苏玉淑不记得自己是怎么离开矿场的，那些笑脸与交谈声在脑海中反复萦绕，久久不散。
她经历了这么多风雨，却还是没学会如何面对离别。
接连两日的奔波麻痹了心底的伤痛，此刻她坐在甲板上，微带暖意的河风吹来，反倒唤醒了那些她不愿直面的情绪。
苏玉淑把头埋得低低的，许是接连哭泣的缘故，她只觉得眼睛酸胀难忍，头也疼得厉害。她瑟缩在鸩身旁，手还紧紧攥着她的衣角不肯松开。
“睡一会儿吧。”鸩握紧她的手，目光还是一如既往的温柔，“下了船，我们还要赶两天的马，到时候就没有休息的时间了。”
苏玉淑点点头，却倔强地不肯合眼。
林长亭本想上前哄她，却被鸩拦住了。她们一同生活了这么久，苏玉淑现在心里在想什么，她再清楚不过。她不想说话，也不想回应旁人，只是单纯地陷在难过里。
“玉淑……等到了京城，我们先回玉海亭。
绿萝和石竹也能回来陪你了，还有王衔山，虽说少爷不喜欢他，但总得让他跟你算算，这段时间玉海亭赚了多少钱。
你兄长还在等你回去呢，咱们这次可是按他说的时间赶回来的，到时候他去提亲，咱们也能帮着镇镇场面……
那时候肯定热闹极了，他是新郎倌，你就当小姑了，还能和嫂嫂一起欺负苏玉鸿，好不好？”
鸩说得笃定，把日后的场景一桩桩描绘得真切动人。苏玉淑渐渐止住了哭泣，那些话好似有魔力一般，连日来如同惊弓之鸟般紧绷的神经竟慢慢放松下来。
在她娓娓道来的好光景里，苏玉淑伏在鸩的腿上睡着了。
“宋大人，借一步说话。”林长亭给两人披好披风，转身去船舱把瑟缩在角落的宋明徽带了出来。
他其实没什么要盘问的，只是不愿见苏玉淑难过，更不想旁人惊扰了她好不容易才得来的安稳睡梦。
船在河上漂了许久，直到两岸山影彻底融进沉沉夜色，苏玉淑才在船身一下轻微的晃动里醒转。
鸩还保持着原来的姿势，一手护着她的后背，另一手轻轻搭在她的发间。
见她睁眼，鸩低声道：“快到渡口了，吃点东西吧。”
苏玉淑撑着身子坐起来，朝船头方向望去。岸上已经有几点灯火在风里晃着，像是等候了许久。
林长亭立在船首，衣袍被河风吹得猎猎作响，他回头看了她一眼，没多说话，只微微点了点头。
那一眼里藏着许多话，却都被夜色和流水掩了过去。
“你……一直没休息吗？”
苏玉淑想搭话，却不知该从何说起，只能顶着红肿的双眼，讪讪地走上前：“我没事了。”
“傻丫头……”林长亭伸手把她揽进怀里，手臂不受控制地收紧，“别在我面前逞强。
就算是我这样的铁石心肠，见了那些人也会觉得钦佩，也会难过。玉淑，难过了就哭，高兴了就笑，在我面前，你永远都不用装。”
“嗯。”她回抱住他，像只小猫似的往他怀里缩了缩，“我知道了。我现在就想快点回京城……只要我赶得快一点，边关死的人就能少一点。”
“快了。”林长亭望向南方，“我们马上就到了。更何况……急足先锋传信总比我们行船快，眼下陛下应该已经有决断了。”
彻夜灯火不熄的不只是渡口，还有皇帝所在的宣和殿。
宣旻伏在桌案后，殿下跪了满满一片被紧急召来的臣子，殿内火烛燃得明亮，却照不散每个人脸上的凝重神色。
“仆固人奇袭北境……”宣旻的声音带着几分疲惫，“诸位可有退敌良策？”
短暂的沉默过后，兵部侍郎上前一步：“陛下，当务之急是调周边州府驻军驰援松州，迟则生变。
只是……仆固人熟稔北境地势，我军贸然开拔，恐怕会中他们的埋伏。”
“那你的意思是？”
“臣以为，可先令周边州府坚壁清野、闭城自守，同时命北境各道抽调精锐，在松州以北的几处要隘设伏。
仆固人求的是速战速决，若短时间内攻不下松州，粮草一旦接济不上，锐气必然受挫。”
兵部侍郎顿了顿，又补充道，“只是松州城小，存粮有限，若援军行动迟缓，恐怕支撑不了太久。”
宣旻揉了揉眉心：“你说的这些朕都知道。仆固人来得突然，北境三州此刻必定已经围城自保。
朕要问的，是谁可以领兵出战，要怎么一举收拾了那些不知天高地厚的蛮子！”
“陛下息怒。”户部侍郎邓维上前一步，“陛下，如今国库尚不算充盈，若要大军北上，钱粮调度总得仔细核算。
户部去年账上尚有结余，北境三州的军屯存粮也还有些底子，只是既要赈灾，又要备战，臣怕一时支应不及。
若陛下决意发兵，臣请先核查武库储备、整饬驿路粮道，再定行军次序。”
他每说一句，殿内的烛火便跟着晃一下。兵部侍郎皱着眉头，似乎想说什么，终究又咽了回去。
宣旻盯着殿中那块赤红的地毯，半晌才道：“邓卿说得有理。那你说，这仗该怎么打？”
邓维抬起头，目光坚定：“臣不通军务，不敢妄言战阵排布。只是松州地处北线要冲，若被仆固人夺了去，京畿便少了一道屏障。
臣虽管钱粮，也知道这个关口退不得。”
殿内一时无人接话。几个武将彼此交换了眼色，终于有一人站了出来。
“陛下，臣愿领三千轻骑先行北上，为大军探路开道。”
说话的是个身形魁梧的中年将领，面上一道旧疤在烛光里微微发红，“只是三千人兵力单薄，若要解松州之围，还须有精兵在后跟进。
请陛下早定中军主将，迟一日，边关就多一日危殆。”
宣旻的目光落在骁卫将军身上：“裴将军，你可愿领兵出战？”