“是，娘娘已派人相请。”

从宫人的低眉顺眼中，我瞧不出甚么端倪，只是隐隐觉得不安。我将这归罪于昨夜的逾矩，暗自祈愿王兄在天明前已回到了宫里。

我在母后宫里喝完第二盏茶后，承暻才出现。

他看起来面色无异，只是在见着我时，与我深深对视了一眼。我自然有许多话要问他，也有许多话要向他解释，可碍于旁人在场终究欲言又止。

母后传人上了早膳，我们三人就在粥汤热气里刻意地搭着话。母后的手艺原应是极佳的，只是我有心事在胸，故觉无味，只跟着王兄随意附和几句。

“难得今日无早朝，我却只顾了一时兴起，要你们兄弟二人一大早便来到这里——”母后笑意盈盈望着并排而坐的我与王兄，“宫人前去传话时，阿暻怕是还未睡起罢？”

王兄停箸道：“说来惭愧，我今日格外贪睡，若非母亲诚恳相邀，只怕要荒废了大好时候。”

我垂眸咽下一口温粥，眼神却悄悄向身旁飘去。

王兄昨夜，很晚才回来罢……

母后取丝帕揩了揩唇角，“也是，难得空闲，今日我们就将阿暻的婚事略作商议，我也好吩咐宫中操办。”

我向来认为王兄的婚事如何操持与我无关，可母后提及此事，仍令我感到些许局促。我只是默不作声地细细咀嚼炖得软烂的粥，竟从中尝出了几分酸与苦。

“婚嫁大事可从长计议，不必急于一时。若劳累了您的身子，不知儿臣如何承担得起。”

王兄温和地推辞道。

“我已问过太常寺，岁晏有红鸾天喜相映之象。良辰吉日可遇不可求，还是早些安定下来为好。”

母后却不依不饶。

我不动声色看面前这两人暗暗过招。

“母亲所言在理。只是近日公务繁忙，恐难抽身履行婚亲礼节，怕因此怠慢了程氏。”

“是啊，若都像昨日忙到夜不归宿，倒真是怠慢了人家——”

母后将手中银箸置于案上，发出了不轻不重一声脆响。

我身形一僵，终于抬头看清了她神情。

母后知道了。

而凭着当了她二十年儿子的经历，我明白她生气了。

王兄惯是会察言观色，只短暂一怔，便起身在母后面前下跪，“是我一时贪欢，还望母亲息怒。”

“此事放在从前便也罢了，只是你父王刚赐了婚，昨夜又是七夕……这种时候你暗自离宫，还彻夜不归，叫人如何作想？难不成在你明媒正娶以前，还得先收个布衣女子作侧室？”

我已很久没听见母后如此严厉的言辞，虽然受她责骂的不是我，我却也垂了头不敢作声。

可母后究竟如何得知此事？莫非她在王兄宫中安插眼线？看来她和王兄并不同表面一般亲密无间。

这个念头令我不合时宜地幸灾乐祸起来，但紧接着又绷紧了头脑里那根弦——母后若是知晓我与王兄同行，必定不会轻饶。

长久以来，我温顺的性子极少令母后动怒，以至于连我都逐渐忘却了忤逆她的下场。我最后一次被母后以藤鞭抽打，大约是在十四五岁的光景。那时我在宫里捡了只狸猫，并偷偷将小东西藏在了念书的经院里，每日带些小食给它。我知道母后不会允许我将这种无用之物带回寝宫，心想只要能给它寻个庇护也好。

可母后很快得知了此事，斥责我玩物丧志，将我抽打得浑身是血痕。那只狸猫，亦从此不知所踪。我不敢问母后如何处置了那势单力薄的小家伙，恐怕它的下场不会比我更好——在母后眼里，一切引诱我脱离正道的人和物都是有罪的。

看似温和之人，却在对待某些事物时有着超乎寻常的残酷。我从小领略到这点，小心翼翼不让母后展现出那近乎凶狠的一面。她分明应是端庄淑善的一国之后，若有人竟惹她发怒，必定是那人的过错。

因此王兄被罚思过一整日，在我看来已是母后手下留情的结果。

“谢母后责罚。”

王兄的声音依旧冷静，听不出甚么情绪。

我撑着桌子起身，“母亲，我……”

“你想为他求情？”

我摇头，未出口的话却怎么也说不出来。

我不是想替王兄求情，是想与他一起受罚。毕竟我也擅自离了宫，无法心安理得逃过责罚。

“阿昼，我收起你的令牌，就是为了不让你如此胡来。今后以此为戒，莫要犯与你王兄同样的错。”

母后似乎疲倦，挥手示意我们告退。

她大概想不到，这循规蹈矩的亲儿子，竟会胆大妄为地违背她的禁令。即便没收了我的令牌，她也没能阻止我和王兄一块儿出宫。

我不敢去看母后的眼睛，也不敢去看仍跪在地上的王兄，最终只咬牙应了声是。