在纪宅修好之前，纪斯言暂住在府衙，回到给自己准备的住处稍微休整之后，纪斯言准备启程去周府赴宴，却不见纪成。

步行至中庭，就听到一片吵闹。

“他怎么在这里？吴捕头，我见过他，他是山匪！”

听出是纪成的声音，纪斯言微皱眉头，果然他拐过廊柱，就看到纪成和吴捕头站在一起，而站在他们对面的则是两个身着捕快服的男子。

此时纪成正一手抓着吴捕头的手臂，另一只手指着对面一个身材高大的男子。

纪成眼睛一转看到了纪斯言，喊了声：“大人！”

在场其余人闻言皆纷纷朝纪斯言拜下：“纪大人。”

纪斯言眼神从穿着捕快服的两人脸上来回转了几圈，每转一次心里的迷雾便剥开一层，直到最后迷雾全消。

他神情自若走上前，声音无波无澜：“你们二位是？”

被纪成指骂的男子抬起头，夕阳的余晖照在他脸上，仿佛将脸上那道伤疤镀上一层金色。

“回大人，卑职吴七。”

纪斯言看向吴七旁边高瘦身形的中年男子，额发将右眼遮住，右眉至右颧骨有一道伤疤，此时他的右眼已经不再绑着黑布带，只听他开口道：“卑职熊一练。”

吴捕头上前一步，向纪斯言介绍：“大人，这两位是龙安城捕快，3年前被安排去执行秘密任务，如今已归队。”

这应该就是周继年口中提到埋伏在山匪中的自己人，拢山寨一个，莫家寨一个，还有当了牛头寨寨主的一个，果然卧底在精不在多。

纪斯言让两人起身：“周大人已与我言明，你们是有功之人，待一切清算清楚之后，自会论功行赏。”

两人同声道谢。

纪斯言往前走两步之后突然想到什么，回身说道：“正好我要去周府赴宴，你们俩是有功之人，就随我同去吧。”

纪斯言坐上马车前往周府，明日周继年就要启程前往都城，今晚既是接风宴，亦是践行酒。

纪成一言不发坐在纪斯言身边，纪成已经猜出那二人是埋伏在山匪中的捕快。

剿匪，周继年在好几年前就开始布局了。

“怎么不说话了？”纪斯言见纪成难得安静。

纪成担心道：“少爷，说句大胆的话，剿匪是好事，但周大人剿匪完就升迁去都城，留下处理山匪平复民怨的一堆烂摊子给你。”

纪斯言垂眸，他岂会不知。许多受皇帝大赦条令被放归的山匪还在四处滋扰，虽没有形成大寨规模，但三五成群，多处骚扰百姓，相比之前匪患更为频繁。

周继年的剿匪表面上看是重拳出击，重创山匪，但就像有人将三个大马蜂窝一块踹下树，马蜂窝是没了，但马蜂四散，反倒不好集中控制。四散的马蜂集结，只是时间问题罢了。

重拳之后的招安之策才是重中之重。

纪斯言步入周府，管家随行在侧引路。今日的周府特别热闹，许多县属官员和乡绅望族们已经提前到了，前厅欢声笑语，恭维之声不绝于耳。

“纪大人好！”

“哎呀，纪大人来了。”

“恭喜纪大人。”

众人纷纷与纪斯言打招呼，周继年从人群中央走出迎向纪斯言，两人互相谦让一番，终于入座。

龙安城中稍微有点年纪的官员和乡绅谁不认识纪斯言啊，即便没见过真人，也知道他是故去的纪员外的独生儿子，他们基本都认识纪员外，四舍五入心中自然就当是从小看着纪斯言长大，如今他一朝为官，如此出息，心中感慨万千，也万分庆幸，毕竟这官谁当不是当，有个能攀交情的来当岂不是更好。

在场的人互相看一眼，从眼神中能够证明，他们心中所想正是众人共识。

周继年临行前特地组局是有深意的，一是为了赚人情，二是为了还人情。

说是赚人情不假，对在场的宾客们来说，谁不希望结识新知府大人呢。对纪斯言来说，能够一一结识城中举足轻重的人物，对他来说也是件好事，未来总有用得着这些大人物的地方。两方都是聪明人，自然会记他一个人情。

龙安城的乡绅望族势力没有人比周继年更清楚了，曾经纪员外为初来乍到的他牵线搭桥，助他快速熟悉笼络龙安城关系。看着被众人围在中间的纪斯言，周继年独饮一杯酒，如今他也算还了纪员外这个人情了。

龙安城有头有脸的人物相谈甚欢，觥筹交错间拉进彼此距离，他们似乎从未像如今这样团结，对未来充满希望。

见纪斯言终于放下喝了一晚上的酒杯，纪成上前轻声道：“大人，马车已经备好。”

纪斯言闻言点头，将酒杯斟满，向周继年敬酒：“大人，下官按例到任第二日须开衙点兵，明早无法送大人出城。如今匪患初歇，但恐有不安。我安排几个得力之人代我送您，如您看得上眼，不妨留下他们。”

看得出来周继年今晚着实开心，放开喝了几杯，眼中有些许醉意，他拍拍纪斯言的肩膀，笑呵呵地点头认可。

纪斯言饮完杯中酒，起身向众人告辞。

在周府大门，纪斯言让吴七和熊一练直接留在周府，明日随队送周继年上任，说完便带着纪成离开。

更深露重，长街上只有一驾马车行进，纪成突然大喝：“吁——”

马车紧急停住，纪斯言刚稳住身子，未及出声询问，脖子上便感到一丝冰凉。

“纪大人，你的死期到了，杀了你，为兄弟们报仇！”

纪斯言闻言竟有丝欣喜，身体放松下来，不顾脖子上的利刃望向来人：“杀了我，能让兄弟们活过来吗？”

月光从晃动的车帘照进来，在车内刻画出两人泾渭分明的影子。

一人低头，长发马尾，一人仰头，方巾长袍。

相顾无言，默默对峙。

与此同时，纪成的声音再次传来：“是你？！”但很快又没了声响，约莫是被捂上了嘴。

纪斯言无声轻叹，抬手握住她的匕首转向自己的心口：“你说的也没错，确实怪我，我回来得太迟了。”

蓝甜嗤笑，目光冰冷，并未放开匕首：“纪大人承认的倒是干脆。你是想说，若你早些当上这狗官，定不会还留下我们这些山匪余孽吧。”

纪斯言没有放开蓝甜的手：“如果是我，我不会用这种方式。”

他预料到周继年对山匪之患已有谋划，但没想到他会同时发动对三大山寨的剿灭，当时还在都城的他听到消息，只能动用所有关系以求回到龙安城上任。

蓝甜此刻哪里信他的话：“呸，都是杀我家人、烧我家、灭我寨子，你和他有什么区别？”

蓝甜奋力挣脱，纪斯言不肯放手，相持之间刀光闪过，匕首划过纪斯言的手心，鲜血瞬间滴落。

蓝甜咬牙，愤怒盯着纪斯言，匕首横在胸前。

纪斯言看都没有看伤口，握住蓝甜的肩膀：“如你所说，如若是我，我也会想方设法拔除匪患。但我会换一种方式，换一种平和的方式招安，蓝大当家会同意的。”

“你别提我爹！”听到此处，蓝甜双眼泛红，恨声道，“我爹他为了保护山寨的孩子下山，跟官兵拖延时间，一直坚持到最后......”

纪斯言愣住，紧抿双唇。

蓝甜深吸一口气，一把甩开纪斯言：“你不必再说了，六叔说过，我们道不同，不相为谋，各从其志吧。寨子的仇我自会报，今日来是警告你，如今你当了这里的官头子，若还敢找我们的麻烦，我也定不饶你！”

纪斯言何等聪慧，听蓝甜所言已经猜到她们必是要找周继年报仇。

蓝甜掀开帘子跳下马车，纪斯言马上追出，便看到沈老六正扣着纪成立在马边。

纪斯言跳下马车，朝沈老六走去，纪成看到他走近，以为少爷要来救自己，狂使眼色加摇头让纪斯言不要靠近。

纪斯言走到离两人一步的距离站定，朝沈老六道：“沈先生，当初我去都城前，蓝大当家曾交给我一样东西。”

三人的目光齐齐望向纪斯言，只听他言道：“沈先生，蓝大当家应与你也说过的。”

沈老六沉吟不语，但手松了力道，纪成趁此机会像猴子一样窜到纪斯言身后，徒劳无功地挡着蓝甜。

纪斯言继续走近，用只有沈老六能听到的声音说了一句什么。

沈老六脸色变幻莫名。

蓝甜狐疑看向两人，见沈老六没有下一步动作，便上前拉住他：“六叔，我们走。”

沈老六在原地未动，忽而抬头长叹一口气：“大小姐，我们不走了，我们跟纪大人回去吧。”

此话虽是对蓝甜说的，他却盯着纪斯言。

蓝甜和纪成表情出奇一致，同时挑眉：“你说什么？！”