红袖掀开床帘，雕花床榻上躺着一个玉雪可爱的孩子，没等红袖叫起，她早已经睁开了眼。

华年乖巧极了，自己醒了也不哭不闹，这会儿倒有些好带的样子。

红袖护着孩子的背把她抱起来，柳絮手里拿着一件粉白素净的小衣服进了屋，见年年趴在红袖肩头上正吃着手指，心尖一软，紧步上前拉拉孩子的小手哄道：“年年醒了，真乖！”

红袖打了一声招呼，然后轻声说道：“年年前两日不知怎么闹腾得厉害，今天瞧着倒好些。”

两人对视一眼，都心知肚明。

那日是华家夫妇头七，许是孩子与父母有所感应，这才哭闹不止。

年年哭闹起来，她们几个根本哄不住，最后哭得干呕，惊动了沈先生。也是奇了，这孩子跟沈先生倒是难得的有缘分，一放到沈先生怀里便抽噎着，也不哭了，抓着先生的头发咿咿呀呀的说话。

华榕家里没了人，香芸是个孤儿，后来是华榕的小姨带着丈夫上了门。

她知道华榕出事之后就风尘仆仆地准备上京，谁料刚巧与长风等人错过。她嫁的是一户农家，家里的条件也不好，没逃掉江南水患，好在家里几个孩子都保住了命。她料理好家事之后就马不停蹄地上京，却没想到连最后一面都无法得见。

这位中年妇人勤劳干练，但在看见华家夫妇平静的面容时，挺直的腰变得佝偻，恍若一瞬老了十岁。

沈穆安排了几个人帮助她扶灵回乡，只是华年……夫妇俩商量了半日，咬咬牙决定一同带回家里，苦虽苦，总有她一口饭吃。

沈穆在这件事上却表现出了少见的强硬，他温声劝道：“华榕朝里朝外得罪了不少人，常言虽说人死债消，但华年是他们唯一的一点骨血，经不起一点风险。”

见他们犹豫踌躇，沈穆低头看看熟睡在他臂弯的孩子，脸上还挂着泪痕。

“华年年纪小身子弱，受不了长途奔波。”沈穆偏头示意红袖将华榕留下的遗书拿给他们看，妇人识得几个字，又有红袖在一旁一字一字地念，大概知道了华榕的意思。

外甥是把媳妇和女儿托付给了眼前这位沈先生……她不懂什么弯弯绕绕的，可外甥得罪了不少人，既然有这样的安排，她又年老力薄无法保护外甥最后一点骨血，那她也只能照着做。

这位沈先生看着神仙似的人物，他抱着年年的样子温柔得紧，她定了定心，与丈夫对视一眼，然后说道：“我是个粗人，有话就直说了。”

沈穆的目光温和而坚定：“我知道夫人想说什么。”

“我无意娶妻生子，但现在也暂时不会收养华年。”

怀中的孩子砸砸嘴巴，沈穆轻轻晃了一下手臂，她又安心地睡沉了。

屋子里一片寂静，只有沈穆脚下的小猫爪子刨地，长长地伸了一个懒腰。

不同于屋子里其余人或震惊或考量，顾晦则是不知道为什么松了一口气。

“夫人不用担心，我已经为华年考虑好了去路。”沈穆温声道：“徐州沈氏现任的族长夫人，是家母的闺中好友，又是我的大伯母，虽然我这一脉早已分离主家，但伯母对我十分照顾。夫妇俩膝下有二子，皆已成年，我过几日会去信一封，问问伯母的意思。”

徐州沈氏是大姓，且富甲一方。

“伯父伯母乐善好施，夫人打探一番便可知晓。”

小孩子还是有一些重量的，沈穆抱久了手臂发麻，顾晦使了一个眼色，红袖上前把孩子接了过去，顾晦则是托着沈穆的手肘帮着按揉手臂，放松肌肉。

沈穆做事总是很周全的，他没把话说死，毕竟那一边还没有收到信，不清楚他们的意思，但这一举动已经很让人安心。

何况沈穆的未尽之意已经很清楚，如果徐州沈氏不愿意，他会收养华年。

至少让他们知道，沈穆会好好照顾遗孤，不会随意处置。

“红袖姐，你服侍先生最久，”柳絮给年年穿上新做的衣服，试探着问，“沈先生，真的不打算娶妻生子吗？”

红袖摇摇头：“公子的心思，没人猜得到。”

但红袖心里明白，公子既然说出了这话，那就一定会履行。

只是夫人的心愿……红袖摸摸年年软乎乎的头发。

兰生笑吟吟地从门外走进来指指点点：“好啊，你们都在逗小年年玩儿，留我和柳枝在外面干活，忒不厚道了！”

柳絮忙笑道：“好姐姐，快放过我们这一回吧！”

兰生走近几步，趁着柳絮不备，一伸手就把偷偷沾着的面粉往她脸上扑，柳絮顿时成了一个大花猫。红袖扑哧一笑，年年懵懂地看着这几个大姐姐，小手往柳絮脸上轻拍，柳絮便更加狼狈了。

兰生笑得前俯后仰，柳枝也是捂着嘴巴乐得开怀，她的脸上还沾着面粉，柳絮也不生气，指着柳枝的脸也笑了起来。

红袖看了一眼外面的天色，也顾不上乐了，赶紧说道：“公子和二皇子快回来了，长寿面还有酒菜可准备好了？”

兰生刚点点头，宿雨就派了小厮过来报信，说马车已经到了。柳絮来不及擦脸，红袖接过孩子之后一通安排，兰生捏着用茶水湿了的帕子牵着柳絮一路走一路给她擦干净脸，还不忘连声抱歉，柳枝则是去厨房端了长寿面。

·

安顿完贵妃之后，帝后就带着沈穆等人去了萃华宫继续宫宴，剩下的王家人则是留在漪兰殿陪伴贵妃。

盛大的宫宴上，帝后氛围不佳，不见往日的恩爱，站在一旁的大皇子神色僵硬萎靡，并不像往日一般自信，反而多疑地频频往下首的二皇子看去。

这二皇子……众臣收回目光，二皇子是众人皆知的“灾星”……不对！

陛下怎么突然向他招了手？

顾晦满脸漠然地上了台阶站在顾青禹身前，顾青禹一抬手，顾晦下意识往后退了半步，却又被顾青禹按住了肩膀，顺势转身面向大臣。

“诸位，今日是朕和皇后为三位皇儿筹备的生辰宴，请诸位来此，一是为了给吾儿庆生，二则，是……”

方沁雪脸上保持着端庄的表情，但私下里已经捏紧了手指，熊熊怒火在胸口攀升，她狠狠盯着顾晦的后脑勺。

“二则是庆祝朕的皇儿，顾晦，”顾青禹扫视一周众人的表情，不出意外，都是或惊讶或不敢置信，他没理，也没打算回头看一眼妻子，淡然宣布道，“久病初愈，以后也能像朕的其他子女一般，陪伴在朕的身边。”

哗——

众人面面相觑，陛下不是一直视这位二殿下是“灾星”扔在冷宫不管不顾吗？怎么今日突然转了性？

不少人把目光投向沈穆，沈穆是跟着帝后一同入席的。

陛下看重沈穆，难道是沈穆说了什么？

不管别人怎么想，沈穆安坐席位，沉静回视。而沈辕率先做出反应：“恭喜陛下，二殿下久病初愈，大难已过，日后定当更加孝顺陛下，为陛下分忧！”

谢林端着酒杯往上一敬：“上天庇佑陛下、二殿下，臣恭贺陛下！”

群臣这才反应过来，齐齐道贺。

顾晦心中冷笑，面上恭顺非常。

他见好就收，转身低着头单膝跪地：“儿臣久病，之前都是兄长弟妹跟在父皇身边孝敬父皇，惭愧非常，今后必当为父皇尽孝，聊表儿臣为人子、为人臣的心意。只是儿臣命数不好，惶恐使宫中不宁，又因着早前已经拜了沈先生为老师，一心想着学成后报效大盛。”

顾晦顿了顿：“忠孝不能两全，所以日后不能时时陪伴在父皇身边，请父皇恕罪。”

这话说得朴实不失真诚，顾青禹其实很满意，心中的愧疚之意终于稍稍减弱。

顾青禹把顾晦扶起来，大怀欣慰：“有子如此，是朕之福，亦是大盛之福！”

皇后咬碎了牙，却只能跟着群臣道贺——她扭头，狠狠地瞪了一眼顾知行。

她十多年的努力就此功亏一篑！蠢货！

沈穆推辞了几轮敬酒，心中憋闷，索性离开了大殿，站在小花园里躲闲。

宴席还没到一半，他不好早退，顾晦现下又是话题中心，他也不好走。

没想到同他一样躲清闲的还有另外一位——方宏翼。

“沈大人。”方宏翼笑着拱手，脸上笑容和熙，但双鬓却已经花白，沈穆吓了一跳，忙问道：“方大人这是……？”

“没什么大碍，”方宏翼摆手，“太忙了，心里烦乱，突然就这般‘少白头’了。”

一时两人沉默下来，方宏翼不再笑。

沈穆为了救华榕，曾派长风下江南查找证据，正巧撞上另一伙人也在查，还起了误会，打了一架。

不打不相识，这才知道对方的目的与自己是一致的。

方宏翼是华榕同年科考的状元，出身极好，人很谦逊，知道自己文才不如华榕，实干亦不如，但心中早已引他为友，后来华榕官途不顺，屡次遇险，方宏翼都多次为他求情。

一来二去的，华榕升入京官之后便与他结交成了好友，只是这段关系少为人知罢了。

方宏翼沉默了一会儿，道：“我前两日上了折子，请求外放了。后日就走。”

他这样年轻就已经做了御史大夫，未来都是坦途，却突然决心从头开始。

沈穆没有像方宏翼身边的亲友同僚一般劝说，只点点头，说：“那我后日送你。”

方宏翼听了之后，大笑出声。沈穆原本心思抑郁，听见他笑，也不自觉笑了起来。

“知己，知己难求！”方宏翼抚掌大笑，“我就知道愿意出手帮华榕那个傻子的人，定然心胸豁达潇洒，不拘于外物，沈兄！我要引你为知己！”

沈穆失笑：“出门在外诸多困难，若有需要我帮忙的，方兄千万不要客气。”

方宏翼眼眶湿润：“华榕在时总说起外面的艰险，但也怀念着朴素民风。如今他走了，我也该出去品一品世风，干一番实事。沈兄，山水有相逢。”

沈穆送走了方宏翼，又迎来了顾知行。

沈穆脸上的笑还没有消失，但看到顾知行的那一刻尽数收敛了起来。

顾知行敏感，更何况他刚才已经被皇后训了一顿，见此脸色一变，仍保持着平时的谨慎：“沈先生，我找了您许久。”

沈穆：“殿下找臣是有事吗？”

顾知行抿了抿唇，小心翼翼的样子，与平时大不相同。

其实这个局在顾知行看来，甚至在方沁雪看来，都可以说是天衣无缝——但凡是换一个人，绝对不可能逃得出来。

重隐遭到方沁雪厌弃，正想抓着顾知行这个救命稻草为他说说好话，自然什么消息都跟他说，连指派的人都一一安排好。他们只是没有想到，同样的信息，顾晦也知道，并且知道的比他们更加深入，甚至策反了那个暗卫，险些吐露出顾知行。

刚刚被皇后训斥过，顾知行的情绪没有那么快恢复，看沈穆的态度，显然也要与他生了嫌隙。

毕竟顾晦狡猾，看沈先生的样子，定然是被他迷惑了。

“沈先生，你千万不要相信那个宫女的鬼话，”顾知行目光恳切，“我从来没有动过害人的心思，我……我也不知道为什么她会突然说出那样可怕的话来，许是，许是想拉我下水，好保住她……”

他很是着急地解释着：“我……我一切都有了，我对二弟没有一点别的心思，我也没有必要为难他，不是吗？”

是啊，他拥有的东西那么多，怎么会去为难一无所有的顾晦呢？

顾晦站在不远处的梨花树下，手上抱着的是沈穆的披风。

沈穆的一举一动都被顾晦收入眼底心里，他看着沈穆离席，当下也要走，碰巧纯妃派人快马加鞭送来生辰礼物，他们三个皇子都有，唯有顾知意多了两套贴身衣物，又有伺候纯妃的贴身宫女问了两句身体可好。顾晦听了一阵，转身出了主殿。

夜晚风凉，他是习武之人不觉得，出来之后看见沈穆和方宏翼聊天，不便打扰，站了一会儿突然发现沈穆在轻微发抖，这才反应过来回去拿披风。

然后就看到了这幅画面。

顾晦有的东西不多，挣命拼下的短剑匕首，几件沈穆为他置办的衣服，几条沈穆送给他的发带，沈穆身边婢女好心送给他的手帕，沈穆慢慢为他安排或是发现不足置备的一些零碎物件。

除了从影宫带出来的东西，或多或少，都来自沈穆，或是与沈穆有关。

顾知行什么都有了，可他尤不满足，他是这个世上最贪婪的人，窥探着穷困潦倒的顾晦。

顾晦走近几步想要打断他们的谈话，却看见顾知行故作憨痴地向沈穆讨起了生辰礼物。

沈穆好像发现了他的存在看了过来，顾晦下意识牵起嘴角。

在顾晦眼里，沈穆笑得好温柔，却不是对他。

他说：“殿下，礼物都送到萃华宫登记造册了，稍后你就可以看到。”

顾晦突然自嘲一笑。

狗老天，真是不公平。

凭什么他小心算计、步步为营，顾知行却轻而易举得到一切？

沈穆审视地看着顾知行，然后慢慢收回过于尖锐的目光，回道：“殿下没有那个心思就好，不用特意向臣解释。臣有一句话，希望殿下明白。”

“二殿下是你的弟弟。”沈穆一字一顿，极其认真，“同时也是我的学生。”

他是我护着的人，不要试图伤害他。

顾知行上前一步想要抓住沈穆冻得发白的手，沈穆被顾晦扑惯了练出反应，不动声色地躲开。

顾知行委屈得不得了：“沈先生……”

似乎是觉得今天这个日子不应该伤了寿星的心，沈穆缓了脸色：“殿下，臣今日实在是有些累了，你不要多想。”

他对顾知行的耐心不知道为什么突然变得很差，明明先前从来不会差别对待学生，或许是因为那个宫女的话，又或许是因为过于疼惜顾晦而有所迁怒。

沈穆揉了揉眉心，心想这会儿宴会应该差不多了，赶紧应付完这位祖宗去找顾晦回家。

“好，我知道了，我不会多想。”顾知行立刻应道，然后仰着头问，“沈先生，您有给我准备生辰礼物吗？是什么呀？”

沈穆按捺着堵在心口的烦躁，风吹得他有些冷，挪动了一下步子，竟然看见那熟悉的身影就这么忽然出现在自己面前。

沈穆眼睛看着顾晦，嘴角勾起，声音却是淡的：“殿下，礼物都送到萃华宫登记造册了，稍后你就可以看到。”

“臣今日累了，想早些回府休息，殿下勿怪。”

然后沈穆匆忙对着顾知行点了点头，脚下步子轻快地朝顾晦走去。顾晦眼底的笑真切了一些，往前迎了两步，给沈穆披上了披风。

两人相携离开。

半晌，顾知行一脚踢倒了开得正盛的梅树。

顾晦，你怎么配？