明药堂被查封，百姓所患的那些被假药材摧残而导致的慢性疾病，太医院已经在研制解药了。

自那日兰梅去大理寺闹过了一会儿，如今正被徐念深囚禁在宅院之内，说是囚禁，实际上徐念深让侍卫把守在门外左不过是装模作样，就等着引蛇出洞。

三天后，有关于弹劾陈王、工部尚书王大人的帖子接踵而来，朝堂之上波诡云翳，风云聚变。

而陈王的反击也很快来到，不出两日，宫中便传来慧妃娘娘被贬的消息，而梁大人也被革去了参知政事的官职。

消息一出，闹得满城风雨，具体的细节周知棠弄不清，也不打算问徐念深这其中的来龙去脉，如今结局已定，那些假药材已经被处置完毕，至于云州的百姓，那些被污染的土地是不能再种植粮食草药了。

但事关百姓的生计大事，官家也派了官员上任云州，治理此事。

此时距离除夕不到一个月，隆冬时分，大雪纷飞，地上的积雪越积越厚，周知棠也处置了兰梅，到底念着她不是背后的主谋，或许存在被威胁的情况，也只是将她逐出了徐府，让她另谋生计。

案件结束之时，恰逢日历上写着大吉，一如既往的聚会在大理寺进行，院子里积雪覆盖了低矮花草，唯有寒梅立在傲雪之中，茫茫白雪被几抹鲜红点缀。

“幸好这些鲜红是梅花而不是人的血液！”胖爷煞风景的来了那么一句，惹来了顾景淮一记白眼，他正准备吟诗作对，感慨一番大自然的鬼斧神工，这话一落，那些直抒胸臆全都沉睡了。

“这个话题暂时不聊先，倾倾问是吃火锅还是烧烤呢？”周知棠的声响传来。

两人循声回头，就见她抱剑倚靠在长廊木柱旁，身姿纤细，面容英气五官大气精致。

所幸大理寺的后院有一座宽阔的廊亭，既能遮掩风雪雨霜，又能坐在亭内赏景色，因此他们大多数都是在那处聚餐。

“能不能两个都选？”胖爷摸了摸下巴，一副深思熟虑过后的神色道，“烧烤的炭火能让我们取暖，这围炉吃火锅赏雪景又不失一番趣味，不能辜负了这场为我们下的大雪。”

顾景淮啧声，扇子一折就朝胖爷敲去，“想吃就去干活！”这辛苦的还不是自家夫人。

落下那么一句，顾景淮见周知棠默不作声离去，也大步一迈跟在她身后离去。

廊亭内烧烤的炉子已经架好，靳刚正拨弄着炭火，眼见火星子忽闪忽灭，也在考虑着他的耐心，那些烟雾呛得他咳嗽声连连不断。

惹得在一旁准备食材的毛荷叶和小六遭老罪了，也跟着忍不住咳嗽起来，连连后退躲到风向的对面。

“什么情况，生火可是你的强项的！”胖爷撂下手中腌制到了一半的羊肉，跑过去接过他手中的火钳，快速拨动那堆黑乎乎的炭火。

若是他再不出手，这烟熏火燎的就要往他们那个方向吹去了。

靳刚被熏得眼睛一眨又一眨，那涨酸的不适感直窜脑袋，让他双手扶着脑袋蹲在地上，丝毫不搭理也没有心情回复他的吐槽，直至被逼出的泪水让他稍微好受了。

小六将手帕递给靳刚，去而复返，又紧挨毛荷叶站着，这会子有时间问她重要的事情了，“荷叶，我家离你就隔着一条街，听说前几日你家有喜事了？”

知晓小六问的是谢渊坐轿子的那事，只是毛荷叶并未给他及时的回复，待冷静下来，仔细深思熟虑一番，毛荷叶也不确定那是对他的爱慕还是一种感恩。

谢渊也做好了各种可能的答案，且表示尊重她，更何况她的沉默和不明确拒绝就是一种机会，来日方长，他不愿将就，所以选择了等待。

无论等待的结果是好是坏，他都接受。

此刻，她视线落在不远处熬煮羹汤的谢渊身上。

小六见毛荷叶久久不回答，也知晓了这事没成，换而言之，他那笔份子钱倒是又能怀揣在口袋里了。

“周捕头，徐大人又去何处了？这都多长时间了，怎么没见露面？”顾景淮正手搓着丸子，望着这一大盘揉好的面团，手腕怕是要遭不住了，想起那本书籍还没有撰写完成，自己的手还金尊玉贵一点皮毛都不能伤到，左顾右盼的，经不住询问了。

旁边周知棠正和沈倾倾弄着火锅炉子，那调好的汤底刚刚倒入铜炉之内，就等着火势渐大将汤水煮沸。

周知棠冷得吸了吸鼻腔，拢紧了脖颈处的衣领，落下一句敷衍的话头，“公务繁忙。”

顾景淮停下手中的活，身子往椅背后靠去，双手垂落至大腿上，一脸颓态，“我也公务繁忙，那些编撰的书籍还没有写完呢。”

周知棠努嘴回头望向顾景淮，视线落在不远处的那些蔬菜水果上，“这不是有一大堆没洗的蔬菜水果等着他嘛？你替他瞎操心作甚，难不成要替徐大人给洗了。”

顾景淮哼一声，下意识就回话，不经过脑子思考的粗糙话就秃噜出口了，“我连澡都不能帮他洗，还能替他洗这些蔬菜水果？”又暗暗庆幸，这洗菜的活没轮到自己，大冬天的自己更加幸运些。

沈倾倾抿唇，歪着脑袋望向周知棠，宠溺又温柔，“他最近每天都在想着编写那律法释义的事情，脑子已经被搅成一团乱了。”

周知棠点头，腮帮子鼓起，面容在这寒冬彻骨中又添一份红润，“忽而好奇，他们两个人什么时候打起来？”

沈倾倾还真的认真思索起来，扭了扭脖颈，忍不住笑出了声。

周知棠见闻，咬唇琢磨着话语，“倾倾，你该不会是在考虑谁能赢吧，实话实说，要真论武力，徐念深的赢面有百分之九十。”而那剩下的百分之十是沈倾倾加油呐喊助威的效果。

沈倾倾哀叹出声，肩膀一沉，笑意渐浓，“当然不是了，我是在考虑该做些什么吃食看他们斗争，要是两人真的打起来，绝不只拘泥于武力比拼，我们可是有好戏看了，补充一句，应该会比你那日和徐大人吵架更好看。”

周知棠沉沉的点头，连嗯几声，“一定不能少了蟹橙酿。”

徐念深抬脚迈过这门槛，鞋靴踩在柔软的雪地里，沿着脚印缓缓走去，那长廊两边栽种的梅花艳丽傲人，香气扑鼻。

彼时还散发着一股烧烤的肉香味和火锅的香辣鲜味，在刺激着味蕾，胃里跟着欢喜叫嚣。

最先注意到徐念深身影的是顾景淮，“左等右等，徐大人终于出现了！大家热烈欢迎！”

顾景淮率先上前，给了他一个大大的拥抱，两秒过后，徐念深挣脱这个怀抱，怀疑的目光幽幽道来，“黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。”

众人不语，只是淡定看戏，顾景淮将他推向那装着蔬菜水果的筐子前，做了个请的手势，“徐大人，这肉已经开烤开涮了，就等着这蔬菜水果了。”

徐念深虽摇头，但也已经撩好衣袖，蹲下身子，双手浸入这冷水之内，仔细洗着这蔬菜水果。

大家各有各的活忙着，分工明确，此刻的聚会不分官职大小，只是一群普通老友，共同为一顿美好的餐食而努力着。

周知棠手头上的活忙完了，也搬了张小凳子往徐念深身旁去，挨坐在他旁边，正要浸入冷水被他拦下了，“这些我一个人能行，知棠，你就坐在我旁边同我聊天足矣，好给我解闷。”

周知棠还是将手浸入了那冷水中，简单搓洗一番，伸出水面，轻轻一甩，故作无辜一脸平淡心生逗趣，“徐念深，徐小将军，你想什么呢，我自然不会苦了自己，我只是想洗个手。”

“行行行，不傻就好，只是我的心呀，有些拔凉拨凉的，比外面那飘的雪还要寒冬三尺。”徐念深哭丧着脸，那委屈状，那语气的颤音，故意要激起她的怜爱之心。

周知棠双手拢进衣袖里取暖，眉眼舒展，放软了语气哄他，“放心，我让季绥给你准备了冻伤膏，不会让你这修长的手指遭受摧残的。”

“冻伤膏不是很管用，晚上窝在被子里于我而言那才叫世间最好的膏药。”徐念深低声道着，掩盖不住他这股春风得意和意气风发。

惹得周知棠手肘朝着他腰身狠狠一击，差点没将他偏离凳子推倒在地，又伸手拉着他腰带，平稳落座。

“可真是下了死手了，这可是谋杀亲夫！”徐念深朝着周知棠叫冤，喉结随之上下滑动，声响洒脱荡着暧昧涟漪，随着那木盆里的水波缓缓荡开。

周知棠忽而想起一件重要的事情，早上季绥将信封交给自己，她看完了就匆忙塞进袖中，还未同徐念深说，“父亲来信了，信中说道自己是廉颇老矣尚能饭否，还能为国征战和敌人打个十几年，如今年关将近，还有两日就到京城了。”

“父亲母亲把信封传给你了，真是有了儿媳妇忘记了儿子。”徐念深虽埋怨，但心情肉眼可见的开心，知晓如今边境稳定，若是哪日到了危急时刻，亦或是父亲告老还乡时，自己定是要接手他的位置出征的。

周知棠决定和徐念深好好过日子时就深思熟虑过这个问题了，不是她留在京城中做质子，就是父亲母亲留下，但是自己如今的想法是不愿意，不愿意抛弃自己的父母和朋友孤身一人陪着徐念深去那边境，但这并不否定自己对他的爱。

那份爱情被徐念深整个人占据，除此之外的亲情和友情、还有事业和梦想于自己而言也很重要。

“如今在京城的生活我也早已经习惯了，但若是真的跟你去边境了，往好了说，立个大志向谋个女将军，也好让天下人看看我们女子的风范，可我深知自己的能力颇有些异想天开了。”周知棠认真道，她也相信女将军的位置会有人坐上，也有能力坐上。

徐念深心疼的眼眸落在她身上，这份难以选择的问题是他给周知棠带来的，“知棠，是我对不住你，我知道无论如何怎么做选择，都是给你加上了一道无形的枷锁，留也罢不留也罢，都让你受煎熬了，但不论如何，我已经为你准备了后盾，知棠，我护得了你。”

“嗯，你护得了我，我也护得了我自己，反正这还是尚未发生的事情，徐念深，你不必忧愁了，我做好准备了。”周知棠这番话为的就是让他安心。

徐念深不确定自己还能不能上战场，但他如今有了软肋，就必须要护好周知棠，要为她谋划万全之路。

那些关于感情的消极情绪，那些她认为在感情会出现的贪婪、嫉妒、霸道、占有、疯魔、疯狂；那些面目全非、变化多端的结局被徐念深一一推翻了。

感情，世间最不可多得最珍贵的财富，它容易使人走向温柔、无私、奉献、心疼、爱护、常觉亏欠...会让他思虑周全，以自己最大能力给她托底，让她肆意成长，开出绚烂的花朵，不会害怕花朵会走向枯萎的恐惧感。

徐念深和周知棠两人窃窃私语的闲聊，众人心有灵犀的没去打扰，顾景淮将搓好的丸子端到桌面上，一应齐全，琳琅满目的食材眼花缭乱，摩拳擦掌开干了。

烤肉滋滋作响，旁边火锅炉内汤水滚烫咕噜咕噜冒着热气，隔绝了廊亭外那些寒雪的呼啸，冷风也被他们体内的热气、食材的热气隔绝阻挡。

“顾景淮，这肉有些糊了，翻一个面！”沈倾倾贴心提醒，正想涂抹一些猪油。

“我不是刚翻面吗？”顾景淮听话的翻了一个面，等着沈倾倾涂抹一层油。

“哦，那就是火势太大了！”沈倾倾熟练的给羊肉涂抹了一层油，又转而提着自己秘制的酱料，一层一层细心涂抹。

徐念深将洗好的蔬菜端到一旁，周知棠寻来了两张凳子，紧挨着落座。

谢渊涮着火锅，将徐念深洗好的莲藕率先放进锅内，见对面的胖爷提着筷子虎视眈眈，调侃道，“胖爷，你这摸样，耗子伸嘴就等着投喂是吧？”

“哪里的话？”说着，筷子一夹，就捞起了那煮熟了的鱼肉，鱼肉鲜嫩多汁，伴着辛辣鲜香味。

谢渊也干脆不动手了，两人面面相觑，靳刚和毛荷叶才不搭理他们俩，自顾自下肉下菜，被抢了也不恼，闲聊吃好喝好才最为重要。

“话说明年开工，徐大人，能不能废了那些规矩？”胖爷带头抗议，不到两秒，就得到一众人的响应。

就连坐在徐念深身旁的周知棠也举双手赞同。

“不行，无规矩不成体统，我见大家这一年下来进步飞速，不论是从案件还是武艺上都值得夸奖，奖励想必大家都心中有数。”徐念深笃定的语气，不容商量的态度。

奖励确实心中有数，那可是一笔丰厚的财富，除此之外还有米面粮油的补贴。

如此一来，他们的反抗热情下降了一半。

顾景淮将烤好的这一把羊肉串刚放到碟子里，不到五秒，一抢而光，他险些才抢了两串，“你们多少天没吃饭了，还是背着我把胃口练大了？”又寻了一把新的鸡腿放到铁架上开烤。

“十几年了，顾少卿，你怎么知道我们十几年没吃东西了，快成了干尸了都。”胖爷嘴贫，最爱回些没头没脑的话语。

“顾少卿，你怎么知道我有两个胃的？”靳刚最爱附和胖爷的话，两人一唱一和好比一场戏。

沈倾倾也加入了抢劫大军，将抢来的羊肉串喂他吃，心情又变好了，顾景淮紧着道，“徐大人，我们查案件时的那些赌局，也算是破坏了规矩吧？”

查案期间，不能赌博。

徐念深坐在他对面烤着茄子和韭菜，眼也不抬，“这不一样，这赌博是无声的，不干扰查案的时间。”

胖爷狠狠搓揉了脸颊，咽下一口羹汤，仰天长叹，“放弃吧，这事是不可能的了，今后都要同这规矩作斗争了。”

谢渊则是幸灾乐祸，他不是这大理寺的人，不用遵守徐念深立下的这些规矩，“同徐念深十几年的老友了，他做事情最讲原则，确实的事情不轻易改变，你们就认命吧！改造他的难度不亚于造反！”

小六被这锅汤底辣到了，唇角一张一合，偏生一本正经搭了一句话，“就连周捕头都不能吗？”

坐在徐念深旁边的周知棠端来了一小碗涮熟的肉类，又拾起一块生菜用其包裹肉放置嘴里，生菜的清香伴着羊肉的细腻香辣，不腻不肥，咸香可口，不打算接这茬。

胖爷嗤笑，“意思是美人计对徐念深也没用了？”

顾景淮却意味深长的望向对面这两人，大手一挥，给鸡腿裹上了一层蘸料。

要说徐大人没变改变是不可能的，就连他都没有意识到自己正在被温水煮青蛙当中。

满足了味蕾，周知棠又包裹了一个生菜包，添了些莲藕凑近了徐念深嘴唇，他一口咬紧，满意的神色和周知棠刚才如出一辙。

“知棠，我也要，我也要！”沈倾倾咽了一口口水，眼冒星光叫着。

毛荷叶将切好的水果端到他们旁边，“还有我，我也要尝这生菜包！”

“不急，我正做着呢，管够！”以免那边涮火锅的几人跟着吱吱叫，周知棠先安抚了他们跃跃欲跳的心。

“徐大人，如今不是查案时间，赌博总可以了吧？”

将近酒足饭饱，少不了要进行娱乐消食，不知谁的提议又得到大半的人拥护了。

鹅毛大雪渐停，廊亭内的嬉笑打闹声此起彼伏、接连不断，响彻了天空。

风呼呼吹过，被遮掩在屏风帘子外，那檐亭悬挂着的铃铛叮铛作响，清脆悦耳，没盖过他们的欢声笑语。

冬日的寒意被他们的暖意侵袭、驱散。

未来的时日，友谊不散，情分不变。

不论身处何处，他们都忘不掉在这大理寺共同奋战、共同成长的美好时光！

——正文完。