朱凌霄很清楚自己并非是来当这个所谓的岐城县尉。周明把他派过来，只有两种目的：一是要自己帮他完成某件事，二是让自己陷入绝境。

那日诸葛乌孡在观星阁一测后，将耿介时、谭近墨与李楚全招入太学，而朱凌霄落选。没想到翌日，皇帝却将谭近墨、朱凌霄唤入宫中。

来到皇宫，为二人领路的却是雷大鸣次子雷驹。大抵雷驹同雷盼儿一样，遗传了母亲的容貌，不似雷大鸣般五大三粗，反倒清俊、英气十足。雷驹比朱凌霄大上五六岁，驻守边疆几许，这几日才回到京洛城。

当朱凌霄一见到雷驹之时，便知此次面圣绝不简单。

雷驹将二人引领到内廷门外，不再跟随。朱凌霄与谭近墨走了进去。

殿堂正中央有一宝座，其后设有灵纹屏风；皇帝刘屽，一个十三岁的小孩，神色惶恐地坐在宝座上。他拘谨不安地抓住身上的黑袍，眼神左右晃动。

基座之下，设有一木椅。周明坐在木椅上，汪泽与身着官服的朱彬立在一旁。而在侧室，一位女子正在喝茶。珠帘遮挡，看不清身形容貌。

当看到皇帝这般模样时，谭近墨与朱凌霄都紧锁眉头。他们都知道，眼前这个比自己还小的少年虽然身处高位，却不过是傀儡。自己的父母、亲人、兄弟姐妹都被杀死，而仇人就坐在他身旁，盯着他的一举一动。

朱凌霄与谭近墨跪地，朝皇帝与周明行了礼。

周明道：“起。”

朱凌霄看向父亲，眼露担忧。朱彬脸色苍白，头发也白了不少。

周明懒散地靠着椅子，撑着下巴，饶有兴致地打量谭近墨与朱凌霄，半晌没有开口说一句话。

谭近墨有些紧张，但倒沉得住气；而朱凌霄却从容自在，丝毫没有怯场。

“不错。”周明忽而开了口，“都是一表人才，晋国之希望。”

朱凌霄作揖，“丞相大人过奖了。”谭近墨忙地跟随朱凌霄的动作。

“哈哈哈哈！”周明大笑起来。

朱凌霄蹙眉。

周明对着朱彬道：“朱大人，你这儿子倒与你一点儿都不像！”

朱彬疲惫一笑。

朱凌霄一头雾水，这个人究竟想做什么？

周明收敛笑容，似笑非笑地问朱凌霄：“未能考上太学，你可失落？”

朱凌霄道：“万事尽力便好。”

“尽力？”周明轻笑一声，“若完事只需尽力，这生活该有多容易。”

朱凌霄沉默。周明又问谭近墨：“谭近墨，岐城人？”

谭近墨忙地回复：“是。”

“诸葛先生可是非常看好你。”

谭近墨惊异，诸葛乌孡都没跟自己说几句话，“承蒙诸葛先生抬爱，草民之幸。”

周明外头看向汪泽，“先生怎么夸他来着？”

汪泽毕恭毕敬回复：“难得一见的清明之人。”

“清明。”周明敛眸，“当真是个好词。”

“惭愧，草民不敢当。”

“以后莫要用草民自称，入了太学，便是晋国之臣。”

“是。”

周明起身，手握腰带，款步走向皇帝刘屽。刘屽缩了缩身子，害怕地低下头。

“按理说你入了太学，还要学习两年才能入官。而如今正是用人之际，便就让你去实践中磨砺吧。”

谭近墨一惊，愕然看向朱凌霄。朱凌霄紧锁眉头。

“如今北城战事吃紧，这些年与勃破人相持不下，我方损耗严重。是时候停战了。谭近墨，本相封你为使持节，出使北域。”

谭近墨大惊，周明竟然想停战，怎么可能？

皇帝刘屽见周明走近，畏畏缩缩地将坐椅旁的一卷诏书递给他。

周明接过，继续道：“至于朱凌霄，就去岐城吧。”

朱凌霄与谭近墨皆大吃一惊，岐城？

“正好岐城县尉一职空出，就让这些年轻人去磨砺磨砺。”周明将诏书扔给汪泽。

汪泽上前，打开诏书念道：“朕以眇眇之身，临御万邦，思弘德化，敷扬政教......”

朱凌霄与与谭近墨跪下，同道：“臣接旨。”

“忘青，选好了吗？”周明朝侧室唤了一声。

侧室那位一直喝茶观望的女子起身，撩开珠帘走了出来。朱凌霄当即紧锁眉头，这人绝非一般人。

忘青朝朱凌霄一笑，走到谭近墨身旁。

周明挥挥手，“好，你们早些动身吧。”

朱凌霄看向朱彬，朱彬朝他微微摇头。朱凌霄只好行李告退。谭近墨有些兴奋，他认为这次是大展身手的好机会，且若能与勃破人化干戈为玉帛，也是造福百姓的好事儿。

朱凌霄却忧心忡忡。

谭近墨宽慰他：“过些时日，正好是岐城梨梦节，朱兄若是快马加鞭，说不定能赶上呢。岐城是风调雨顺、民风淳朴的好地方，朱兄会喜欢那里的。”

翌日，朱凌霄便与谭近墨分别，与雷盼儿、雷驹共同前往了岐城。

谭近墨所言不虚，岐城真真是个风水宝地。风景宜人，气温舒适，空气之中还萦绕着沁人心脾的梨花香。

“怎么？在想些什么？”雷盼儿的声音将朱凌霄从胡思乱想中拉回神。

他们正坐在前往曹府赴宴的马车上。

雷盼儿难得穿上女装，却依旧傲气十足，没有丝毫独属于女子的柔美。

“给你个任务？”

雷盼儿挑眉，“哦？好呀。”

“帮我留意这曹府有什么可疑的地方。”

“容易。”雷盼儿信心满满，“这岐城县尉曹之利这个人就是疑点重重。”

“怎么说？”

“前些日我问了不少岐城百姓，说起曹县令都夸个不停，说他乐善好施、清正廉洁、公正无私。”

“这有何可疑之处？”

雷盼儿冷笑道：“如今这乱世，这般完美之官还活着，就很可疑。”

朱凌霄道：“曹之利是可疑。许多年前，他因政绩斐然、口碑载道，成为一大贤官。据说几年前，他还多次向朝廷请命，颇有毛遂自荐之意。然而这两年，丞相有意将其调来京城，诏书还未下，他便家中父母身亡守孝，随后好几次任命诏书，他也用各种说辞婉拒了。这样之人，丞相不可能没有杀意，但他如今依旧活得好好的，当真有意思。”

“岐城，在军事上，可是出名的易守护难攻的山城。”

朱凌霄沉默。

马车停止，车夫呼唤，“朱大人，曹府到了。”

朱凌霄回过神来，与雷盼儿一同走下马车。一位仆人候在门口，“朱大人，朱夫人，里边请。”

清冷的月色撒在曹府长廊之上，吹来之风，清香四溢。朱凌霄发现，岐城人真是爱惨了梨花，院中、廊庑旁、拱门处，都有梨花树的身影。梨花洋洋洒洒飘得到处都是，也不见打扫。

雷盼儿惊异地发现，穿着长裙行走之时，脚下的梨花花瓣也会随着裙摆飘动。

仆人引领二人来到曹府花厅。花厅敞亮，引入眼帘的是精致木雕屏风与红木家具，地面铺设地砖，四周墙壁挂满有关山水的字画。路过屏风，来到花厅中央。一位身材臃肿、大腹便便、面目慈善的男子与一位雍容但朴素女子，已落座圆桌。圆桌上，尽是岐城的特色美食。

朱凌霄与雷盼儿行礼，“曹县令，曹夫人。”

曹之利忙地起身，热情相邀，“贤弟，快快入座。”

入座后，曹之利将桌上菜品一一介绍：“这些都是咱们岐城特色美食，特意准备给贤弟贤妹尝尝。就是可能口味偏重，若是太辣，吃不惯，我再让厨房做几个京洛城菜来？”

“不必。”朱凌霄道，“大人费心了。”

“二位都是京洛城来的，日后都是龙凤人物，我哪里赶怠慢了？”

朱凌霄微微一笑，“曹大人，言重了。”

寒暄片刻，宴席开始。一位琵琶女抱着玉白的琵琶走来，弹奏几音，开唱《梨仙曲》。

这一声，不觉让朱凌霄想起梨梦节那晚见到黎禾的场景。

曹之利问道：“新府邸可还习惯？”

“习惯。听闻那是上一任县尉的旧居？”

“是。上一位县尉是个独居之人，但风雅有趣，把宅子收拾得雅致极了。我想正好朱大人是济中三贤之子，定然会喜欢，就没有将那宅子卖给别人。”

“上一位县尉是如何去世的？”

“哎。”曹之利长叹一声，“我那位贤弟喜欢独自爬山，我曾多次劝他，咱们岐山地势险峻，少爬，就算要去也得多些人陪伴才是。结果他不听，落得失足坠崖而亡，你说可惜不可惜？”

雷盼儿挑眉，“失足坠崖而亡，当真是个有意思的死法。”

曹之利微微蹙眉，面露严肃，“弟妹，逝者为大。”

“抱歉。只是觉得可惜罢了。”

雷之利长叹一声，“是呀。”

宴席下来，朱凌霄与曹之利所聊的不过是些岐城趣事。每当朱凌霄想要谈及正事时，曹之利就会转而谈及其它、扯开话题。朱凌霄明了，便不再询问官场上的事，问了许多关于梨梦节的问题。

回府的路上，雷盼儿抱肘，靠着马车，嘲讽：“你倒是对岐城很感兴趣，怎么？想留下来不成？”

朱凌霄撩开车帘，凝望夜色下飘落的梨花，道：“他有意避开，是问不出什么的。不过多亏他，让我知道了关于梨梦节很多的趣事。”

“比如？”

“梨梦节之际，很多商队都会提前来到岐城。”

“这有什么？”

“这不是正好是运送武器人员的好时机吗？”

雷盼儿脸色一变，半晌，沉声道：“确实。”