破碎的水晶原石躺在地面，依旧透着被死物污染过的黯淡魔光。康诺特没有回应赫尔汀探询的视线，而是盯着那一小片被水晶照亮的地面，低声说：“……当初在月桂迷宫，我就该直接砍掉她的脑袋。”

当赫尔汀走近他时，康诺特犹豫着退开半步，最终还是抬首直面那只在此刻让他尤其不安，却又分外迷恋的眼睛。即使被葛琳妮直接提及，作为假定的“受害者”，赫尔汀仍那样平静，也异常沉默，都有些不像他了。

“她让你梦见了我。”与其说询问，术士更像在确认某件事情，如同证明某个论据充分的假说。“一场噩梦，一些幻觉。能够揭露内心恐惧的巫术。这就是你今天对我态度反常的原由。”

康诺特一点也不想复述前夜葛琳妮让他看到的、听到的、触碰到的任何细节，更别提在赫尔汀面前讲起这一切。若是如此，每一句再简略的陈述都将像利刃洞穿他的心脏。他只能含糊地解释自己的郁结所在：“她窥见我最不愿看到的情形，向我揭示出自己愿景的反面。直到现在，那种感觉依然盘桓不去，就好像我真的曾对你施以暴行。就和几个世纪前折磨你的人没什么两样。”

赫尔汀皱着眉，嘴角下抿，神情中流露出康诺特更熟悉的焦躁：“你是说想起了当时通过崔罗见证的往事。那只是通灵时不得已的共感，是触碰过他人记忆后暂时残留在心识里的错觉。你分明知道自己和他毫无关系，同他的罪孽更没半点瓜葛，就不能忘掉那些——”

“不是崔罗留下的印迹，而是一些更深的东西，赫尔汀……提诺契卡。”

某些一直隐而不彰，因此过去还能暂且搁置的忧虑，就这样残酷地暴露在他心中，暴露在他想要郑重对待的人眼前。即使是在方才的缠斗中，康诺特的心跳也不曾像现在这样快。

他再次低头，看着自己半张的手掌。蛛后周身萦绕的刺骨寒意，挥剑时发力的灼烧感，依然鲜明地留在肌骨里，一如数年前凭本能杀死头狼后的恍惚，或许往昔亦然：“我一直不敢确定，自己的躯壳和理智下是否藏着暴虐的本能。葛琳妮的噩梦让我惊惧，也将我从另一场美梦中唤醒，也许我被这样的日子熏染得太久，以至于忘了……忘了这百余年间我曾走过怎样的路，忘了我从来不像你们所知那般坦荡。如果有一天，最坏的假设变成现实，甚至我的存在本身就会伤害你……不知从哪个瞬间算起，我开始害怕会有那样一天。”

即使康诺特刻意不去看他，赫尔汀仍盯着康诺特的眼睛，直截地反驳道：“你不是这种人。哪怕在我们第一次相遇时，作为战胜的一方，你对我也……相信我的判断，别被她的把戏动摇了，不要被虚无缥缈的恐惧支配。”

“谢谢你将我想得这么好。”康诺特放松了肩膀，脸上露出怅然的苦笑。“你觉得是什么决定了一个人的本质？这或许不算什么难题：自己的意志，别人的期望，每一次选择……遗忘却将我的存在分成两段。过去既给了我这样的力量，那它必然带着相应的责任吧。若是为了复仇，我的仇敌在哪里？若是为了拯救，我该保护的一切何在？若是为了毁灭——究竟是谁，为了怎样的目的，要我去播撒死亡和终结？你的过去已向我敞开，而我的仍然藏在迷雾中。在无法触及的岁月里，是怎样的世界塑造了我……你我都一无所知。这种无知终归是危险的。越是走近你，越是沉醉于此刻、假装可以忘记身后的阴影，我就越不安，却也越不愿意远离。”

此时此刻，赫尔汀再说不出什么别的话，怀疑、忧虑、责难，所有理智的权衡，所有可能萌生的抗拒，都被淹没在这真挚到残酷的告白中，只剩下与对方心跳同频的震颤。

“在这些事情结束后，我想看你过上平静的生活。不再有战争和背叛，不再有刻骨铭心的悔恨，能够为最简单的事情感到由衷的喜悦。我想亲眼见证你的喜悦。”

——甚至成为这喜悦的一部分。

“然而我也随时可能将你带到一条远离这种生活的路上去，哪怕并非本心。这不公平，”康诺特用力摇头，“这对你不——”

赫尔汀没有给他说下去的机会。术士一只手抓过康诺特的胳膊，另一只手把着他的后颈，将那颗要高一些的脑袋往自己面前按，堵住了那张喋喋不休的嘴。

这个吻很短，也很轻，如同蜻蜓点水的一瞬。赫尔汀很快就松开了手，眼睛盯着康诺特胸前剑带上一处松动的缝线。“我不在乎。”他的回应果断得如同陈述笃信数百年的真理。“是你将我从漫长的噩梦中解救出来，替我想着我自己都不敢奢望的愿景，除此之外还需要什么理由？总会有考验，总会有悬而未决的难题。只是一点代价，我不在乎。”

就像有一双手托住了飘零的落叶，疲惫的候鸟终得以踏足坚实的土地。对康诺特来说，那些让他惴惴不安的疑虑，让他想要自暴自弃的悲观念头，顿时都变得无关紧要；他突然觉得自己又能畅快地呼吸了，心脏的搏动也不再沉重。

在这不见日光、只有水波倒影的幽暗之地，以噩梦并着长久忧思结成的蛛网未经风吹火燎，却也在顷刻间烟消云散。赫尔汀的绿眼睛像宝石似的闪着光，明亮摄人。

——我过去都在犹豫些什么？

康诺特心中只剩一个念头。以及一个结论。

——这下我们再也没法摆脱彼此了。

然后是一个更加激烈的、足以搅乱二人呼吸的吻，作为他对赫尔汀的“报复”与回礼。

乔希已经想要放弃思考了。

听不到康诺特与赫尔汀的声音，葛琳妮似乎也暂时失去了同他周旋的兴趣，而贝内代塔还是那样——站在几步开外，面带笑容地监视着他。乔希索性将膝上的劲一松，直接席地而坐，两手往后一撑，隔着赫尔汀留下的屏障仰头望向那幅庄严华美的天顶画。

画面中央的制律圣徒柯塞姆身着银甲屹立塔顶，挥剑指向怒海之上盘旋的风暴，足以吞没所有异教和异端的火焰在他庞大的军阵后延伸，一直烧向画面边缘，也将柯塞姆扬起的亚麻色短发映得泛红；在他正上方，女神梅佐拉从云间俯身，伸出缠绕着旧披帛的双臂，即将接引以凡人之躯终结旧时代、为之后的千年岁月订立法则的圣徒抵达真知之境。

要论时间和身份，这位活跃于赤环时代末期、亲手将该势力封进棺椁的圣徒其实并不能算进“贤者”范畴，但历经千年的漫长宣教，在真实与信仰交错的灰色地带，人们早已清楚地认识到哪些事物是不容置疑的。

而乔希只是在看这幅画，每一处笔触、每一抹色彩只是机械地进入他的眼帘，并未在已然麻木的神经上舞动出更多的遐思。他又动了动脑袋，看见葛琳妮仍站在千里镜前，双眼微闭，双臂自然张开，似乎在施术。

贝内代塔在乔希跟前撑着膝盖半蹲下来，同他逗起闷子：“您对那两位也太依赖了，他们也像待宝贝儿子一样关照您，真叫我感动。”

“谢谢你啊，我有自己的父母，人家也不见得想要我这么麻烦的儿子。”乔希叹了口气，心说葛琳妮的本性未免暴露得太彻底了。“这真的不算外交事故吗？虽然隔着偌大一个加弗兰帝国，但我们好歹都是体面的独立国家，您难道没想过该怎么收场……”

葛琳妮连眼睛都没睁开一下，只幽幽地回答：“那就不关我的事了。只要苗头不对，我随时可以抛下这堆烂摊子回山里去。”

“连海西王国都不管？”