秋季，收棉开始了。

比起崑东春季雨季和崑南的夏季雨季，崑西的雨季来得晚很多，恰好在采棉之后，持续的时间也很久，有时会长达一个月。

因为崑西这个气候特点，崑西的棉桃成熟后需要在半个月内完成采摘，不然雨季来临，棉桃被打落在地，不但大大降低棉花质量，还可能变色发霉，损失收入。

崑西棉花有着起热快，保暖性强的特点，而且它的柔软度、光泽度都比崑东和崑南的棉花好，所以能卖上极好的价钱。

北宅拥有崑西近九成的棉田，因此，收棉是北宅全年最大规模的产业活动，棉花收入也是北宅的命脉。

每到采棉季节，北宅便会与已经收了粮的崑西百姓签约，让大家共同协助采棉。

棉花卖的好，北宅会得到资金回拢，参与采棉的百姓也会得到收益。

在升溢粮事件得到妥善处理后，农民们对北宅恢复了信任，采棉积极性高涨。

这日正是一个艳阳高照的采棉日，棉田里都是采棉工劳作的身影。

而此时的北宅，也并不平静。

当初北宅东郊房子失火烧死两个老人，主要原因是房子设备不完备，没有走水设施，不符合崑西房屋标准。

因为那次世故，龙彦北曾经让下人把北宅名下所有房产都进行了排查，所有需要修缮的地方都做了汇总。

北宅房产众多，当时汇总上来的问题可不少，龙彦北简单看了下清单，就直接让下人安排处理，全部按标准补齐，按时修缮，前后花了不少银两。

事后龙彦北就没再过问，可这笔账在林轻查账时被提了出来。

下人来请龙彦北去正厅的时候，龙彦北正在后院花房里看花。

收棉的事林轻安排的十分妥当，龙彦北到棉田看了几次，见采棉的农民干劲十足，进度很快，便放心回去了。

这是她近些日子里难得的轻松时光。

可她在花房没待一会，下人就来说，姨太请她到正厅，有事和太太讲。

见下人形色紧张，龙彦北问了几句姨太所为何事，下人却支吾着，半天没说出个所以然，只是重复说请太太过去就是。

龙彦北走进正厅时，林轻正垂着眼喝着茶，脸上看不出是什么情绪。

茶碗旁散乱放着几张单子，负责管理北宅房产的老工头满头白发，一脸哀相地站在旁边，眼神慌慌张张，刚抬头看了一眼龙彦北，又吓得低了下去。

一见那工头，龙彦北知道这次说的是房产的账。

思考间，白发工头上前，双手接过茶几上的单子，递到龙彦北手中。

“太太，请您过目……”说完他又立刻退了回去。

工头两手搭在身前，不安地站在一边，他来回抿着嘴唇，脸上的表情比刚刚更加紧张。

这时林轻抬眼问：“小姐，这些清单你看过吗？”

龙彦北接过来几张单子细细看了一会，单子上列举的都是当初排查房产设施不齐的问题，以及修缮的粗略打算，差不多是一年前的事。

龙彦北又反复看了几遍，回想着那时这老工头来汇报房屋检查情况，她感觉过程并没什么问题，才轻轻点头，可说出的话仍没什么底气。

“我……我看过，这后面的字是我批的，是为了把设备不全的房产补齐，保证符合出租标准，还有……日后修缮的、的计划。”

“呵呵，嗯。”林轻淡淡地笑了一声。

这笑声声音不大，却让站着的老工头和龙彦北都打了个寒颤。

林轻提起裙角，从椅子上起身。她眼睫动了动，冷淡地看着不知所想的龙彦北，然后转头问那老工头：“一个房子的屋顶，多久修缮一次？”

老工头一听，立刻满脸通红，他低着头，上身不自觉地微微弓下来，吞吞吐吐，好半天才回答道：“每、每年……雨季……”

“呵，每年雨季，一个房修一次屋顶。”

林轻嘴角微微一笑，重复着老工头刚刚的话。

只见那老工头去吓得浑身哆嗦，他一头冷汗，两只手都不知道往哪放，在身体两侧来回摸索着。

林轻在他面前慢慢踱着步，就在笑容收起的那一瞬，她怒目直瞪着老工头，声色俱厉道：“北宅的房产分为瓦房和棚房两种，瓦房结实，每年最多修缮一次，是在雨季；而棚房老旧，每年修两季，夏季防雨，冬季防寒。可你这单子上都写的什么？瓦房棚房，每一季都要修！每一季！你这是从中贪了多少钱！”

听到年轻的姨太居然能把修缮要点说这么清楚，老工头当场吓软了腿。

他早听说这北姨太处事果断，近些日子北宅的情况他也看到了，那些中饱私囊的人一个没留，都被赶走，根本不念任何旧情。

此次修缮房屋事情重大，只要对着单子就能算出来他谎报了多少银两，今天，他注定在劫难逃。

老工头几乎是瘫软地跪在了地上，声音也变了调，哭着求起饶。

“姨太，姨太……您饶了我吧……当、当时，那都是……都是侯掌事和何小姐让我那么写的……那钱……大都、都给了他们啊……太太，太太，您救救我，救救我吧，看在我多年为北宅出力的份上，您……您饶了我吧……我再也不敢、再也不敢了……”

老工头边磕头边痛哭着，他那发白的头发也随着一下下拜倒散开，狼狈不堪。

他哆哆嗦嗦地爬过去用手扒龙彦北的腿，却被龙彦北闪身躲开了。

见到这场面，龙彦北面色铁青，她手指抠着裙摆，老工头求饶的哭声和磕头声充斥在耳边。

林轻的目光投在她的脸上，可她根本不敢直视，惶恐地别过脸，双手端在身前紧紧捏在一起，指甲几乎抠进肉里。

林轻望着她，冷笑道：“你自己看看，这就是你管的家！他们拿这么个漏洞百出的修缮清单就能糊弄你，然后堂而皇之地偷盗，而这一切，都是因为你连这些基本常识性都不懂，在这张‘偷盗单’上还签了字。北宅每个产业有哪些资产，经营那些产业又有什么重点关注的要点，这些，你统统不知！所以才会出现那么多蛀虫在你眼皮底下啃食北宅的资产，为什么？龙彦北，是因为你给了他们机会，是你在帮这群人掏空北宅！”

厅堂里顿时鸦雀无声，连甲虫飞行扇动翅膀的声音都听得见。

刚刚还哭饶的老工头顿时变成了哑巴，瞪大眼睛呆呆地跪在地上。

宅子里外的下人也都听到正厅的声响，他们一个个放下手里的活，立在原地，屏住呼吸，心中各有所思。

有的在震惊这林轻当了姨太竟然敢训斥太太，有的则是听懂了那话中的意思，默默不语。

站在厅堂正中的龙彦北满脸涨红，她埋下头，眼里噙着泪，嘴唇嚅嚅翕动着，却什么都说不出。

她拼命呼着气，来阻止眼泪流出来。她知道哭没用，可又难以抑制心中的酸楚。

看着脚下散落的几张修缮清单，清莹的泪滴最终落在薄纸上，变成几个深色透明的小点。

龙彦北用手背抹了把泪，此刻她连呼吸都是痛的。

林轻的话和奶奶寿宴的那句如出一辙，北宅落到如今的地步，都是因为她的无能，无知，才让这些拙劣的伎俩得逞，让他们明目张胆地私吞北宅的财物。

在很多人的眼里，她这个北宅太太就是个笑话。

可是这能怪谁呢？

曾经姐姐龙彦南让她担起责任，让她好好学习事事用心钻研，曾经母亲在世给她创造了无数机会去了解宅里的产业，可是她贪玩，她逃避。

甚至到北宅的东西被姐姐拿走，她被奶奶大骂，离开北宅的人当众说北宅即将完蛋，她都没做出什么真正的改变。

她是北宅的大小姐，含着金子出生，她有机会学习，有机会实践，当年的林轻不过是陪她读书，可直到今天，她才看到她已经被林轻落下很远很远。

墩叔在后院带人清扫后山的落叶，太太被叫去正厅时下人赶紧来通知他，他一听便觉得事情不妙。

这些日子的情形他见多了，姨太一查账就要把太太叫过去，每次太太的眼都是红的。

怕太太忍气吞声受姨太欺负，他拔腿就往宅子里跑。

老头气喘吁吁地，刚迈进厅堂，就对上了龙彦北又一次哭得通红的眼睛。

墩叔这些日子攒下的怨气一下子冲上心头，他压着没喘匀的气，提着长袍就要往里冲，可却见到龙彦北不断朝他摇头，用拒绝的眼神示意他出去。

墩叔心里这个气，他实在见不得太太总这么受欺负，但又做不了违背太太的事，一气之下，他狠呵了口气，离开了正厅。

—

晚饭时间，林轻在餐厅坐下，却久久不见龙彦北的身影。

龙彦北向来都会比她早一些，可白天发生了厅堂里的事，她知道龙彦北心情必然难受，她没动筷子，先等了会。

不一会，小环一个人来到餐厅，回林轻，太太不饿，实在吃不下，请姨太不用等，先用饭吧。

林轻沉默了片刻，才慢慢拿起筷子。

虽然每次吃饭她不主动和龙彦北交流，都是龙彦北找话和她讲，可身边的椅子真的空了，林轻的心居然也变得有一点落寞，饭菜吃到嘴里，竟不是往常的味道了。

收棉的进展每天都会报到北宅，林轻听棉田工头把当日的情况说完，又安排人用车给工头送回去，这才看到宅里的下人拿着火烛，在把被风吹灭的油灯再次点亮。

不知不觉间天早已经黑透，林轻叫了身边的下人问了句，几个人都表示一直没见太太从房里出来，更没见太太吃饭。

此时外面下起细细的雨，将黑色的夜蒙上了一层薄纱。

林轻的心里微微有些不安，她知道今天的她的话说得太重了些，可是她也是为龙彦北着急，为北宅着急。

前几天龙彦北安抚好了那些升溢粮受损的农民，这些日子就明显放松了下来，可现在哪是放松的时候呢，不但有收棉这样的大事要做，前一年欠下的债都要补，那些漏洞，那些问题都要查，不然这北宅就是个带着漏洞的水缸，恐怕进得都没有漏得快。

边想着这些，林轻已经走到了龙彦北的房间。

丫鬟小环在房门口的墙边蹲坐着，女孩曲着双腿，下巴搁在膝盖上，闭着眼睛似乎累得已经睡着了，但林轻一走近，小环就立刻惊醒。

她抬眼转头，还以为是太太房门打开了，可却是看到站在面前的林轻，女孩吓得衣裙都顾不得拽好，赶紧站起身。

“姨……姨太……”小环紧张地有些结巴地说，“那个，太太一直没出屋……是、是太太让我、让我绑的……”

“你下去吧。”

林轻朝小丫头摆了摆手，她知道每日龙彦北让小环绑住自己，小环不懂为何，但也只能听话照做。

临走时小环还是担心屋里的龙彦北，她犹犹豫豫往房门上又看了好几眼，才边揉着压麻的腿，边离开了。

木门咯吱吱地慢慢打开，房门边有些昏暗，只有床边的一盏油灯是房里唯一的光源。

林轻刚迈脚进去，就感觉到房中不寻常的气息。

屋里让人感觉十分燥闷，油灯的光芒下，龙彦北已经绑在了椅子上，可她的身体使劲弓着，肩膀在灯光下微微抖动着。

听见有人走近，龙彦北艰难地抬起头。林轻这才看见她发红的眼底，和仿佛处在灼烧下痛苦的面容。

林轻心里一震，她知道龙彦北赶上了情动期。