贤次郎的计谋终究是落空，赔了夫人又折兵。
他一边大张旗鼓地向辉耀姬求爱，一边暗自盘算着找个时机上演一出“英雄救美”的戏码，妄图以此俘获佳人。
可辉耀姬不再接受任何邀约，任凭贤次郎每日差人送来满含情意的诗信，都如石沉大海，无法拉近彼此分毫。
辉耀姬的回复千篇一律，总是那句“愿公子莫要挂怀，此后顺遂无忧” ，看似温婉客气，实则拒人千里之外。
贤次郎这边焦头烂额，一边是追求辉耀姬的计划泡汤，一边是豢养武士和忍者的庞大开支令他压力倍增，还得时常周旋于那些心怀不轨、妄图拉他下位的族老和旁系之间，疲于应付。
噢~
还有个玉子，想个法子把人送出去拉拢些势力....
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不知怎么的...自那时起，那湛蓝的天空如雾般被遮掩不再那般触手可及。
我失去了...吗？
一种难以言说的孤独感萦绕在她心头
辉耀姬轻轻摩挲着琴木，许久不能进入状态。
她眼眸一转偷偷瞥向一直静静端在她身旁的少女。
只是一眼便被少女立马捕捉到，少女依旧如往常一样，静静地端坐在她身旁，笑眼微眯，嘴角扬起那熟悉娇俏的笑容。
可辉耀姬每次看向她蓝盈盈的眼眸时，都觉得少了些什么。
这种感觉让辉耀姬心里空落落的，她想抓住些什么，却又无从下手。
“今日还真是燥得发昏，公主殿下都没法静下心来练琴呢~”
不知是否因偷窥被抓，她马上收回视线垂下眼眸轻声应和着
“嗯...”
屋外，炎热的日光肆意挥洒，此起彼伏的蝉鸣一阵接着一阵，为这闷热的天气更添了几分烦躁。
屋内很安静，静得让她有些不适应。她没察觉到的是她对身旁少女的关注早已过了一般友人的界限。
平日里最爱打趣、总能说出一箩筐俏皮话的少女，近日却变得沉默寡言，话少了许多，就连饮食也变得清淡，食量锐减，身形愈发清瘦，就像一朵在烈日下逐渐萎靡的花瓣，失去了往日的蓬勃生机。
辉耀姬想开口却不知说些什么模糊的隔阂，如蔓草般在两人之间肆意生长，越缠越紧 。
辉耀姬捏起置于一旁的茶杯，轻抿一口茶水，微微蹙起眉。
稻叶月....
苦夏啊....
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这闷热夏日让云经常打不起精神来，自那晚后她感觉自己好像身体不怎么舒服
对精细味道极佳的吃食没什么食欲，经常情绪低落，总挂念着家里的兄长们。
她兴致缺缺的掰着手指，细细数着日子，这才恍然惊觉，跟在辉耀姬身旁竟已有两载有余。
心下不免松快了些，那晚的冲动让她一直不知道该怎么面对辉耀姬。
是她自以为是做了多余的事，现下还有不到一年的时间，待辉耀姬大婚后她就回到兄长们身边。
辉耀姬生来就被命运眷顾，该一辈子享受荣华富贵，被众人尊崇仰望。
而自己是活在阴影处的忍者，她们本身就不是一路人。
没有什么是比协助兄长们联手打破这世间对忍者设下的道道死咒更重要的事情了
一切都回到自己原有的轨迹上.....
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诗会上辉耀姬仿若来自云端的琴音，清艳绝尘的美貌本就惹人注目。
而贤次郎那高调得近乎张扬的求爱之姿，像一把火点燃了京都贵胄圈的八卦热情。
吟游诗人嘴中歌颂辉耀姬倾城之姿，那手惊才绝艳琴艺的字词也真实了起来
贵公子们听闻后，纷纷坐不住了。
他们争相效仿，一封封饱含倾慕的书信被精心撰写，可这早已变了味，成了他们攀比的工具，没人在意辉耀姬的真实感受，更无人理会这些行为给她带去多少困扰。
每日，辉耀姬府邸门前热闹得像集市，水泄不通。
贵公子们身着华服，个个昂首挺胸，手里紧紧攥着信笺，眼神中满是急切与渴望，都盼着能第一个见到辉耀姬，哪怕只是匆匆一眼。
茶子顶着烈日出门，头上扣着一个硕大的布兜，肩上费力地扛着一截紫薇花枝干，花瓣在她的步伐间颤颤巍巍，时不时有小朵被震落。
路过府邸正门时，看着乌泱泱的人群，她撇了撇嘴，暗自庆幸自己能走侧门，还满意地点点头，哼着小曲儿加快了脚步。
可等她走到侧门，笑容瞬间僵在脸上。十几位贵公子早已把这里围得严严实实，像一群饿狼盯着猎物。
他们一看到茶子那张娇小可爱的圆脸，便知是辉耀姬身旁的侍女，瞬间像被捅了窝的马蜂，一窝蜂涌上来将她团团围住。
一双双手伸到茶子面前，信笺被举得高高的，嘴里还不住念叨：
“劳烦姑娘，一定要把信转交给辉耀姬殿下！”
茶子慌了神，双手拼命摆动，可根本招架不住，信笺像雪花般纷纷扬扬朝她飞来，实在接不过来的，那些贵公子竟直接塞进她的衣袖和衣襟里。
茶子急得满脸通红，额头上豆大的汗珠滚落，手脚并用想挣脱，却怎么也动弹不得，只能在心里叫苦不迭。
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茶子脚步匆匆，好不容易从那群热情过头的贵公子中脱身，带着一大摞信纸，气喘吁吁地迈进茶室。
她先是将肩头沉甸甸的布包轻轻放下，又双手毕恭毕敬地把扛回来的紫薇花枝干呈到辉耀姬面前，那枝干上的花朵虽有些许被颠落，却依旧散发着淡雅的芬芳 。
待做完这一切，她才腾出手，把塞在衣襟和袖子里的信纸一股脑扯出，“哗啦”一声抖落在榻榻米上，纸张碰撞的簌簌声在安静的茶室里格外清晰。
“公主殿下，今天外面又聚了好多贵公子呢！”
茶子脸颊泛红，摸了摸额角冒出的汗珠
“我都收到了好多信，一封不少，全是给您的。您没瞧见，门前挤得那叫一个水泄不通，我想着您肯定没法好好欣赏这盛开的紫薇花，就特意给您折了一支带回来。”
说着，她将散落的信纸拢成一堆，小心翼翼地推到辉耀姬身前。
辉耀姬抬眸，眉眼间染上几分柔和，轻声说道：
“谢谢你，茶子”
一直安静坐在一旁的云微微欠身，轻轻垂下眼睫，用那一贯轻柔的嗓音说道：
“恭喜殿下，您美名远扬”
这话一出口，辉耀姬心中却莫名涌起一股郁气，像是被什么东西堵住了胸口，不上不下的。
这些日子被贵公子们的追求搅得心烦意乱，这看似恭贺的话语，此刻听来却像是一种讽刺。
她抿紧了那由上好口脂细细勾勒出的红唇，语气有些冲地回应道：
“我若真愿如此，又何故闭门不出！”
云微微欠身，动作缓慢而僵硬，轻轻垂下眼睫，掩盖眼中一闪而过的复杂情绪。
辉耀姬见她这般反应，心中的怒火更盛，她的手紧紧攥着手中的枝干，指节因用力而泛白，枝干在她的紧握下微微颤抖，细碎的木屑簌簌地落下，散落在她的裙摆上。
谁说都好....
唯独不能是你....
她紧紧盯着那低头沉默的少女想要得到些反应，两人就这么僵持着。
说点什么...
哪怕是一句道歉....
______
高大的樱树枝叶交错，在微风中摇曳，零星的绿叶簌簌飘落。
层层枝叶的间隙里，王宫天守阁傲然屹立于城池中央，金色屋瓦在日光的照耀下，折射出璀璨光芒，向世人无声地宣告着主人的威严与无上权势。
“铃—— 铃—— 铃—— 铃——”
清脆的神乐铃声悠悠传来
长廊之上，皇子与大臣们双手郑重地礼合，稳稳夹住笏板，身着华服的他们，神色肃穆，随着巫女手中不断摇动的神乐铃，一步一步，一丝不苟地行着“觐见”礼。
整条长廊上除了引路的巫女和身后的皇子大臣，其余所有人都行跪拜大礼。
在叩首的人群之中，有一人悄悄抬起头，目光望向走到身前的男人，轻声问道
“请问您传唤我吗？石作皇子”
他白眉低垂面容苍老不正是秋田熠嘛！
男人垂下一边手来超他招了招
石作皇子垂下一只手，冲他轻轻招了招。秋田熠见状，连忙起身，弓着腰小步快速跟在男人身旁。
石作皇子压低声音问道
“你帮忙命名的那个暴发户家的姑娘....”
只是他话音刚落，秋田便惊讶的大声答道
“啊！您说的应该是辉耀姬吧！”
石作皇子瞬间皱起眉头，眼中闪过一丝不悦，狠狠地瞪了他一眼，再次压低声音，急促说道
“嘘！小声点！”
而石作皇子身前的人已经听到了，他转过头来
“你们好像是在谈论辉耀姬吧！”
队伍中的大将军侧头看向前面几人惊叹道
“辉耀姬啊..”
“我也听过他的传闻.”
队伍末端，一位容貌清秀的少年，也忍不住侧过身，好奇地接话
“听说是个非常美丽的姑娘！”
石作皇子又气又恼，举起手中的笏板，重重地抽在秋田熠的额头上，压低声音，愤愤骂道
“蠢货，谁叫你这么大声的！”
随后，他高傲地仰起下巴，朗声说道
“再怎么美丽，也只是个身份卑微的女人”
“像这种女人是配不上我们的”
脸上涂着厚厚白粉的右大臣，也跟着附和，神色高傲
“但是秋田，将区区一个暴发户的女儿命名为辉耀姬，你这样做会不会太浮夸了一点？”
秋田熠连忙放慢脚步，与右大臣并肩同行，脸上堆满了恭维的笑容，解释道
“不，右大臣大人”
“那位姬君其实并不是他们的亲生女儿”
“她是从竹子里诞生出来的！”
石作皇子惊讶出声
“什么！竹子里？”
将军不禁兴奋的念叨着
“真是太有趣了！那他肯定是妖怪之类的吧！”
秋田熠阴恻恻地回头，脸上浮现出一副奇怪的神情
“老臣不敢说此事绝无可能....”
他慢悠悠的说着
“那暴发户原是山野中靠砍竹做篮子和笊篱谋生的老翁，一朝上京出手阔绰，大家都惊叹于他手中的金子纯度之高！”
“那可是京中从未出现过的极高纯度的黄金呐！”
所有人都因他的这一段话步伐停了下来。
“老臣见到辉耀姬的那一瞬间，仿佛干枯泉水都再度复苏流动似的！”
他形容枯槁的苍老脸上，显现出了莫名的神情来，瞪大的双眼好似突然间沉浸在那时的场景中。
“就连老臣的身体都微微的颤抖，就连现在想起来辉耀姬那光辉闪耀般的美貌，也根本无法用言语形容！”
众大臣和皇子们纷纷围拢过来，看着秋田熠如痴如醉的神情，震惊得说不出话来 。
隆隆隆！
本来热闹非凡的街上传来轮毂轰隆隆的巨响，骏马们嘶吼着飞驰冲来，地面也随之震动起来。
“快让开！”
侍从甩动着手中的戒鞭跑在道上开路，人们惊恐避让乱成一团，道路两旁售卖的野果颠倒撒落着，滚落到路中被车轮人群碾压践踏。
豪华的车厢轰隆隆的驶来冲开人群向前飞驰而去。
来不及避让的人们被车厢撞开摔入路旁边的河中。
“无论如何一定要快！”豪华车厢内拉住木窗的石作皇子
“我一定要第一个见到她！”面容清秀的中纳言石上麻吕紧紧抓着骏马的缰绳
“拥有像光辉闪耀一般美貌的辉耀姬！”车持皇子挥舞着绘扇
“我一定要！”面上涂着厚厚白粉的矮胖右大臣阿倍御
“迎娶她回家！”策马狂奔的大纳言大伴御行
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“相模大人！相模大人！”造员外一路小跑，脚步急促，手中紧紧攥着五封信，声音因激动而微微发颤，远远就朝着相模呼喊。
“请您过目！五位身份尊贵的达官贵族都要迎娶辉耀姬！”
造员外仰头望向天空，高举双手，激动地喊道
“感谢上天！感谢上天！”
激动的面色通红的造员外举着手中的五封信冲上天虔诚的拜了拜
激动过后，造员外像是突然回过神来，脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是一丝忧虑，他喃喃自语
“只是这样一来应该要如何选择才好呢？”
“现在几位大人都聚在门外期盼尽早得到回复”
相模接过造员外递来的信，快速浏览着，面上难掩兴奋之色，说道
“您放心，姬君殿下那由我来处理！”
“造员外大人先接待贵客！”
嘈杂兴奋的声音在这原本平静的府邸里炸开，如汹涌的潮水，打破了往日的宁静。待那急促的脚步声渐渐远去，一切又恢复了短暂的寂静。
相模用名贵的红底托盘，将五封信一一摆开呈上，置于辉耀姬身前。屏退侍女后，她神色庄重，正色道
“每一位都是同等尊贵的贵公子，无论您选择了哪一位都绝对不会错！”
“就选择一位合您心意的吧！”
辉耀姬眸光缓缓扫过信封上的每一个署名。听闻相模的话后，她抬起头，眼中满是诧异
“还没有见过就选择？”
相模微微往后扬了扬身板，脸上露出疑惑的神情，语气理所当然：“那当然了，公子们提出求婚，姬君们接受，婚礼仪式之后，两人才会第一次见面。”说罢，她又柔和了嗓音，带着几分自得与羡慕，“能从这么优秀的五位贵公子中选择自己心仪的，姬君殿下，您真是何等的幸福呀！”
“幸福....”辉耀姬轻声重复，声音里带着一丝迷茫。
门外的云心中烦闷起来，干涩得有些起皮的唇角扯出点笑来随后又垂了下去
是啊，不管是选择哪一位总是不会错的...
“我还没想过跟任何人结为连理！”辉耀姬语气坚决，伸手推开身前摆着的托盘，话语中透着不容置疑的态度。
“您在说什么呢？”相模的声音里满是不解，“越是高贵的姬君，就越是应该尽快找一个合适的贵公子结为连理！这样姬君才能得到幸福！您有什么好犹豫的？不论您最后选择了哪一位，您的终身幸福都能得到保障。”
辉耀姬看着身前被推开的五封信，满心抵触地起身，冷冷说道：“我哪一位都不会选的！就请他们全部回去吧！”说罢，转身甩袖，毅然离座。
相模并未动怒，只是缓缓劝道，目光中带着对辉耀姬不懂事的斥责：“您可知令尊会为此伤心不已？他可是自始至终都为了这件天大的喜事雀跃不已。”
辉耀姬离去的步伐猛地一顿，可仅仅是瞬间的迟疑，她便又加快脚步，迅速离去。
辉耀姬快速离去，层层叠叠的华丽浮世绘屏风隐去她的身影
室内早已空无一人只余散落在托盘上无人问津的五封求婚信...
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五位皇子权贵身着华丽庄重的觐见正装，手持精巧折扇，端坐在正殿之上。
他们身姿笔挺，神色冷峻严肃，周身散发着上位者的威严气场，仿佛在向周遭宣告着自己尊贵的身份。
造员外哪见过这般阵仗，一时间紧张得说话都不自觉地微微发颤：
“一……一切都已经准备妥当了，皇子，各位大人这边请……”
他伸出微微颤抖的手臂，向着辉耀姬所在的屏风处示意。
然而，就在他话音刚落的瞬间，原本还姿态优雅、规矩端坐的大人们瞬间变了模样。
他们全然不顾礼仪，如饿狼扑食般迅速起身，哪怕碰翻了面前精致的食物佳肴，也丝毫不在意。
他们互相推搡着，只为能成为第一个见到辉耀姬的人，几人在屏风前扭作一团，场面混乱不堪。
车持皇子挥着折扇挨个敲打一番下几人终于记起自己“尊贵”的身份来。
待确认不会看见权贵们有失尊贵的姿态后，众人才得以直起身来
相模佝着腰缓声说道
“现在就请各位大人按照顺序诉说心意。”
车持皇子嘴角噙着一抹似有似无的笑意，薄薄的嘴唇开合间，露出一排泛黄且参差不齐的牙齿。他笑起来的时候，小胡子随之耷拉，嘴角微微上挑
“我乃车持皇子”
“我对姬君殿下的一番心意”
“就如同我写给您书信当中所描述的”
他的眼睛眯成了两条细缝，就像狡黠的狐狸，藏着算计与贪婪，目光扫过面前的竹帘
“若是我真的能有兴娶殿下您为妻，那就仿佛获得蓬莱山中的那颗...”
说着他撑开了手中的折扇，精美的绘着那传说中的蓬莱山水景
“银根金茎，接着白玉果实的玉枝一般幸福.”
“对于我而言呢”
“姬君就如同这难得的珍宝一般。”
“就请您”
还不等他话说完一旁的石作皇子便出声打断
“在下石作皇子”
他面容俊朗，透着成熟男人的稳重，高挺的鼻梁下，双唇总是抿成一条坚定的线，眼里像是藏着星光，满是深情而真诚。
“若辉耀姬殿下愿意嫁在下为妻的话”
“在下定然会是因为天竺佛前的石缽”
（钵在佛教文化中具有神圣、珍贵的意义，是佛前的重要物品，代表着至高无上的地位和价值）
“早晚前程跪拜”
“视为宝物般尊崇供奉”
他轻轻双手抵在额前虔诚的合十仿佛世间的温柔都凝聚在他的指尖。
“你怎么可以将殿下视为冰冷的石头呢？”
一个轻飘飘而又略显怪异的嗓音突兀响起。
说话的人面上涂着厚厚的一层白粉，宽厚的嘴唇上抹着鲜艳的口脂，身形肥胖，肿胀的眼睛里满是傲慢。
“殿下，您对我来说就好像是那火鼠裘一样”
“就算是丢入火中燃烧也不会被烧毁”
“只有在那上面的污秽被烧毁掉落后更添加了它的光辉”
“这火鼠裘，据说在唐国才有”
“公主对我而言就是如此难得的珍宝！”
“你竟然将辉耀姬殿下比喻为老鼠皮！”
一张国字脸线条硬朗，皮肤因常年的户外征战而略显黝黑粗糙，杂乱的眉毛下，一双眼睛总是瞪得滚圆，眼神里透着股不加掩饰的傲慢，扫视他人时是不屑与轻视 。
那两撇精心修剪的小胡子，被他刻意打理成夸张的形状，两端微微翘起，昭告着他自命不凡的姿态。
他冲一旁的右大臣训斥道
“太无理了！”
随后激动的站起身来，用洪亮严肃的嗓音喊着
“姬君殿下对于我而言！”
“乃是那闪耀着五色光芒的龙首之珠一般永远散发着璀璨光辉的宝物！”
他越说越激动挥舞着双臂似乎想要描绘那场景
一旁的清瘦少年透着股儒雅的气质 ，面庞白皙，面上缀着几颗褐色小痣，眼神看起来并不是很聪明，说话也有些磕磕绊绊。
“对于我来说，辉耀姬殿下应该是更温暖的存在...”
眉毛稀疏且向下耷拉着，像是两条柔软无力的丝线，给人一种稚嫩的傻劲。
“就如象征安产的燕之子安贝”
“应该被小心翼温柔捧抱着的无价宝物~”
就在清瘦少年话音落下，殿内众人都将目光投向那扇遮挡着辉耀姬的屏风，满心期待着她的回应。
良久，屏风后传来辉耀姬清冷的声音：“诸位大人的心意，我已尽知,只是.....”