟单膝跪地，低头恭敬回报。

邵洺点头，他与莫轻言之间的赌注从不止金钱那么简单，彧西古国地图便是其中之一，也是邵洺故意留下的保险，毕竟只有邵洺平安从大漠深处返回，才能有完整正确的地图。

“沙鹰帮那边，你们可探听到什么？”

墨烟回答：“沙鹰帮前几日突然血洗了一座名叫乌兰的偏僻小镇，待属下的人前往时，镇上已无一个活人，尸横遍野。这几日属下们多方打听，总算收集到一些有关那邺的消息。”

前几日，算上路途，时间正好能与沙鹰帮突然放弃彧西宝藏时对得上，看来是莫轻言从中搞的鬼。

“继续。”邵洺示意。

墨烟道：“那邺幼时出生于一牧民家，后遇凶匪劫掠，全家男子皆被杀，女人贩卖为奴，匪徒见他面目清秀，留他一命卖与了一位姑墨权贵，那邺不忍受辱，自毁容颜，后又拼死出逃，至于他如何活下来，又如何加入的沙鹰帮便无从得知了，属下查得那乌兰镇上其实藏匿着一伙流匪，虽无实证，但属下猜测那伙匪徒只怕就是当初劫掠牧民之人，否则这样的小镇平日里怎入得了沙鹰帮的眼，他们可是敢对朝廷贡品动手的主。”

邵洺想起那邺那张惨不忍睹的脸，忍不住咋舌，那可真是下的死手，偏偏天意弄人，他活下来了，不人不鬼的活到了现在。

“做得好，回去后自当有赏。”邵洺说道。

说完正事，墨烟原形毕露，谄笑着问：“公子，什么赏赐？”

邵洺斜眼望去：“没想好，回去再说。”

墨烟搓搓手：“那公子你可别忘了。”

邵洺忍住翻白眼的冲动：“潇潇，记下。”

潇潇满脸鄙夷：“是，公子。”

“谢公子！”墨烟毫不在意他人的看法，这世上可没有比真金白银更能给他安全感的东西。

接连奔波劳碌了几日，如今事情告一段落，墨烟总算偷得浮生半日闲，赖在马车上向潇潇讨茶喝，潇潇扬扬下巴，示意他自己倒。墨烟伸长手拿过茶壶茶杯，往后一靠，直接坐在地上自斟自饮。

“公子，你可别再在做这般危险的事了，当时若非白公子反应及时，您老要真有个好歹，谁给我发月钱啊！”墨烟将一壶好茶喝成了白水，一边发着牢骚。

邵洺似笑非笑道：“你一个人领了两份月钱，少了我这份还有朝廷的那份，总归饿不死你。”

墨烟的话勾起了潇潇的好奇心，当时她并不在场，虽也听人说过一些其中的惊险，但具体是何情况邵洺并未和她详述过，此时听墨烟说起，不由追问：“怎么说？”

墨烟来了兴致，将那日发生之事同潇潇说了一遍。

当时邵洺与李岚轩带人设计救下被沙鹰帮抓住的魏秋几人，正待逃脱，忽然天崩地裂，邵洺失足摔下裂缝。那时众人与沙鹰帮匪徒混战一处，墨烟怕泄露行踪，离得较远暗中观察，俞千戈与那邺缠斗不休，根本分不开身，还好白烬赶回及时，见邵洺陷入险境后舍身相救，不然所有谋划都将功亏一篑。

潇潇听得心惊：“确实多亏了白公子机警……若当时白公子没出手相救……”潇潇越想越后怕。

邵洺闭起眼睛，不自觉微笑：“他一定会救我的，他那个人，一直都很好猜。”

在途中磨蹭了半个多月，马车终于缓缓驶进京城的城门，刚回到府中不多久，便有宫中之人传来口谕，皇帝召见奉礼郎邵洺。

让潇潇替自己换上官服，邵洺不急不慢前往皇宫面见皇帝。

日头尚早，看来刚下早朝不久，行入东华门，引路的太监带着邵洺走过深墙折廊。邵洺走的不快，太监也不催促，低着头缓步前行，待到了御书房前，引路的小太监自觉行礼退下，早等在门口的掌印太监夏元远远迎过来：“邵大人，陛下在御书房等大人多时了。”

邵洺彬彬有礼道：“有劳夏公公了。”

夏元揣着笑摆手：“邵大人言重，这边请。”

两人在门前停住，夏元向里面恭敬禀告：“皇上，邵大人到了。”

“快请进。”房内传来青年清朗的声音，邵洺客气地对夏元道了谢，跨过门槛走入里间，身后，夏元轻轻掩紧门扉。

周朝如今的君王，煦景帝易疏正从桌案后站起身。邵洺低着头，撩起官服下摆端端正正跪下：“微臣来迟，请皇上恕罪。”

易疏大步走来，虚扶邵洺：“爱卿为大周社稷身入虎穴，取回宝藏充盈国库，为国为民不顾生死，何罪有之？”

邵洺不肯起，拜得更低：“臣有负陛下所托，请皇上责罚。”

易疏负手，无奈感叹：“摩圪反贼狂妄疯癫，求宝不得竟欲同归于尽，好在爱卿上天庇佑，得以险象环生。先前司天监上报，西北地震并非吉兆，是朕一意孤行，执意寻宝，害卿险些丧命大漠，朕怎会怪你，爱卿有伤在身，先起来吧。”

这次邵洺没有拒绝，拜谢隆恩站起身。

动作大了些，起身时邵洺一顿，皱着眉忍住后背的疼痛。易疏自然是看到了，想伸手又忍住，关切问：“爱卿如何？朕命人传太医来。”

邵洺制止：“微臣无碍，皇上不必费心。”

易疏略沉默，转身走回案牍前，指了指下首的椅子：“坐下吧。”

易疏背对邵洺，负手而立，面沉如水：“卢阳军情危急，北越虎视眈眈，是朕心急了。”

北越攻陷渌州后，便是在卢阳的天险前勉强停住了脚步，如今卢阳无疑是抵御北越骑兵的第一关卡。

邵洺在椅子上坐下道：“陛下忧心战事情有可原。”

“可光忧虑又有何用？卢阳疫病反复，渌州涌入的难民无家可安，如今谣言四起，阶县那边刚刚镇压下一批暴民，如今北越已备足了粮草，随时有可能进攻卢阳，可满朝文武谁也拿不出一个万全之策，若是顾……他还在，朕又何必穷途末路？”易疏不禁自嘲。

“大周命数未尽，陛下不必太过悲观。”邵洺宽慰道。

“阶县之事，爱卿如何看？”易疏回身，看向邵洺。

邵洺低着头，这件事他还未到京城时便已听闻，前线紧张，他早早便让暗卫中专门负责情报收集与传递的雁卫盯紧了那边。

“摩圪教投靠北越，多次搅扰社稷安宁，北越王樊臻亦许诺日后立摩圪为国教，阶县那边的谣言雁卫已查证确实与摩圪教有关，微臣虽已让雁卫截杀散布谣言之人，但谣言终归已经传开，此时一场大胜才是安定民心的良药。”

易疏皱着眉：“朕自然明白，只是一场大胜谈何容易？”

邵洺起身跪下：“若陛下信得过微臣，还请陛下准许微臣前往卢阳。”

易疏的眉头皱得更深，他在考虑。

自他还是太子时，邵洺之父邵璟任太子太傅，邵洺便时常随父亲一同出入宫中，他与邵洺自幼相识，邵洺略年长他几岁，却生性顽劣任性。周围的人无不对他毕恭毕敬，可邵洺总是随性的，会给他讲宫外的趣事，忽悠懵懂的他叫邵洺哥哥，怂恿他一同逃学，结果自然是被太傅邵璟一顿训斥，顶书罚跪，邵璟不好让太子罚跪，便让他在一旁背书看邵洺罚跪了一下午。他本以为邵洺的娇气，只怕没多久便要哭着求饶，可小小的人儿却硬气得很，一直到深夜都不曾吭过一声，脊背挺得笔直。

想起儿时的趣事，易疏不禁露出笑意，回想起来，那真是他幼时为数不多让他真心觉得开心的事了。

“总觉得你我之间生分了许多。”易疏突然说。

邵洺一愣，笑了笑：“君臣有别，如今陛下是君，我是臣。”

易疏抿唇，背过身继续谈论政事。

从御书房出来时天色已晚，夏元亲自上前为他引路，一路上客气地闲聊了几句，却在宫廊下遇见了一个人，邵洺规规矩矩地行礼：“微臣见过长公主。”

宫装丽人侧身，明艳的脸上带着一抹淡笑，端庄矜贵。

长公主易青丝，曾经先帝最宠爱的公主，当今圣上的长姐，赐号长乐，长乐公主。

“邵大人无需多礼。”易青丝矜持地抬手。

“谢过长公主。”邵洺放下手，简单寒暄：“公主殿下何故在此？”

易青丝垂眼看着廊下的一株芍药：“赏花。”

邵洺亦含笑看花：“公主好兴致。”

“不如邵大人。大漠风光如何？”易青丝抬头问。

邵洺笑了笑：“天广地阔，风沙扰人，别有一番风味。”

“花开堪折直须折。邵大人好美人，听闻塞外多佳人，邵大人此次可遇得红颜知己？”易青丝调笑，神情自若，交握的手却微微紧了紧。

邵洺浅笑着，垂眼沉默了一会儿，淡然道：“一世飘摇落魄客，花间怎敢误佳人。公主说笑了。”

不想再多做逗留，邵洺行礼：“微臣便不扰公主雅兴了，微臣告退。”

话已至此，易青丝点点头：“邵大人多保重。”她似乎知道些什么。

“谢公主。”邵洺头也不回走了。

易青丝凝视廊下千红，漠然如高岭之花，万花丛中，她是最艳丽的那朵。

身边的贴身宫女欲言又止，易青丝冷冷扫她一眼：“闭嘴。”小宫女不敢再说，低着头退朝一边。

“回宫。”许久，易青丝冷然道，转身离去。

褪去官服，趁宵禁还早，邵洺转路前往司天监监正宋子棠府邸拜会友人。

宋子棠的府邸在得偏僻，远离人烟，府邸外被一片竹林包围，清净冷幽，邵洺熟门熟路叩响门扉，不一会有小童前来应门，见是熟人，小童见了礼，指指后院：“师长在亭中小酌，邵大人前去便是。”

邵洺将小童上下打量一番，若有所思道：“阿启，你是不是又长高了些？”

阿启抬起头，初见时不过才及邵洺腰间的小孩，不知不觉已经超过邵洺肩膀了，小孩子就是长得快。

“你才走多久？哪有那么快？”阿启反驳，终归还是孩子气的。

邵洺微笑，逗完小孩，也不客气，自顾自往后院走去，马夫前去栓马，阿启掩上门，继续自己未做完的功课。

邵洺信步行至后院，长长的走廊两边挂满了白色的轻纱，白纱之上墨色俨然，邵洺驻足观看。

“……追往事，叹今吾，春风不染白髭须。却将万字平戎策，换得东家种树书……”

“……把酒问姮娥：被白发，欺人奈何……”

“……自古此山元有，何事当时才见，此意有谁知……”

“……怅平生，交游零落，只今余几！白发空垂三千丈，一笑人间万事……”

晚来风动惊人意，白纱飞扬，邵洺转身，往小亭走去。时光漫漫，此间居所的主人提笔在廊间的白纱写满诗文，风动，是他半生蹉跎。

“小友来得正好，前日偶得一残局，精妙绝伦，你也来一观？”宋子棠倚在小几旁，把盏而笑，悠然自得。

邵洺走过去，手撑茶几在竹席上坐下，后背不甚牵动，邵洺倒吸一口凉气，低头喘息缓了缓。

宋子棠亦是知情之人，如今不在人前，他也无需遮掩伤势。

宋子棠抬手为他倒了一杯热茶，邵洺不满皱眉：“我要喝酒！”

宋子棠呵呵笑着，将酒壶收在自己身边：“那可不行，病人不该喝酒，今日这酒，小友还是看老朽喝吧。”

邵洺端起茶杯抿了一口，茶温正好，茶香清雅，恰到好处。

“这世间的事有千不该万不该，不也总有人因各种原因行那不该之事？”邵洺放下茶杯，拾起一颗白子琢磨棋局。

宋子棠笑着摇头，不置可否，淡淡说道：“此事终究是我有求与你，你若真有个好歹，老朽此生难安。”

邵洺将棋子放入棋盘，笑了笑：“是吗？我还以为绝不让彧西秘宝现世的决定，是你我意见相同。”

宋子棠无奈，拾起一粒黑子落下，换了话题：“想来你在彧西古国的地宫应该看到了很多不同寻常的东西吧？”

“确实。”邵洺拿出袖中从地宫带出的金铎与黑虫交与宋子棠：“只剩这些了。”

宋子棠接过，在看到金铎底部的怪异咒文时表情顿时凝重。

“你认识这些文字？”邵洺问。

宋子棠点头：“这些文字来自一个古老的巫族，从前我曾在师尊的藏书中看到过只言片语，这支古老的文明长可追溯至最早的朝代国家建立之前，那是一个巫术盛行的时期，残存的记录中也有诸多不可思议令人费解的巫术之法及天地异象，这些东西本该早已断代。”

“断代？”邵洺抬头。宋子棠用了一个颇为微妙的词语。

宋子棠愈看这金铎，眉头皱得愈深：“古卷中关于那个时期的记载是从某个时间起突然开始衰微的，加之古书中一些关于那时的异物记述后人从未证实过，也有人觉得那些不过是天马行空的杜撰。”

邵洺品着茶水，眉头微挑：“看来我确实找到了些不得了的东西。”

“你看到了什么？”宋子棠抬头问。

邵洺并不隐瞒，将地宫中的间闻巨细无遗一一道出，宋子棠沉默听着，时不时询问其中不明之处，神色肃然。

说完，邵洺将最后一口茶水饮尽，抬眼问：“有何头绪？”

宋子棠沉默良久，摇头道：“关于那时的历史有太多不明之处，一时间我也理不出什么头绪来，只是如此看来，应是千年前的彧西人迁徙到那里时，不知如何发现了地底的孤城和残存的巫术记载，建立了新的王国与教派，后来有人发现了异树的神奇之处，便用伸出地面的树根雕刻了那些状似白玉的面具，妄图长生，却得来了可怕的后果，只得搁置，直到彧西亡国，他们也没有找到借助异树长生不老的方法。至于其他细节，如今也无法考证。”

“摩圪教之人对彧西古国之事如此了解，只怕他们中的核心人物便是彧西古国的遗民，而摩圪教的秘术，应该也是来自彧西古国流传下来的巫术。”邵洺道

宋子棠默认，道：“这金铎与你也无用，不妨就留在我这里，老朽闲来无事时倒可试着解读一下这些上古文字，打发打发时间。”

“我也不爱留这邪异之物，拿去便是。如此说来，老头你也不知道这些咒文究竟是何意？”邵洺给自己倒上茶，将手中的白子摆在棋盘上。

宋子棠小心收起金铎和干枯的小虫：“老朽惭愧，但有关这咒文的含义我且略有猜测，我曾随师尊见过与之类似的咒文，师尊说过，这是囚禁亡魂，镇压怨鬼的咒文。”

“囚禁亡魂，镇压怨鬼……”邵洺喃喃，若有所思，想起那些地底不死不灭的面具人和梦中献祭神树的少女，这样的“神”亦不过是人的工具罢了。

想了一会，邵洺扶额：“我头疼，日后你有了进展再同我说吧。”

宋子棠笑道：“也是，如此良辰美景，怎可辜负？”将其他事情放置一边，宋子棠捻起棋子，专注棋局。

两人手谈片刻，宋子棠抬头：“有心事？怎么，可是遇上什么意外之事了？”

邵洺玩弄着手中白子，迟迟不落：“确是遇上意外之事了，无论我怎么想，也想不明白。”

宋子棠看向邵洺，许久，了然一笑：“你向来聪颖，可偏偏有的事越是聪明人，越是想不明白。越是想不明白，越是犹豫不决。”

“啧。”邵洺咋舌，不知是因为棋局还是宋子棠的话语，半晌，他将棋子落下：“那你能明白吗？”

宋子棠捻起黑子落下：“不明白。老朽只知，当断不断，必受其乱。”

邵洺再落一子：“若我说，我舍不得？”

宋子棠思索片刻，将黑子放下，吃下邵洺一片白子：“这天地下唯有这件事，老朽给不了你任何答案，自己想吧！”

邵洺长叹，紧盯着棋盘，白子已入颓势：“我想不明白啊……”