“真要去救？”
三匹马从深巷里飞驰而出，谢玄遇和萧婵在前，赤鸫也策马赶上。幻境里的饥荒也是饥荒，昼夜之间，秦州城里已经弹尽粮绝。
“乱军阵前、秦州府衙上下被困月余，至人相食。若当初你我进秦州城时所见皆是琴老执念所化，那么桃花大抵也会被抓去，死在府衙。”
萧婵回答了赤鸫的问题。
“若是不救，琴老知晓了桃花的死因，会再疯魔一次。如幽梦所言，你我都会被困在城破这一日，到死。”
“这一日？” 赤鸫又问。
“嗯。” 谢玄遇点头：“桃花今日不死，便是和当初琴老所见的不同。若三重琉璃境的主人自己发觉身在梦中，幻境便会消逝，你我便能出去。”
“原来如此！” 赤鸫眼睛亮了：“那不是手到擒…等等，桃花不是早就离开秦州城了么？”
“在酒肆里打探到消息是如此。但若桃花当真死在城破之日，或许，她根本从未离开过秦州。” 萧婵走得慢了些，谢玄遇停下等她，见她表情忽而沉重。
“但就算琴老他目盲，若桃花藏在秦州这许久，按隐堂刺客的本事，搜个不会说话的姑娘也不难。除非…”
“除非换命之术是真的，桃花的容貌、声音，尽皆改换，就连琴老都认不出，更别提你我这些局外人。”
谢玄遇开口之后，萧婵和赤鸫都沉默了。
“倘若真是如此…桃花死在秦老面前而不相识，琴老又是如何得知她死讯的？” 萧婵蹙眉：“有人告诉了他，难不成又是你那师父。”
“又或是桃花死前，他们终还是见了一面。”
谢玄遇说完即驻马，眼前的秦州城里空空荡荡，巷口的风里有腥气。
血腥气、动物撕咬的气味、屠场的气息。
萧婵突然面色煞白，俯身干呕起来。在险险掉下马的瞬间一只手把她捞下去，放在地上。
“无碍，只是这味道让我想起从前宫里的事罢了。”
萧婵勉强笑了笑，摇头。
谢玄遇皱眉。
“宫里的事？”
“刚死之人气味与死了几日的不同，谢大人知道么？” 她用力咬了咬嘴唇，让脸上看起来有些血色。
“刚死之人、气味极腥膻。死了数日的，气味才滞重。宫里不受宠的女人死法有许多，被砍断手脚的、沉塘的、挂在冷宫里数日饥渴而死的…也有被人寻到时，已被猫啃掉半张脸。”
谢玄遇低头把她唇上的血迹擦掉，接着抱起她来往前走，萧婵吃了一惊，想说什么也忘了。
“你不会死在这。”听说。
萧婵没说话，眼睛眨了眨，抓紧他衣襟。
三人贴着墙角潜行，待听见隔墙的惨叫时，都沉默片刻。
“不好。”
“府衙有人动手了。”
***
琴老走过血污遍地的府衙，脸上、身上都是层层血迹。他像野兽在兽林里穿行，双手十指之间，细密地缠着看不见的刀丝。
“桃花！”
他大喊。
但府衙里空荡荡，已经没有活人能回应他。
半个时辰前，他路过秦州府衙门前，听见寂静中有人被带进门，那扇门之后是什么，就算看不见他也知道。听周围的窃窃私语说是个老妇。
老妇。
他忽而想起什么，大吼一声，喉头涌出鲜血。
他想起遇见戴兜帽的人时，对方所说的换命之语。若是换给自己，待期限到时，就会迅速衰老、继而死去。若是换给旁人，换命的那一刻，自己就会死去。
那是生死誓约，他知晓自己本就体弱，或许撑不到找到她的那一天。
但若她根本就没离开过秦州。
“桃花！”
他拼了命地往府衙里走，被丛丛刀枪剑戟拦住。寂静里刀丝尚未布起、铁器就都被切碎、掉落一地。待他再抬眼时，瞳仁血红。
这天底下谁都不能再拦住她，能拦住他的人，就在他方才犹豫的片刻，或许已经死了。
天地赤红腥咸，隐隐地，他听见有歌声。
“乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。”
相遇时候两人都年少，桃花尚且可以说话，但明明现在不能。
那么是谁在唱歌。
琴老破开一层层紧闭的门，走到最里面。越走、血腥气越淡。
走到最后，他没勇气再推开最后一道门，但门却自己打开了。
有人端坐在石桌上，手里抱着琵琶。
她背对着他，头发全白，但他看不见。
歌声停了，他寻着歌声的方向找过去，终于听见一个女声响起。
“公子。”
这么多年过去，他无法再确定这是不是桃花的声音，但琴老跌跌撞撞地向她奔去。
“公子，不要再走动，你现下所站之处，全是刀丝。再走一步，便死无葬身之地。”
“你不是桃花，你是谁？”
他的吼声在院子里回荡。
“我是桃花。公子，我就在你面前。”
女声微微发颤。
“桃花答应过公子，要同生共死。如今桃花来赴约了。”
琴老不说话了。许久，他毫不犹豫地伸出手，刀丝利落切下他一根手指、但他眉头不曾皱起一分，反而有释怀的笑。
“是我教的缠丝之法。我们桃花学得很好。”
他声音很轻，像是赶了太久的路，疲惫不已。恍惚间，他向后倒去，身后寂静，没有风。
但他被牢牢托住了。
那是双细弱的手，他没有去碰。
方才桃花并无叫喊，因为他所爱之人早已被拔去了舌头。有人替她说话，但替她开口那个人，不会因他要死而吼叫出声。
“我知道你不愿被我瞧见变了模样。”
他闭着眼，四周刀丝尽数撤去。天地间渐渐下起雨，把血腥气冲淡。
“所以我不会碰你，桃花。”
他偏过头。
“但在死之前，就像这般抱着我，可好。”
他看不见桃花点头，但有泪沿着她的脸流下，掉在他脸上。
“傻姑娘。”
他又笑了。
“倘若不是遇见我，你当年不会被带走，更不会回秦州。”
桃花没说话，但歌声又响起来了。方才她所坐的石桌下歌声悠扬，方才他情急都未曾发觉，但现在他已经懒得再想了。
“桃花。”
他偏过头咳嗽几声，擦掉嘴角的血迹，微笑道：
“动手罢。”
血雨淅沥沥地下，刀丝隐隐入雨中。他们被同一根刀丝刺穿，安详得像多年前在树下相见时，少女小心翼翼伸出手，碰了碰少年藏在袖子里的手。
“我教你学笛，今后便要做我的跟班了。”
“好。”
“我去何处都跟着？”
“天涯海角、海枯石烂都跟着。”
***
歌声停了。
萧婵从石桌下探出头，看着空荡院子里石雕般抱在一起的两人。
方才是桃花对她开口，她从无声的口型里，猜出想说的话。恰巧，成了琴老最后听见的话。
谢玄遇也从不远处走出，两人相视无言，直到他把她冰凉的手握住放在心口。
“多谢殿下方才的急智。”
赤鸫从房梁上跳下来，也面色严肃。
“可这两人都死了…幻境如何还不破？”
萧婵始终低眉，此刻她脸才抬起，对谢玄遇笑得自嘲。
“原来我们都错了。”
“这幻境并非是琴老所作，我们当初看到那个老去的白衣公子时，已在三重琉璃境里。琴老才是死在秦州城破当日的人，真正造此幻境之人，是桃花。”
萧婵看着那对抱在一起的人，一字一句：
“桃花。他死了，是他在你寿命将尽时，将命换给了你，故而你能等到今日，等到隐堂首座来秦州。”
“但你要杀的人不是首座”，萧婵反握住谢玄遇的手；
“是那个答应琴老、换命给你的人，对么。”