战晖顺着茶馆和说书人顺藤摸瓜，不到三天的时间便有了眉目，前来向皇帝汇报。
“我们排查了都城里几家生意不错的茶馆，都有讲这个故事的，我们抓了说书人拷问，他们说是有人出钱让他们讲的，他们要是不从就杀了他们。顺着他们提供的线索，我们找到和他们对接的人，是镇国公府的一个仆人。此事涉及镇国公，臣特来请皇上定夺。”
秦恒坐在御座上，手里把玩着龙眼菩提，思忖了片刻，说道：“人先不动，找人盯着，传旨下去，严禁各大茶馆戏楼讲这个故事，违令者斩！”
战晖拱手领命，行礼退下。
“来人！”秦恒唤了一声。
立刻有两个小太监推门而入，双双跪下。
“现在什么时辰了？”
“回皇上，过申时了。”
“让御膳房备晚膳，晚上朕去慈宁殿陪太后用膳。”
两个小太监应下起身，一个出了门，另一个上前来侍候茶水。
秦恒看着桌上没批完的奏折有些疲累，起身将龙眼菩提递给小太监：“收起来，再把朕没雕完的象牙球拿过来。”
小太监立刻捧着龙眼菩提去了内寝。
象牙球是雕来送给如意的，自那日匆匆从茶馆回来后，如意便与他生份了，除了晨昏定省，不许他再去慈宁殿，有时候他去了，她也避而不见。
不能陪她消遣，他便只能抽空弄些小玩意儿哄她高兴。
象牙球构造美观有趣，但做工繁复精细，想到是给如意做的，秦恒愈发专注细心。不一会儿天色就暗了下来，酉时的更漏响过，他才起身往慈宁殿去。
天色渐晚，慈宁殿里忙忙碌碌，宫女太监将院子里的牡丹花争相往花房搬去。
姜姝道：“太后娘娘说天气刚刚回暖，早晚温差大，外头不适合养花，让奴婢们把花送到屋子里小心照料。”
秦恒问道：“这牡丹花太后可还喜欢？”
姜姝点头笑：“甚是喜欢。”
二人说着话，如意便从花房出来，秦恒立刻上前行礼：“太后金安。”
如意引他进殿：“难为你有心，让花房早早培育了牡丹送来。”
秦恒道：“上回在北山，看你对鸢尾花很感兴趣，便猜到你喜欢花，所以让花房培育了一些牡丹送来，素了一整个冬天，是时候该添些喜气了。”
二人相继落座，如意示意姜姝进晚膳，说道：“我这里还好，没那么多规矩，倒是你还在孝期，还得素段日子，晚上留下来用膳吧，我犒劳犒劳你。”
秦恒正有此意，笑着应下了。
如意领着他去往前厅，御膳已经备妥，因早有准备十分丰盛，二人分席而坐，边吃边聊。
秦恒道：“战晖下午来报，茶馆里的说书人的确是受人指使才讲这个故事的，而且还不只一个，他查到幕指使的人出自镇国公府。”
如意夹菜的动作停止，顿了片刻，继续夹起一块藕片，慢悠悠地道：“是华瑶？”
“那人指使说书人讲这个故事，若有不从就杀了他们，敢在楚都城里散布你我谣言，还如此猖獗的人，除了华家没有别人，华琛不会这么干，只能是他们一家了。”
如意将银箸往桌子上一拍，愤怒地咀嚼着嘴里的藕片，恨不能嘴里嚼的是华瑶才好。
“你别动气”，秦恒放下筷子安慰：“我已经下令，禁止他们再讲这个故事了。只是此事涉及镇国公府，要怎么处置还得你拿主意。”
华瑶最讨厌的地方就在这儿，她的手段并不高明，却很恶心人，因为有华琛的庇护，别人不敢把她怎么样，如意没有说话，继续拿起筷子吃饭。
秦恒不想再打扰她吃饭，也没有说话。
用完晚膳，二人回到暖阁，如意让人上了甜汤，将随侍的人全都打发下去了，才又谈起了这件事。
“华瑶造谣诋毁咱们，你打算怎么办？”
秦恒捧着茶盏思忖片刻，扭头看向她：“她针对你不是一天两天了，不能这么放任下去，你若不想明着处理得罪华琛，我可以暗中派人将她做掉，神不知鬼不觉。”
如意吃着甜汤细细想了想，说道：“华瑶屡次以下犯上威胁她，还屡教不改，死不足惜，只是她一死，你和华琛之间的关联就断了，你真就那么容不下她？”
这话已经是她第二次问他了，她一直在试图缓解他们的关系，秦恒垂眸：“为了你，我可以忍，但是我不想娶华瑶。”
态度比上次要缓和一点，如意知道他已经让步了，毕竟隔着家仇，真要他认贼作父确实太为难他了，况且，她也讨厌华瑶，不想让他娶她。
只是华琛本就对他存有芥蒂，他要不娶华瑶，华琛未必信得过他。
秦恒看她不说话，说道：“你看这样行不行，我先借这个机会，把和华瑶的婚事取消了，看华琛什么反应，他若安分，我便不动他，他若不安分，那就不等了。华瑶现在越来越猖狂，放任下去于你不利，我忍不了，必须先把她解决了。”
如意看向他：“你登基不到半年，兵权还在华琛手里，你能斗得过他？”
“论兵力我不如他，但论打仗他不如我。”
秦恒看她面露忧色，宽慰道：“你不用担心，不管我和他怎么斗，无论谁赢都不会伤害你，只要你愿意，可以一直当太后。”
如意低下头，慢慢吃起了甜汤，华琛干的坏事不少，她护着他的确因为他能庇护她，没了华琛，她就少了一道护身符。
秦恒起身走过去，在她的身旁蹲下：“什么时候太后当腻了，可以考虑考虑做我的皇后。”
如意瞥他一眼：“我要一直当太后，难道你一直不立后？”
“不立后，一辈子都陪着你，不论以什么身份。”
如意愣了愣，又问：“不立后也不纳妃？”
秦恒笑道：“我从没想过要娶别人。”
“那子嗣怎么办？皇位不要了？”
“可以找宗室子过继，把皇位传给他。”
秦恒起身，坐回到位置上：“父亲当年造反的时候，就没想过我们家还有人能活着，我能活下来是侥幸，子嗣传承对我来说没那么重要。”
他说的很坦然，但如意感受到了一丝悲凉和心疼，他是从死亡里生长出来的，习惯了有今天没明天，所以才会看淡子嗣，对传承绝望。
“华瑶确实是个麻烦，先按你说的取消婚约吧，给她点颜色瞧瞧，也试一试华琛的态度。不过你要提前做好防备，现在的宫卫禁军可都是华琛的人。”
“我明白”，秦恒点头：“只要你同意，我这就去安排。”
如意点点头，李彬死后，华琛便让赵世尧做了禁军统领，掌控着皇帝的生死，要想和华琛抗衡，就不得不防着赵世尧。
二人聊了一会儿，秦恒便离开了，如意洗漱歇下，躺在榻上左思右想睡不着。
夜里姜姝守夜，看她辗转反侧，起身倒了杯茶水给她：“怎么了？可是有什么心事？”
宫里人不多，她又是个假身份，能和她说知心话的人也不多，姜姝算一个，如意心有不安，接过水杯把今日和秦恒商讨的事情跟她说了。
“华琛和皇上之间的恩怨不处理不行，早晚都是要解决的，可华琛一直提防着皇上，我担心如果他不肯安分，皇上估计容不下他，这几年我一直受他的庇护，没了他心里不踏实。”
姜姝坐到榻边，替她整理额前秀发，说道：“华琛庇护你是因为把你当成了许灵攸，若知道你的真实身份，他还会继续庇护你吗？”
如意捧着水杯不说话，以华琛对许灵攸的疼爱，如果知道她的真实身份，知道她是如何对许灵攸的，华琛肯定第一个不放过她。
想了想，她问：“婆婆，你说我要不要把身份换回来？”
姜姝道：“以前为了报仇走上这条路，现在仇报完了，看你接下来有什么打算，求安稳的话，自然是当太后最好，先帝遗孀的身份，加上对皇上的扶立之功，皇上无论如何都会善待你的。如果你别有所求，换回来也可以，只是会有风险。”
如果不换回来，太后这个身份是天然的庇护，哪怕没有华琛，别人也不敢轻易动她，只是她才二十岁，要当一辈子寡妇，替别人活着，日子难免无趣了些。
如果换回身份，她可以堂堂正正地做回自己，也可以名正言顺地和秦恒在一起，如意更想过这样的日子，可是这样她能倚仗的就只有秦恒了，没有现在的身份地位可靠。
见她犹豫不决，姜姝又问：“娘娘不相信皇上？”
“不是不信”，如意低头道：“只是权利的诱惑太大，古往今来坐在那个位置上的没有几个能守得住初心、有始有终的。”
“娘娘思虑的是”，姜姝笑道：“想当初娘娘换脸踏上复仇之路时是何等的无所畏惧，如今当了太后，怎的反倒怕了？”
如意微微一怔，当初她一无所有，尚且可以破釜沉舟，孤注一掷，现在什么都有了，胆子反而越来越小了，为什么呢？
因为害怕失去？
可她是假冒的，这一切是许灵攸的，根本不属于她……