萧文耀本家景川萧氏，算是南方二流氏族。

萧文耀不是景川萧氏的嫡系，他出身旁支，是歌姬所生之子，身份低微，母亲去世之后离开萧家，靠着自己一身才学投身谢家，后参加科举入仕。

萧府的景观非常不错，是典型的苏州园林风格，沈穆对这些没有太多研究，只觉得雅致又精巧，不失大方妥帖，与他上一世唯一一次旅行时参观的随园有些相似。

幕僚带着沈穆进了萧文耀的书房说话。

“沈大人果然深受陛下器重，”萧文耀在门口相迎恭维道，“刚刚开年就急着召沈大人回京了。”

沈穆：“陛下的旨意来得急，好在陛下体恤我常年身体不好，宽限了许多时间。”

客套话说了一堆，萧文耀进入正题，忧心忡忡地谈到了康王世子的事。

康王世子顾屿于元宵灯会强掳民男民女的事被萧文耀上报到了京城，一路上诡异的顺利。

沈穆自然是出了一份力，但另一方面，也得益于一开始顾屿就是瞒着康王胡作非为，他嚣张惯了，以为萧文耀不敢得罪他，等过了这个风头就会把他放出来，所以也没惊动康王，等到审理书和折子送到皇帝面前的时候，一切都晚了。

康王是皇帝的叔叔，顾屿又是独子，一般说来只要不做伤天害理的事皇帝能保则保，结果这臭小子把主意都打到朝廷命官身上来了，还是他着意培养了那么多年的重臣，简直狂妄放肆！

——尽管萧文耀避重就轻地写了事发经过，但皇帝也不是傻子，顾屿是个什么德性他心里是清楚的，爱美色，好男风，沈穆好端端的怎么会突然撞见顾屿犯事？沈穆跟康王府可是丝毫关联都没有，都不用想，沈穆那张脸那么引人注目，肯定是顾屿不知道沈穆的身份打上了他的主意，结果碰上了硬茬！

康王卸甲归田已久，仍对军中有一定的影响力，蒙古内斗得正火热，大盛这头也在整军备战……康王闻知此事后上了请罪折子，语句间情意恳切，但这事不能轻轻揭过，毕竟行迹恶劣——便下旨废去了顾屿的世子之位，罚没顾屿名下产业，另加三十杖重重罚过。

康王感恩戴德，借机遣散了顾屿满后院的美妾妖童，只留正妻欧阳氏在旁伺候被打得半瘫的顾屿。

萧文耀苦着脸：“沈大人可要救我一命，康王府最近一直在找我萧氏的麻烦，又是上奏参萧氏隐瞒田地，又是参我早年刑罚过重……”

沈穆瞥他一眼：“萧大人，你装得好假。”

萧文耀被揭穿也不恼，瞬间变脸，哈哈大笑起来。

萧文耀对萧氏主家可没有什么好感。

当年他外放做官的时候得罪了当地一个大姓，连连被找麻烦，打压得几乎喘不过气……想找主家牵个线帮忙说句好话，结果被冷嘲热讽一顿赶了出来，好不容易坐到现在这个位置，萧氏不仅半点好处挨不着，反被拖累了一把，于他而言是十分解气。

至于刑罚过重，当年萧文耀任职的地方何止是穷山恶水？那全都是刁民，不真让他们出点血他要怎么管理？这些事根本对他构不成什么威胁。

所以康王再怎么刁难他都好，除了让萧氏主家倒霉之外，萧文耀本人是抓不到马脚的，顶多是觉得烦。

沈穆喝了一口茶，笑意入了眼底。

萧文耀确实是老油条不错，但这人还是很有意思的。

他不敢担得罪康王的责任，可好歹是父母官，能坐到这个位置上的，最起码的良心还是剩了一点，他早算计着想要治一治顾屿，没想到顾屿居然自己撞上了沈穆这尊大佛。

沈穆看着沉浮茶盏之中的茶叶，心说当时萧文耀要是真不想管这件事，官兵怎么会来得那么及时？那速度比他预估的快了很多，再者顾屿被关在大牢里半点话都传不到康王府……说起来 ，当时萧文耀支支吾吾多番试探，其实就是试探他，琢磨着推他出头处理这事而已。

老油条，沈穆笑了笑，萧文耀后来送了不少东西到沈府，都是看着精巧出奇的小玩意，价值不高，贵在精致。他很细心，那天百忙之中如珩把兔子灯随手一放，走的时候还特意回去拿，想必是看见了，才会特意弄来那些小玩意示好的。

萧文耀做出个以茶代酒的样子：“沈大人，多谢了！”

沈穆会意，也举起茶盏回敬：“都是同僚，又同为百姓做事，不必客气。”

萧文耀松了一口气，总算是放松下来。

看来宏翼兄所言不错，这位沈大人胸怀博大，宽厚豁达，是个可以相交的人。

快到中午，沈穆谢绝了萧文耀的留饭，萧文耀只好一路送他出去。

他想起什么：“听闻沈大人名下产业众多，最近在筹办着新商会？”

这不是什么很大的事，以后商会弄好了说不定还要与官府开展合作，沈穆便多说了几句：“产业倒没有什么，只是因着底下管事常说原有商会组织结构复杂，一些制度陈腐不堪，碍手碍脚不好发展，可旧有的东西不好改……其实成立商会本是为了便利大家赚钱，到了如今居然成了阻碍，但没有商会又不好管理，商人逐利，没了管制难免会出乱子，扰乱了市场，到时候大家都赚不到钱……这才联系了几个龙头一起商量。”

话说得简单，但却可见此人的魄力。

筹办新商会哪是什么简单的事？里头涉及多少利害关系，轻描淡写的就过去了……萧文耀暗暗点头，又听沈穆说：“到时候商会筹办好了，还要请萧大人前去捧个场。”

萧文耀代表着官府，他要是去了，很多东西不言自明。

见萧文耀有点犹豫，沈穆也不急，只当是寻常聊天，现下不过是话赶话，突然让人站队，他也觉得有些突兀，便说有时间请萧文耀去商会走走看看。

大盛并不施行重农抑商的政策，尤其江南地区是很鼓励商业发展的，各类政策都放得开，萧文耀是苏州的父母官，鼓励商业发展也是他应作的本分。

萧文耀这一点答应得很爽快，沈穆想了想，他后日就要离开苏州，怕是时间太赶不好招待，就跟萧文耀说到时候请望庭川陪着，萧文耀笑着应是。

刚出了萧府大门，沈府的马车就已经等在了门口。

萧文耀对沈穆的印象很好，这一来一往的越发觉得相见恨晚。沈穆微微挑眉：“萧大人，我们京城再见吧。”

剧情即将进入紧张焦灼的地方，沈穆估量着这几年可能都来不了苏州了。

萧文耀望着沈穆的背影，突然想起那晚沈穆淡定威胁他的情景，一时失笑。

他读了一辈子书，鲜少遇见这样有意思的人，灵活不失果断，妙哉妙哉。

·

沈穆回到鹿鸣院的时候，整座院子基本上都整理收拾得差不多了，顾如珩听见说话的声音就走了出来，果然是沈穆，笑着迎上前。

沈穆偏头正跟望庭川说话：“望叔，此次回京之后我怕是顾不上这边了，还是跟之前一样，你能拿主意的就直接让人去做，实在纠结的就让人报给我看，尤其是商会那边，萧大人过几日应该会主动去找你，务必要让他了解清楚商会这几年做下的规划。”

顾如珩走得好快，沈穆朝他伸出手，顾如珩小跑几步，笑着牵住他。

沈穆没看他，捏捏他的手指，继续跟望庭川说道：“到时候看情况吧，如果萧大人觉得没问题，可以安排几家大的商户跟萧大人开个小会，表示一下之前遇见的困难，一定要让他意识到先前商会的问题。”

望庭川凝了两人交握的手一眼：“知道了东家，我心里有数。”

沈穆一笑：“望叔，还要多辛苦你几年了，我争取早些让您退休。”眼睛却是若有所思转向顾如珩的。

望庭川听这话顿时乐了，一拱手：“那东家可要加把劲，我也很想看看塞外风光，江南烟雨可是早看厌了。”

顾如珩本来以为沈穆一大早去了萧府，回来之后定要休息一番然后用午膳的，沈穆却牵了他的手去了书房。

然后一摊手：“拿你的私印来。”

顾如珩不明所以但听话，私印是随身带着的，从衣袋里取了出来。

沈穆不知道从哪里拿了一张泛黄的纸张，私印沾了印泥，用力往那纸张上一盖。

然后又向顾如珩招了一下手：“来。”

顾如珩就走过去，很自然地揽上沈穆的腰，低头一看，居然是一张房契。

顾如珩惊讶道：“你……”

“时间紧张，所以我托人缩减了程序。把沈府送给你了，当作你十九岁的生辰礼物，喜欢吗？”沈穆正在弄干净私印上头沾着的红色印泥，不怎么在意地笑，“以后你来苏州也算是有了个落脚的地方。”

顾如珩心跳漏跳一拍，不安的预感在心头翻滚，手上的力气猛地加大，像是要把沈穆的腰箍死在自己怀里一样。

“嘶——”

沈穆还没反应过来，就感觉到身体一轻，然后视线升高，被安稳地放下。

沈穆被顾如珩抱起来放在了桌案上，顾如珩两手撑着桌沿，俯身压低盯着他，危险地眯着眼，把沈穆牢牢困在了自己的臂膀之间。

沈穆却没有意识到危险的来临，他蹙着眉说：“这是书房，唔——”

顾如珩急迫地吻他，想要借着这样的亲近来证明着什么。他握着沈穆脆弱的后颈逼迫他仰头接吻，顾如珩太敏感，对这一段感情太缺少把握。

从一开始就是欺负沈穆心软勉强得到的感情，他看着好像不在乎沈穆明确的回应，实则患得患失，毫无自信。

沈穆说的那句话，是要跟他划分界限吗？

自那天急诏沈穆即刻回京的圣旨下来开始，沈穆就变得很不对劲。

他说不上来，但就是觉得，沈穆在江南这边的计划似乎被他人为地、极其急迫地提前了很多，像是在追赶着什么，怕来不及一样。

现在又突然把这宅子送给他，顾如珩没感觉多高兴，反而非常不安。

沈穆做事一般不紧不慢，是很有计划的。顾如珩不明白发生了什么事，为什么沈穆最近的动作显得那么着急，沈穆为了提前很多计划熬了好几个大夜，每一回几乎都是顾如珩强行抱着他回去睡觉，不然非得熬个通宵不可。

这会儿又说出这样的话……顾如珩把人吻得晕乎，短暂分离一瞬，他压着情绪：“沈穆，你说这话，是什么意思？”