见识到绮佳良的身手后，剩下三个护卫纷纷拱手赔礼，并报了名姓。

瘦高个子的叫钱二，另外两个一个叫孙虎，一个叫李柱，都是禁军里拨过来的老手。

认识完毕，几人收拾收拾，换了衣服，便趁着月色牵马出了驿站后门。

萧瑾换了一身绸袍，乍一看像个出门跑货的年轻掌柜。

绮佳良依旧是那身黑褐短打，斗笠压眉，面罩遮口，跟在萧瑾马后半个身位，活脱脱一个家养武师。

赵大柱四个扮作伙计，各背一个包袱，腰间短刀藏在包袱皮底下，打眼看去，就是一伙赶夜路的客商。

出了驿站镇子，官道上没什么人，六匹马快马加鞭，一路无话，第二日正午便进了苍洲西境。

苍洲在大夏国东部边境，说是州，却比寻常州县大出数倍。

地势西低东高，西边一马平川，东边是一连串起伏的丘陵和山脉，越往东地势越高，环境也更加恶劣。

而据绮佳良之前在皇宫中看到的地理志中所说，西边的国界外，还聚集着许多‘未开化’的蛮族部落，他们仗着山中地势复杂，难以清剿，时常依仗山脉为据点侵扰国境。

不过这跟这次调查炼尸的事情倒是没什么太大的关系。

过了苍洲边界，官道上的行人明显多了起来，往东去的居多。萧瑾骑在马上东张西望，时不时跟路边歇脚的客商搭两句话，问沧州的州府苍兰城还有多远、城里哪家客栈干净便宜。

那些客商倒没什么异样，只当是哪个富户家的公子头回出远门，还为萧瑾热情的指路。

到了第三天傍晚，夕阳西下，路边林子密了起来。赵大柱打马上前，跟萧瑾低声说了几句，萧瑾点点头，回头冲绮佳良道：“齐姑娘，前面还有二十多里就是苍兰城了，城门这时候怕是已经关了。往前走的岔路另一头，路边有座旧庙，咱们今晚在那儿对付一宿，明早城门开了再进去，如何？”

绮佳良抬眼看了看天色，天色渐晚，远处官道上也没什么人了，于是点点头，只应了一声：“行。”

一行人又赶两里路，果然在岔路口半坡上瞧见一座破庙。庙不大，一间正殿带两侧耳房，围墙塌了半截，院里长满荒草。正殿的泥神像不知道被谁砸塌了，供桌却是还在，虽然落灰，倒也能用。

赵大柱四个手脚麻利，把正殿扫出一块干净地方，又去林子里捡了些干柴，在殿角拢了一堆火。萧瑾坐在火边啃干粮，钱二和孙虎轮着去庙外头放哨，李柱把六匹马的缰绳拴在耳房里，喂了料。

绮佳良挑了个靠墙的位置盘腿坐下，闭目养神。过了一会之后，她睁开眼睛，似是想起什么，开口问道：“萧大人，为何苍洲被称为丧葬的通天福地？许多达官贵人不远千里，也要把亲人的尸身运到这里？总要有个稍微具体点的原因或者典故吧？”

萧瑾闻言，将手里的干粮放下，说道：“齐姑娘问到这个，倒是问到了根子上。这事我之前也是只有耳闻，出发前特意请教了一些长辈这边的事情，方才知道缘故。”

他往火堆里添了根柴，火光映在他脸上，忽明忽暗：“苍洲东高西低，东部多丘陵山脉，其中一道山脉，叫翡翠山脉。山里头有一棵神树，当地人叫它‘返生树’。那树有多大，无人知道，只说它的根须盘根错节，从山腰一直铺到山脚，方圆几百里的地底下全是它的根，足足占了整个翡翠山脉的三四成。”

绮佳良点点头，没有说话，示意他继续。

“传说只要把人葬在返生树根部覆盖的地方，过十年再来看，那树的根须便会顺着地底蔓延过来，把棺椁和尸身整个包裹进去。与此同时，坟头上会冒出一截新枝，嫩绿嫩绿的，长势极旺。所以苍洲那边有个说法，叫‘十年一省坟’。十年之后去祭拜，看见坟头长出新枝，就说明先人已经‘入树’了，算是得了新生。”

萧瑾说到这里，顿了顿：“这还不算完。那新枝长出来之后，家里人要把树尖上最顶上那一小截嫩芽折下来，用红绳穿了，戴在身上。据说能少病少灾。”

“这倒是神奇，真想亲眼见识见识。”绮佳良点点头，心道：“正巧我也要东去苍桐山，等这件事情完了，往东走时到是可以顺路看一下。”

入夜之后，风顺着破洞灌进来，吹得火堆呼呼作响。萧瑾累了两天，靠着包袱已经睡着了，赵大柱四个也东倒西歪地歇了，只留钱二在庙门口蹲着放哨。

绮佳良听着庙里此起彼伏的鼾声，闭着眼打坐凝神，同时将紫府中的神识缓缓向外铺开，探查一下周围有没有危险。

她如今的神识范围比在筑基初期时扩了不少，方圆二三百米内的动静都能听个仔细，而更远的地方，也可以听个大概。

神识越铺越远，忽然，绮佳良眉头微微一蹙，庙后坡往东约莫一里半的密林深处，有动静，极轻微，大概二三十处，不像是野兽，因为有刻意压低的痕迹。

绮佳良不动声色地睁开眼，悄悄起身，冲门口的钱二打了个手势，示意自己出去小解一下，钱二点点头，只是打了个哈欠，没吭声。

出了庙门，绮佳良绕到殿后，找了个背风处站定，抬手掐了个诀，身形一缩，化作一只飞虫，往东边林子里飞去。

到了林间，便看见先前自己神识探查到动静的地方，聚着几十个黑衣人。

这些黑衣人围成半圈，正中一个矮胖汉子坐在石头上，正握着把铁剑在地上划拉什么。绮佳良挑了个低处的树枝落下，悄悄听着。

只听一个年轻些的声音道：“头儿，情报准不准？那钦差真就带这么几个人来了？”

为首的矮胖汉子嘿嘿一笑，剑尖往地上一戳：“怎么不准？四个人，加一个家里带出来的武师和他自己，一共六人。那头蠢猪，真当自己是话本里的清官老爷了？只带这几个人，他不死谁死？也不知这皇帝是蠢还是病急乱投医，满朝重臣老臣不派，竟派一个没当过官的举人来当钦差。”

旁边一个瘦高个儿犹豫道：“可要真把钦差弄死了，朝廷那边不会起疑？万一再派重兵来，甚至让皇宫里那几个仙师过来……”