沈辕坐在摇椅上，身旁的小桌摆的正是沈穆那日带来的青梅酒。

水榭下锦鲤盘桓，水榭上，京城中声名鹊起的戏班演的是当家绝活牡丹亭。

沈辕自斟自饮，他捏着白玉杯嗅了嗅，觉得气味不太对，但还是秉着对沈穆的信任皱着眉头喝了一口。

然后猛地一抖。

何旭手里拿着一封请柬过来的时候就看见了这一幕，毕竟从背后看去，沈丞相这副模样颇有仙人之风，潇洒自在，可惜他刚绕到前面去，就瞧见了沈辕被酸得面目狰狞的样子，滤镜完全破碎。

“嘶——没学到若宣半点好手艺。”

若宣可是酿酒的行家。沈辕接过何旭递过来的手帕擦嘴，之后居然摇头失笑，似带追忆。

自若宣去后，他便不再饮酒，要不是沈穆送来了这酒，他可不会破戒。

转念一想，沈辕笑骂道：“臭小子，怕不是故意的！”

何旭摸不着头脑，也不敢随便接话，便把手中的请柬递上前。

沈辕翻开一看，原来十日后就是两位，不，三位皇子的生辰，皇家要举办生辰宴，顺便为灾民募捐钱财。

沈辕若有所思，他好像忘记了什么东西，是什么来着？

何旭提醒道：“老爷，夫人……眼下还禁足在影月阁呢。”

沈辕恍然大悟，把手里红得刺眼的请柬丢在桌面上，也没说话。何旭挠头，他做了丞相府多年的管家了，这点见识还是有的，犹豫着说道：“老爷，夫人再不好，宫里头还有一位王贵妃在呢，王贵妃现在怀着身孕，前些时候领兵在外的王小将军也回来了……”

沈辕翘着脚往后一靠，摇椅晃动，“你说的也对。”

何旭摸了摸袖子里捂热的钱袋，听见沈辕口风松动，便继续劝道：“老爷，那夫人的禁足，还有二少爷……”

“何旭，”沈辕老神在在，手指虚空一点他，不怒自威，“少打听，你要是还想做这个管家，就要管好嘴。”

何旭讪讪地闭了嘴，然后悄悄退下了。

沈辕闭着眼，手掌还在一下一下地在大腿上打着节拍。

何旭说得也没错，但他一个小小管家，自然不清楚上头几位的心思。

王贵妃是有孕不假，但那孩子还没生下来。别看陛下各种赏赐流水一般的送，可你瞧瞧皇后宫中缺了什么吗？

当年皇后因为跟随陛下四处征战伤了身子，陛下顶着太后和前朝的压力硬是八年都不曾选秀，直到皇后终于产下中宫嫡子，后宫才渐渐有了妃嫔。

哦，倒是忘了那位纯妃。

说起纯妃，也是个可怜人。

若非当年陛下巡视军营醉酒，将军妹妹意外闯入，那陛下，也算得上是专情了。

……

说回来，就算后宫中妃嫔渐多，可那又如何？为了保住皇后和孩子的地位，陛下空置了后宫整整五年，你看四公主、五公主与三位皇子的年龄差距，就可见一斑了。

皇后在陛下的心里地位重要，再看现在的时势……陛下这些年威压甚隆，王贵妃这时候怀了孕，陛下名义上说为了一解贵妃思念亲人之苦把王书樾召了回来，哼，沈辕冷笑，陛下对王家的态度，他可看得明白。

啧，宫里要不太平了。

一曲戏终，沈辕捡起请柬，准备回书房，脚步却又一顿，眉头紧皱。

糟了，他怎么忘了今日是处置华榕的日子！

穆儿这孩子，前几日才刚醒，身体弱得很……沈辕敲敲眉心，头一回觉得这孩子太像若宣了也不好，心性单纯柔软，害人害己。

一辆黑布油蓬马车停在刑部大牢门口，狱卒匆匆走来，把一封信件送到沈穆手里。

顾晦轻轻牵着沈穆的手腕，小心注意着沈穆的神情变化。

顾晦打从心底觉得，沈穆今日不该来。

沈穆原本就是个心思敏感容易多想的人，因为华榕的事，沈穆把自己的身体糟践得不成样子，心思郁郁，醒来之后也变得沉默寡言，更严重的是，顾晦发觉沈穆走神的时候越来越多。

他好像已经离这个世界很远，明明他就身处于这个世界之中。

顾晦不懂，沈穆就算是来了也于事无补，皇帝不会突然开恩免了华榕的死刑，何苦来这一遭？

沈穆只默默看着顾晦，眼睛里像是含着水，又好像没有。

他轻轻叹了一口气，说：“该送送他，就算他不知道，也是好的。”

于是顾晦只能悬着一颗惴惴不安的心跟着过来，为了沈穆。

华榕背过身去，面着墙整理好自己的面容、发髻，艰难地把衣服也正好，随后转身跪下，接下了这一生最后一道圣旨。

“华榕，不负君，不负百姓。”

唯负妻女。

杨辛扬手，小太监把毒酒、白绫和匕首跪呈于前。

华榕一一拂过这三样物什，最终停留在酒壶，杨辛亲自为这位“贪官”恭恭敬敬地斟下了一杯酒。

“华大人，奴才祖籍扬州，虽然身在京城，但父母留在扬州养老，这次水灾幸免遇难，少不了当年那处堤坝的庇护。”

华榕眼中闪过一丝惊讶。

杨辛跪下给华榕磕了三个响头：“华大人请放心，华夫人及千金，若是日后有需要奴才的地方，奴才定会尽力照拂一二，保她们无忧。”

华榕扶着杨辛起身，不知道从什么时候开始，脸上已经遍布泪水。

杨辛缓声道：“沈先生向陛下请了旨意，会有人为华夫人及千金改换户籍，陛下念着大人所做的一切，也会厚待大人的亲属。”

华榕哽在心口的郁气消散。

罢了罢了，还有什么不放心、不甘心的呢？

沈穆仁厚和善，还有这位杨公公……

华榕恍然，他的努力，还是没有错付的，是不是？

酒杯落下，华榕颓然倒地，杨辛蹲下身子，给华榕合上了眼睛。

沈穆展开信纸，粗糙信纸上的字力透纸背，是不同于写信人当日表现出来的谨慎小心。

“先生当日狱中所言，如雷贯耳，心中不甘之意全消，只余悔恨。人生漫漫，踏错一步，便是万劫不复。”

“一生草草，潦倒不堪言说，幸得遇先生，叹生不逢时，不能早与先生相交，大憾。”

“千言万语，牵系一事。在下惭愧，京中同僚若干，不可托付，若可以，烦请先生看顾吾妻幼女，不胜感激。”

……

“愿先生此后路途通达，喜至庆来，永永其祥。”

“华榕敬上。”

字字恳切，落笔小心，所求的是家人平安。

他早就知道了有这一天，那天他说的话，真假掺半，最后，仍是只能对妻女道一句抱歉。

华榕这个人，好可惜。

如果当年有人拉他一把，会不会事情没有那么糟？

一个为了理想不择手段的疯子……沈穆只觉此人可悲可叹，可惜终究没有办法救他。

沈穆坐在马车一角，顾晦看不清沈穆的脸色，只能注意到他起伏不定的胸膛。

沈穆正在努力平息自己的情绪，可是眼睛却不受他的控制，酸涩异常。

他自认不是什么很容易大发善心的人，可是华榕的下场，还有那日大殿上，那位皇帝冰冷审视却又毫不在意人命的样子，让他很是不舒服。

学成文武艺，货与帝王家。

……

沈穆深吸一口气，突然笑了一声。

可悲可叹，可悲可叹。

他这个既得利益者，还不是一样踩着华榕的尸骨走上来，他有什么资格说这些话？

车门恰在此时被重重敲响，红袖拉开车门，长风满脸的惊慌遮掩不住。

沈穆心一跳，手指蜷缩，顾晦低着头拢住沈穆冰冷的手。

长风紧绷着脸：“先生，香芸，香芸她……上吊自尽了！”

红袖骇得捂住了嘴巴，眼泪顿时止不住地往下流，她想起了年年，忙问道：“年年呢？”

长风：“香芸让人递了纸条，等到宿雨他们赶到的时候，年年在邻居家正睡着，香芸……香芸已经去了有一会儿了。”

红袖扭头看向沈穆，桌上烛光摇曳，映照着沈穆的脸色忽明忽暗。

顾晦沉声道：“先回府再说话。”而后注意到什么，扭头轻声对红袖歉意地笑笑：“红袖姐姐，可否让我与老师单独待一会儿？”

红袖点点头，转身扶着长风的手出了马车。车门关上，马车渐渐驱动，远去。

长风走向大牢，料理剩下的事，为华榕收尸。

顾晦一下一下地顺着沈穆的胸口，他眉目沉静，轻声安慰着什么，沈穆呆愣着，没接话，低头虚虚地看着自己发抖的手指。

香芸也没了。

“咳咳！人这一生，都是为了什么？”

“寒窗十年，为官作宰。”沈穆苦笑，“最后沦为一个没有价值的工具被人丢弃？”

心绪起伏之下，沈穆痛得只能弯下腰来捂着心口剧烈咳嗽，顾晦虚抱着他，看着他眼泪一滴一滴的掉落下来，砸在手背，烫得生疼。

顾晦定定地注视着眼前满脸悲痛的沈穆。

他是这件事的旁观者，清楚明白所发生的一切，甚至比沈穆更快的权衡这里面涉及的利害关系，并作出了最利己、最合适的选择。

他不得不选择袖手旁观，明哲保身。

只能看着沈穆被卷入其中。

沈穆这样一个干净清白的人，偏偏又有极其合适的身份……就算是顾晦自己，也不能指着心口说一句对沈穆毫无所求。

所以即便他能很清晰地感受到沈穆的痛苦，却没有任何资格和立场跟着沈穆一起对那位心存不满。

他只能笨拙地安慰：“老师，华夫人去世了，年年还在。”

沈穆红着眼睛，摇摇头：“我就是不明白……”

没有什么是不明白的，沈穆知道自己是走进了死胡同。

他有什么资格为华家夫妇哭？明明他也是既得利益者。

就算是不知情、被迫的又如何？沈穆恨死了那个高高在上的皇帝，掌着皇权，就能轻易玩弄臣下，视性命如草芥吗？

这是沈穆第一次在除了自己之外的人面前露出脆弱的样子，而且他憋了太久，是该发泄一番。

看见这样的沈穆，想到他之后的计划……顾晦心尖一软，暗道糟糕。

他有点不忍心了。

可是顾知行是他的死敌，沈穆是他看重的人。

这两个人，绝对不能有任何关系亲近的可能。

“生死是常事。”顾晦抬指抹掉沈穆不自知流下的眼泪，他不喜欢看见沈穆落泪难过的样子。

顾晦认真地看着沈穆：“老师，趋利避害谋划算计是人的本能，我知道老师心善，但若你想在京城立足，心就要狠，就要想得比旁人更加明白通透。”

“华榕之死不怪你，华夫人与华大人鹣鲽情深，自杀是她自己的选择。至于其他的，不是你，也会是旁人，你只是恰巧站在了这个位置上，恰巧被人发觉了你的可用之处而已。”

“不是你的错，”顾晦的眼神坚定又执着，“老师，你有才华，有能力，又有这样的背景，这样的事，避无可避。”

是啊，避无可避。

沈穆可悲地想，他只是，不习惯，也接受不了。

顾晦轻轻把沈穆垂落下来的碎发挽到耳后，少见地在沈穆面前表现出成熟的样子。

“老师，或许你不该来到京城，当日也该坚持拒绝进宫。”

沈穆睁大了眼睛，他透过泪眼去看顾晦，顾晦却因为瞧见了沈穆轻微发红、又因为刚刚哭过，被泪水浸润过的更加澄澈干净的眼睛而罕见地微微心动。

干净极了，好看极了。

但他却不想让沈穆哭了。

沈穆不应该哭泣，眼泪不属于他——顾晦突然有了一种极其迫切的感觉，他想要快点成长起来，不想藏住自己的剑芒。

可是现在局势不明，他占尽下风，竟然违背了他一向的筹谋，为沈穆指出了另一条路，不惜毁掉自己前面算计过的一切——

“老师，京城之中刀光剑影，朝堂争斗永无止息。”顾晦捧着沈穆的双手，目光真诚而柔和，“你现在还有脱身的机会。”

“可是如果我不来京城，也不进宫，”沈穆抬手温柔地揉揉顾晦的头，“你会生活得很辛苦吧。”

好像有什么东西碎裂开来，全身上下都感到一阵不可遏止的酥麻。

沈穆，顾晦仰着头，死死地紧盯着人，你今天说出这样的话，以后就不要指望我会放开你的手。