自那日大理寺拿人闯入王家之后，王家可谓是凄风苦雨，再无一日安生日子好过。

王家老夫人缠绵病榻，王家长孙王彦礼定下不久的亲事被女方长辈亲自上门强行退了，王家长媳崔乐熹为着当年婆母一直袒护小姑子、结果小姑子却害了自家儿子的亲事，联想到夫郎因与沈穆作对丢了官位，一时顾不得体面，日日在家中哭天抢地，弄得本来还心疼妹妹的王书勐也舍了那些没用的感情，自哀自怜起来。

王宗安是彻底对这个女儿死了心，即便她后来确实为王家做了一些事，可大多都被沈穆截了胡，想到这里心灰意冷，决意不再管她。

阖府上下，唯有王书樾想救一救那个任性了一辈子的姐姐，和那不懂事的外甥。

王书樾顾自喝着闷酒，副将周瑛推开房门，瞧见将军颓废的样子，嘴里的话一时说不出口。

“还是没有消息？”

周瑛点头：“城里城外搜过几遍了，不见二小姐的踪迹。”

他也很无奈，好不容易找了个判了死刑的女囚犯替下王二小姐，将军又打点通了各大关节，谁知临门一脚就要成功的时候，那位王二小姐竟然凭空消失了！

丞相夫人嫉恨那位平民发妻不惜毒杀以泄其恨的事闹得沸沸扬扬，说真的，若换作是周瑛，是绝不会管这个行事荒唐的姐姐，还替她打点……偏偏将军重视亲情，说什么都要救人，这才搞成了这副样子。

这又不是什么值得宣扬的大好事，人丢了，他们也只能偷偷摸摸地私下去找，其间不知道中了多少烟雾弹，被遛狗一般来回逗弄，兄弟们胸口都积着火，发又没地儿发。

王书樾捂着眼睛往后一躺，周瑛哀声叹气：“将军，这一回，沈大人是动了真格的，我们继续这般……也无用，不如……服个软？”

“这不是服软能够了结的。”

王书樾很清楚沈穆绝不会放过他二姐，他对王家简直恨之入骨。

“沈辕那边呢？可有查探到什么？”

周瑛无奈：“沈相送去苏州的信件，都被原封不动一一退回。”

……

王书樾摆摆手，意思是不用再继续像无头苍蝇一般找人了。

王书樾眼神放空地看着屋子横梁上的雕花，心说真是养虎为患，他先前对沈穆，一开始的的确确是爱惜他的颜色，后来，则是喜爱他看似冲动敢为实则心思细腻、护短的性子，但慢慢的，王书樾对沈穆的执念却越发深重，以至于拦下了父亲对他的各种刁难，放任他扩展势力。

……

太低估沈穆了。

他从来没有见过像沈穆这般极坚韧、极隐忍、极要强的人。

明明很容易生病，一个月最多有七、八日能上朝，身体清瘦得一阵风就能吹倒，却好像什么东西都无法阻拦他的脚步。

他以为这些年拦着王家不为难沈穆，沈穆也知他的举动，应是能算做与王家和解，却不曾想他从始至终都在做足准备，伺机而动。

二姐一旦越过界限，沈穆立刻就会抓住机会出击。

沈穆从来就没有忘记仇恨。王书樾自嘲一笑，他太自大了，离家多年，人事变迁，他一心以为二姐娇纵刁蛮，何曾会想到当年名满京城的王家贵女竟会下毒害人。

想想那日他说与沈穆的话……王书樾甩了自己一巴掌，半边脸通红。

家里人没有告知他真相，他是当真以为二姐和外甥是没办法豁出去了才闹这一场，这才去找沈穆说好话，不曾想二姐竟然害死了那位姜夫人。

王书樾想着想着有些心灰意冷，杀母仇人，换做是他，也不可能会放过。

醉意朦胧中，他又想起了那日沈穆被怒火烧红了的眼，眼尾鲜妍的红痣。

门不知什么时候再次被推开。

王书樾翻了个身，不耐烦道：“滚出去——”

“王将军，”一道低沉圆润的声音响起，“是本殿。”

两人对坐。

“本殿知道将军正在四处寻找王夫人。”顾知行有些意外地打量着王书樾脸上的巴掌印，“沈先生现下不在京城，远在苏州，王家的手伸不了那么长……既如此，只好让沈先生回京，王夫人，才有一线生机啊。”

王书樾不动声色：“殿下何意？有话不妨直说。”

顾知行看着清澈的茶汤，“沈先生不在意沈相，但京中，有一个他十分在意的人。”

王书樾：“什么意思？”

“将军心知肚明。”王书樾温雅地笑，“将军不妨与本殿合作，若那人出事，沈先生必定即刻返回京城，不仅如此，事成之后，想必沈先生的注意力也会大大转移，王将军，到时候，王夫人也能平安归来不是吗？”

·

自上次试武场出了哑炮事件之后，造办处又加班加点按照原本的图纸造出了改良过的火炮火枪。

顾如珩在林中溜马，霍无忧不知道从什么地方钻出来，正大声叫他名字，慌慌张张的，很是急促。

“怎么？又出事了？”

霍无忧终于找见了人，心下略放松，但看他一副事不关己的样子，又开始急得上火：“我说二殿下，研制那火枪的时候你最上心，现在好不容易见成果了你倒不在意了，在这儿躲着。快快快，跟我去试武场，免得被三皇子抢了功劳！”

“他爱抢就给他抢去，吃了一次亏之后倒老实，日日练习火枪，不就是想挽回些脸面？我没事去扎人家的眼干嘛？”

顾如珩本来就不在意那些虚名，东西研制出来了就行，上一次他在皇帝面前坑了顾知意一把，出了一次风头，但他有分寸，这次这个风头让给顾知意挽回点脸面又如何，更何况——

顾如珩嘴角勾起，凤眸含笑，他明日就可以下苏州找沈穆了，现在心情极好，不想这个时候节外生枝，到时候惹得皇后和顾知行过于关注他，可不是什么好事。

霍无忧急得挠头，身下战马烦躁地原地踏了踏前蹄。

“你不在，我和我爹都不安心。”

霍无忧心有惴惴，他觉得顾知意实在是太不靠谱了，枪械的事他都能拿来开玩笑调换，如果上次不是顾如珩在场发现不对劲，这东西可就要大批制造运去前线，到时候霍家军不知道要被害死多少人。

“这一回晾他有多大的胆子也不敢作妖，你放心便是。”顾如珩控着马原地踏步，追风不耐烦地喷气，看霍无忧瞪着一双大眼，他只得再三保证道，“真的，若你和霍大将军还是担心，不如这样，等试炼结束了，我再去看一眼试一遍如何？”

霍无忧急得脸都红了：“不行！二皇子、二殿下！你是知道的，上一回要不是你在场，火炮炸膛，在场所有炮兵焉有命在？三皇子高高在上，不在乎人命，可我不行，我知道你也不会这样！活生生的人命岂容他玩笑？！殿下，算兄弟我求你，跟我去一趟，当作安我的心如何？我今晚请你喝酒！不，你以后的酒我都请！”

顾如珩心下无奈，又不好告诉霍无忧上次是他设计的顾知意，见他如此焦虑，不知道他为着上次试炼的事私下胆战心惊了多久，心里也有些愧疚，只得点头答应。

二人策马奔回试武场，全部士兵都已严阵以待，皇帝、顾知行和霍大将军坐在帐子下观望，而顾知意正在下方调试武器。

顾如珩不在意的看看，霍无忧紧张地拉着顾如珩往前走，生怕他反悔，拽着他的手臂鼓胀起肌肉，当真是……顾如珩失笑，他那回是给人造成了多大的心理阴影啊……算了，以后霍无忧的酒还是他来请吧。

他一一察看当场准备的所有火枪和火炮，检查得细致入微，路过的时候看见顾知意熟稔的动作，知道他是卯足了劲要赢过一把了。

桌子上摆着三把火枪，型号不同，射程范围也不同，顾如珩刚要上前查看，就被顾知意警惕地抬手拦住，顾如珩挑起一边眉毛：“三皇子，我不过再检查一遍，你何必这样紧张？”

顾知行借着喝茶的动作扫视下方，身后的太监福安躬身悄然道：“一切都已安排妥当。”

顾知意硬是要拦着：“我都已经看过一遍了，有什么必要让你再查看一遍？”他咬着牙：“今日父皇在这里，你是特意显摆的是吧？故意提醒上一回的事故？！”

顾如珩挡着霍无忧上前的脚步，一摊手：“你既然都这么说了，那就随你好了。”转身示意霍无忧再去巡视一回，自去皇帝面前请安。

错身而过，顾知意恶狠狠地瞪了他一眼，然后继续低头调试火枪。

“拜见父皇，霍大将军好。”

顾青禹免了顾如珩的礼，眼中对顾如珩的满意几乎要溢出来。

他为这个二儿子操心是最少的，但现在看来，如珩反而是除了知行之外长得最优秀的孩子。

身姿挺拔，眉目俊朗，浑身上下都是年轻人该有的朝气蓬勃，不似知行的老成持重，也没有知意的浮躁莽撞。

沈穆确实是挺会养孩子，顾青禹摸了摸胡子，心下感叹。

“你今日可是来晚了，”顾青禹满怀父亲的慈爱抬指在空中点了一下顾如珩，“大试炼都不来，朕瞧着你这心思啊，早就飞到了苏州沈先生那儿去！”

顾如珩应景地笑：“还是父皇最了解儿臣，老师一到苏州咳疾便犯了，他的身子一向不好，又厌恶喝药，在苏州没有亲眷，剩下几个忠仆不敢违逆他的意思，竟无人照管，儿臣身为学生，自当前去照顾一番。”

顾青禹点头：“你说的很是，等试炼结束，你去朕的私库取些好的药材一起带下苏州，随你拿。”

顾如珩先谢恩，随即又说：“药材稍后送去苏州即可，至于儿臣……儿臣打算明日就走。”

顾青禹无语半晌，指着他：“就这么急？苏州也不是缺医少药的莽荒之地，你……”

顾如珩睁着清澈的眼，一副“是的我急我超级急全世界我最急”的样子把顾青禹的话堵得严实。

霍无忧上前禀报：“陛下，都已经准备完毕，可以开始试炼了。”

这一场试炼因为上一回突发的意外被推迟了十多天，顾如珩为了尽快完成任务，特意跑去造办处熬夜帮忙赶制，虽然数量少，但鉴于之前出的事故，大家都很谨慎，所以也不计较数量和排场，有个初步的效果看看就可以了，后面等开年再慢慢来。

试武场上，霍无忧挥挥旗子示意，霍大将军邀请皇帝走到前方，而后抬手，帐下小兵同样挥起旗子，霍无忧得令，转身喊口令。

顾如珩坐在椅子上捡了一块云片糕吃，吃了一口就觉得比府中的味道差了不少，但沈穆教导过他不要浪费食物，索性就着茶水囫囵送了下肚。

顾知行不知怎么坐到了他旁边，轻声道：“今日三弟可是下了决心要把二弟比下去呢，二弟一点都不放在心上吗？”

顾如珩看了他一眼，实在是被他那虚伪的嘴脸恶心得想吐，别过脸去淡淡道：“他想比就比，试武场上胜败乃常事，我自认还是有这个肚量，何必与他计较？”

“二弟倒是心胸宽广豁达，”顾知行幽幽叹了一声，眼底暗光却泛起杀意，“气质秉性与沈先生是越来越像了。”

顾如珩手一顿，蹙着眉：“我是老师的学生，自然与他相像，至于你——”

他有意放低了声音：“明明恨我恨得要死，偏偏要弄出这副伪善做派，你不累吗？”

顾知行笑了一声，起身离开去找顾知意说话去了。

“轰——砰砰砰砰砰！”

“报——禀陛下、大将军，五发火炮均中目标，请示下！”

“好！”顾青禹起身走到帐下，灿烂的阳光让人有些睁不开眼，方才地动山摇的，这火炮的威力十足，如今打击目标的成功率又提高了许多，顾青禹心下满意，霍大将军自然也是笑得合不拢嘴。

顾青禹啧啧赞叹：“不错，真是不错！霍震啊，霍家军若大量配备火炮，再加以训练相应的特种士兵，这战力，可就真的称得上大盛第一了！”

“陛下谬赞了，”霍大将军谦虚道，“霍家军如何能与当年皇后手下的大盛第一铁甲军比肩？只要能够上十分之一便是臣等有幸。”

——“霍大将军不必谦虚。”

方沁雪穿着一身利落的淡黄骑装出现在众人面前，她往后一抛马鞭，素英接住，紧随其后。

顾青禹有些惊讶：“你也来了？”

“是，臣妾本是不打算来的，耐不住知意那孩子说想在臣妾面前露一手，检验检验他的努力成果。”方沁雪笑意盈盈，扫了一眼顾如珩之后转身面对着顾青禹行了一礼，被扶起来之后，才免了众人的礼。

“当年的铁甲军已被打散入了大盛的军队编制，为得就是提高各地方的战力，”方沁雪接着话头说，“霍家军这些年驻守南疆，剿匪功绩令人侧目，不必妄自菲薄。”

霍大将军赔笑道：“娘娘说得是。”

“好了，”顾青禹摆摆手打断道，“知意也等了许久，不如让他开始吧。”

顾知意正与顾知行说话，脸上有着不服。

顾知行亲昵地揽着他的肩膀背过众人说着兄弟之间的小话：“怎么？还气着呢？我还不都是为了你，不识好人心。”

三日前，顾知行带着礼物去了试武场找顾知意说话。

顾知行耐着性子等顾知意打完枪里的弹药，顾知意的枪法其实还不错，十发里能中七发。

顾知意得意地仰了仰下巴，然后乖顺地走到顾知行面前。他知道顾知行对他有些意见，所以今天顾知行主动过来陪他训练，还带了礼物，他是很有些受宠若惊的。

可惜顾知行虽然为他仔细擦着额间的汗，说出的话却让顾知意瞬间炸了毛。

“顾如珩枪法本来就比我好，霍无忧与他不相上下，我就是再怎么练也比不上他们半点，皇兄，你知道的，三日之后明明是让我大出风头的日子，为什么要拉他们下来踩我？！”

顾知行微微笑道：“小心眼，你就这么没有自信？”

顾知意撇嘴：“少用激将法，我不吃这套！”

“这次造办处出了三种型号的火枪，父皇也是知道的。”顾知行沉下了脸，“你别忘了，霍无忧是年轻一辈里的佼佼者，霍家军未来的话事人，你可以出风头，却不让霍无忧上场，是要把霍大将军置于何地？”

顾知意抱紧了枪嚷道：“他不过是臣子，岂敢对本殿有意见？”

“闭嘴！”

顾知意被他吓了一跳，呐呐着不说话了。

顾知行皱着眉深吸口气，额角一跳一跳，强忍着放缓语气：“霍家军的实力不可小觑，现在霍无忧跟顾如珩交情甚好，日后若是他们被拉拢了过去，对我们很不利——顾如珩这些年借着沈先生的势交往了多少年轻一辈？你自恃身份，对他们爱答不理，可旁人不这么想。”

“世人逐利，”顾知行第一次这般恳切地与顾知意说话，“我们兄弟的位置，并不稳当，父皇是明君，未来你我的前程如何，他定也要考虑臣下的建言，知意，你该收收性子。”

顾知意脸上有动摇之色。

顾知行趁热打铁：“父皇看重亲情，你上一回陷害顾如珩，父皇对你肯定有芥蒂，你这次邀请他一起比试，父皇看见了，定当改观。他又疼你，这么一来，之前犯的错必定就此一笔勾销。”

“再说了，”顾知行肯定道，“霍无忧是臣子，他不好超过你的，顾如珩又一向藏拙，本事不露人前，你的风头未必会被人压下去。”

顾知意已经被顾知行说动了，面上露出思忖之色。

顾知行眼底划过一丝暗芒，轻声道：“你想想，顾如珩在父皇和霍大将军面前，甚至在数百将士之前输于你，军营是最看重本事的地方，那些人怎么会懂顾如珩的藏拙？之后定然高看你一眼，风头还是你的。”

“顾如珩注定被我们兄弟踩在脚下！”

顾知意眼珠子转了转，眼睛里突然迸发出兴奋的光彩。顾知行假装没看到，鼓励地拍了拍他的肩膀。

顾知行用力揽了顾知意的臂膀，陪着他上前请旨。果然，顾青禹眼里有了满意之色，点点头，要他努力。

顾知意喜不自胜，他的情绪从来摆在面上，高高兴兴地抱着自己的枪走到了位置上做准备。

皇后宠溺地看着小儿子的身影，她刚才注意到知行找知意说话去了，知道是知行提点的，更加开心，握了握知行的手，以示欣慰。

霍无忧的枪法很好，但身边两位都是皇子，不好抢风头，十个靶中了八个就算，不过新制的火枪就是好用一些，十分趁手，霍无忧抱着枪不停抚摸着，乐得不行。

顾如珩刚把枪举起来，顾知意就急慌慌地开始了他的试炼——生怕落于人后。

顾如珩耸耸肩膀，只当他争强好胜罢了。

顾知意虽然看起来是不太靠谱，娇纵脾气又大，但他自小接受正统皇室教学，真本事确实是有的，认真苦练一番，也能练出个模样——顾如珩余光扫了一眼，手快把霍无忧手里的枪抽走，严肃道：“不能亲，这玩意儿刚开过火，能把你嘴巴烫掉起码三层皮。”

霍无忧：“……卧槽，你是我肚子里的蛔虫吗？”

顾如珩刚要打趣他，耳边却在此时传来轰隆一声巨响——“砰——啊啊啊啊啊啊啊！”

他扭头看去，只见顾知意摔倒在地捂着脸惨叫出声，手中火枪炸裂，铁制的枪管和铁屑飞溅。顾如珩心脏骤缩，眼见那炸膛的火星子跳跃着马上就要点燃顾知意身上的火药袋，立时拔了霍无忧腰间的宝剑，一剑挑飞，避免连锁反应。可惜火药袋还是烧了起来，顾如珩正在波及范围之内，反手用力推开没反应过来的霍无忧——“砰砰砰砰！”

火药袋在空中炸开，铁屑瞬间四溢飞散，不少碎屑扎进了顾如珩的右手臂里，瞬间皮肉翻卷还有烧焦的气味，鲜血淋漓。霍无忧忙从地上爬起来扶着顾如珩走到一边，顾如珩冷汗布满了脸庞，却连哼都没有哼一声，他推了一下霍无忧的肩膀，哑声道：“我没事，你先去组织灭火，这都是草地，旁边还有枪弹火炮！”

霍无忧一惊，顾如珩忍着痛朝他点头，他按下心中焦急，迅速离开指挥士兵处理火种。

“啊啊啊啊啊啊啊！我的眼睛，我的脸！啊啊啊啊痛！”

“知意！知意别怕，娘在呢！给娘亲看看伤哪儿了？知意！”

“太医！传太医！”

方沁雪冲了下来，顾知意浑身鲜血淋漓，一时手忙脚乱不知道该碰顾知意哪里，五官狰狞非常，一双凤眼几乎要渗出血来。顾青禹大惊失色，连声吼着传太医，霍大将军已经飞快施展轻功去抓军医来救急了。

顾知行——他愣在当场，与下方的顾如珩直直对视。

他强作镇定，关切地快步走下，加入了心焦悲痛的队伍之中。