对于北国的入侵，父王沉思之后的决定是，率军亲征。

年轻时的君主驰骋疆场，将昭国国土开拓到了前所未有的地步。可岁月蹉跎，如今的他终归难比当年英勇健壮之姿，尤其是那位男夫人逝去后，父王一夜之间鬓边全白，仿佛苍老数十年，眉宇间也生出再驱不散的愁苦与衰弱。这样的君王，是否仍能领兵退敌？

众人又开始一番争论。

“君上不可——”

倏然一道苍老嗓音如古寺钟鸣在群臣身后响起，阵阵回荡于大殿内。

众人循声纷纷回头望去，看见的竟是许久未见的晏太保！

太保大人受病痛折磨数月，竟已形销骨立，他的儿子晏礼在一旁小心扶持着他。

我几乎与王兄同时上前，支住了他另一侧的手臂。

承暻微凉的指尖擦过我手背，我却像被烫到似的缩回了手，怯怯站在晏太保身旁，亦与王兄并肩而立。

晏礼对我们微微颔首，神含欲语。

后来我才从晏礼口中得知，晏太保虽身在故乡养病，却仍心系朝堂。北国进犯的消息传来，他便不顾车马劳顿之苦与时局动荡之险，十日前动身赴往国都，辅佐君王平定江山。太保病躯禁不住颠簸，是以车马行得不快。一路上又遇流民动乱，耽搁许久，今日将将迈入王都城门。

父王似乎也没料到会在此时见到太保。他缓缓从宝座上起身，向着这位历经两朝风云、辅佐过三代君王的老人，也是他曾经的学傅，行了个平礼。

群臣亦齐齐向他作礼。

晏太保脱开晏礼与王兄的搀扶，尽力挺直了脊背，颤颤巍巍走向大殿中央。

“昭国正值内忧外患之际，朝堂之上……不可一日无主，君上……万万不能亲率大军征敌！”

即便晏太保刻意压低喘气声，原本急切的语句仍被虚弱的气息分割开来。

父王道：“边军同样缺少能振奋士气之人，太保可有对策？”

晏太保答曰：“从两位公子中，选一人。”

君主沉吟片刻，看向老人身后的我与王兄——

或许，他只是在看王兄。

大殿之上的所有人都听清了他接下来的话：

“景王，你可愿领兵赴北地抗敌？”

承暻即刻跪地领命：“臣，万死不辞！”

我脑海中闪过一霎虚空，来不及揣摩君王心意也顾不得这是在众目睽睽的大殿之上，已将话出了口：“父王，我也要一同前往抗敌！”

后知后觉自己像个无理取闹的孩童，我的脸青一阵红一阵，听不清周围人的窃窃私语，只死死盯着宝座上的我的父亲，孤注一掷地期盼他应允我与王兄同行。

广袖忽地被人一拽——

我回头望去，正对上王兄一双沉静的黑色眼眸。

“你留下。”

他阻止我，是不想要我涉险，还是不愿与我同行？

他分明是抓住了我，我却感到，系着我的那根线断了。

失魂的纸鸢在风中飘摇，被抛上高空又骤然坠落深渊。那黑暗的境界没有王兄，只剩我被撕裂的残酷声响徒劳地回荡。

可灰飞烟灭的前一刻，我又听见他说，“等我回来。”

留在宫中并非我本意，即便到了王兄出征前一日，我还在盘算着怎么偷偷混进士卒之中，哪怕默默无闻陪在他身边也好。

但上天逼着我，在我的兄长与妹妹之间做选择——

承暻离宫那日，承暄忽发高热。

昭国铁骑踏出城门时，我正怀抱着昏睡不醒的小人，用湿凉的帕子替她擦身，一遍遍喃喃乞求上苍乞求我已故的母亲，恨自己既不能替王兄出征，也不能为承暄分担这煎熬。

我几乎寸步不离地在矮榻前守了两日两夜，至第三日黎明，我从不安稳的梦中惊醒，发现自己仍伏在榻边，有一只小手，替我拭去眼角凉透的残泪。

我惊喜地抬头，却见承暄一张泫然欲泣的稚嫩的脸。

“哥哥……娘亲……在哪里……”

哑然以对。

我抱紧了她，笨拙地模仿母后安抚她的样子轻轻拍着她的背，脑海中却不自觉闪过承暻抱着我安慰我的情景。

“哥哥永远在你身边……”

这是我唯一能告诉她的事。