则见人云鬟懒挽，头上金钗儿坠，又倚定窗棂，怎拨得发髻儿歪。那柳腰一搦、春风来醉，都道公主你呵，是琼葩仙子入幽斋。

——[虞] 施庸 《散曲·娇颜行记》

……

春来忙啊，春来忙。但见陈家村里，农户不种地、泥匠不砌墙，原是那官兵挎刀执戟，一波波排成了行。

师爷打了帘子，请新上任的知府严大人下轿，又喊停一路上敲的锣、打的鼓，清了清嗓，对乡邻们说，他们今儿来接当今圣上流落在外的爱女——大公主赵衿回宫。

公主。

公主？

娘嘞，真看不出来，这一穷二白的山窝窝里头，竟藏了个金凤凰？

会是谁呢……

一众村民挤眉弄眼，猜来猜去没个准信儿，就见官兵们绕过山坡，越过河堤，重重围在陈屠户家门，分列而站，摆出仪仗，架势十足。

金瑶瑶拉开门，提起裙子往外飞奔，在数双眼睛的注视下，冲里头招手道：“‘姐姐’，不，殿下，他们来啦！”

这小妮子，不是只有个泼皮似的哥哥么，上哪儿来的姐姐？

却看，接着迈出门槛的，是一位穿着布衣、梳着高髻的美人。

“她”生得瓜子脸面，眉山横、眼风锐，鼻梁通直，红唇微薄，半点没涂脂，半点没抹粉，真个儿丽质天成。又观其肤色胜雪，肌腻如脂，哪怕布衣荆钗，掩不住通身气质，个头见长，蕴藉出十分风流。

稀不稀奇，混头小子摇身一变，成了半大姑娘。

也对。

昔年小童，今岁少年，年年岁岁地过去，一天一个模样，便是在跟前长大，回想起从前，也难免惊讶，更何况自从金百两死后，兄妹俩便鲜少露面，乍然再见，再有几般变化都不算离奇。

听说金百两的姐姐金六娘曾入过宫，怪道还没到放出来的年纪，突然带着孩子返乡，死得那样年轻、那样蹊跷。

而这金晃晃，怪道娇气不似男儿，样貌更胜女儿，原来“她”金樽玉质陷泥淖，凤凰误入麻雀巢。

公主一露面儿，严大人打头撇干净衣袖，磕头跪拜，俯首称臣。

切实见到皇亲国戚，街坊四邻从新鲜、好奇中剥离，一时局促，一时惶恐，有样学样，跟着落下膝盖，不敢再窥玉颜。

他们听那早前还摆谱的高官，得了句“免礼”之后，毕恭毕敬地上前，字字恭维，句句关心，像伺候一尊活菩萨，半分没有怠慢，更将身子伏低。

最终，公主的仪仗也好，抖擞的官兵也罢，悉数离去，留了此地一个清净，才终于从地上爬起来，三三两两低声议论。

……

队伍走得很慢。

出村不久，行至一处荒丘，赵衿素手撩开纱帐，扬声吩咐道：“且停一停，临走之前，本宫要先去见一个人。严大人，这不耽搁你的公务罢？”

“哪里的话。殿下要说什么、要做什么，尽管去做便是了，下官还敢拦着您不成？”严文清堆上笑脸，乐得合不拢嘴。

前年襄江洪涝，他奉命赈灾，将灾银昧下一半，三分留作己用，七分上了供，流入贵妃的口袋。

未料这件事被蒋巡抚揭发，清流一派以此大作文章，参得他狗血淋头，本指往贵妃能保上一保，哪想眼见火烧起来，就要殃及自身，那妇人一不做二不休，竟欲把罪责全推在他身上！

对沈首辅和沈贵妃，严文清谈不上忠心，不过蝇营狗苟、如蚁附膻，利益牵扯颇深罢了。

都是老狐狸德行，你不仁我不义的，早料到会有这么一天，严文清当然留有后手。他手握往年的账本、往来的证据，死咬着沈家不放，最终逼沈望山亲自出马，来转圜此事。

命不至于给丢喽，但富庶之地的大官儿是当不得了，只得缩在这穷乡僻壤，吸一点蚊子血，刮一层苍蝇肉。

油水？拿篦子篦都捞不着多少。

其实官场也没多复杂，虽说差不离得罪了沈家，但毕竟还在一条绳上拴着，他也好用，若时机恰当，沈望山还是愿意提拔一二。

可严文清经不住等，经不住别人吃肉，自个儿眼巴巴地连汤都喝不上。

宦海浮沉数十载，他的运数终究没到头。

北狄来犯，擢人守边，细数如今两大将，谭天佑年迈，谭家几代单传，第三代又无男儿，委派谭将军么，貌似不太合适；而元勋林家，自故去两位皇后，走丢小林氏所出大公主，便与皇家生了嫌隙，老的称老，幼的称幼，安定后方尚可，绝不愿深入前方。

正在这时，严文清搭上东风，“凑巧”把大公主找了回来，听闻此事，乾元帝龙颜大悦，即刻安排下迎送爱女之事，并迫不及待向林家传信……

不论后续结果如何，一来解了陛下燃眉之急，二来替公主牵线搭桥，可以说，东山再起，指日可待。

他自觉看人很准，当初赵衿找上门来，就觉得“此女”并非池中之物，要紧紧攀附这棵大树，莫说是一些无关痛痒的要求，便是胡搅蛮缠、颐指气使，他也受得，受得。

赵衿带着金芙蕖，去往一片坟地。

受他示意，官兵不作打搅，堪堪守在见得着人的地方。

今年清明没有落雨，野草生得不高，祭拜的人赶早来过几趟，纸灰洋洋洒洒，有的乌黢麻黑，有的还未烧透，正四处乱飘。

面前两方矮矮的坟茔，碑立得歪斜，坟修得粗糙，一座属于金百两，一座属于金六娘。