抬着龙舟的人群来到岸边，合力用肩抵住船身，齐声喊着号子：【一二！嘿嘿！】

【齐心协力！嘿呦！】

【争夺魁首！嘿嘿！】

汗水顺着古铜色的脊背滑落，滴在滚烫的石地上，瞬间蒸出深色的印记。

几人齐力将船送入水中，水花四溅，打湿了岸边人的衣角。

岸边挤满了人，孩子骑在阿爸的肩头，举起小小的手，带着童真的笑容。妇女提着竹篮，装着些食物。

所有人的目光都齐聚龙舟。

这次是几个村子联办的赛事，最先下水的那只少了人群的阻挡，通体墨绿，赤眼金角，带着红花屹立在水中，看着约莫有20米左右。

对岸，其他村子的龙舟也正下水，颜色各异，但都是一样的形状。

主船下水，后每只又接上两只较短的小船。

谢思远和晏竹并肩立于用竹子搭建的高台之上，他看到小船下水和主船绑在一起，开口询问：“那些龙舟旁边的小船是什么？”

“人太多，坐不下？”

这时龙舟已全部下水，几位老人穿着汗衫登上主船，迈着有力的步子，来到船头坐下，手握木棍，时刻准备敲响木鼓。

“传说清水江有一条恶龙作祟，被一位名叫‘故亚’的渔民杀死，但后来天降瘟疫，死了很多人。”

“突然有一天，那位杀死恶龙的渔民，托梦告知村民，只要制作它的形状在江上划行，就能保佑平安。”

“从此便有了划龙舟的习俗。”

水边传来激烈的号子声、鼓声、吆喝声，整个江面都沸腾了。

谢思远听着远处的热闹，望向认真为他解答的晏竹，他的声音还未停止，音调平静严肃，少了前几日的戏谑和戾气。

“母子舟是寓意母龙调和。”

“啊？”

听完晏竹的介绍，谢思远反而更加疑惑，“怎么感觉是把母龙的孩子杀了，用船去假冒。”

“你的想法没问题。”

“……”

远处的热闹持续敲击着谢思远的耳膜，他也不在管什么母子舟，专心观看比赛。

老人们起势敲击面前的小鼓，中间的青年人，跟着挥舞双臂，砸向半人高的木鼓，赛事即将开始。

岸边传来激烈的欢呼声，芦笙的音律也跟着响起。

龙舟上的人们似乎听不见任何杂音，他们的耳朵里只有自己鼓手的节奏，眼睛里只有前方那道浮在水面的红色终点线。

舵手最后登船，是个精瘦的中年人。他双脚微分立在船尾，手握三米长的舵桨，像钉在甲板上的一尊铁像。

当他微微点头，鼓点骤然加密。

“咚咚！咚咚！咚咚！”

三十二支木桨同时切入水中。龙舟猛地向前一窜，劈开平静的江面。

鼓声越来越急，如暴雨砸在江心。桨手们赤膊躬身，肌肉虬结的臂膀一次次抡圆、下压、回抽，桨叶翻飞间水花迸溅，在阳光下绽开一道道短暂的虹。船身破浪疾驰，龙首高昂，红绸在风中猎猎作响。

江岸的欢呼一浪高过一浪，几乎要压过震天的鼓点。

孩子们尖叫着，妇女们攥紧了竹篮的提手，男人们握拳怒吼，每一个人的视线都死死盯着那几条在碧波上竞逐的龙身。

最前的墨绿龙舟与一条赤红龙舟几乎并驾齐驱。鼓手双眼圆睁，额上青筋暴起，槌落如雷。

舵手身体后仰，以全身之力抵住长桨，细微地调整着方向，船头死死对准那抹浮动的红线。

最后十余丈，鼓声炸成一片连绵的轰鸣！桨手喉咙里迸出嘶吼，脖颈通红，桨叶入水更深、起落更快！龙舟像是活了，化为真龙，贴着水面飞射而出。

墨绿龙舟的龙头，率先触到了那根红绳！

刹那间，本村沿岸的欢呼如火山喷发一般，激烈高昂。

许多人跳了起来，相互拥抱拍打。胜利的龙舟上，桨手们瘫倒在位上，胸膛剧烈起伏，脸上却绽开疲惫的笑容。

江面尚未完全平静，喧腾也未止息。高台之上，几位村中长老却已聚拢，面色逐渐肃穆。

热闹的余音仿佛被一层无形的膜隔开，谢思远隐约听见他们压低的交谈。

【今年比较特殊，是神女庇护这片土地的百年。】

【头船，要献上一人……】

那位长老的声音越说越小似是察觉到身后有人注视着他们，最后低下头不再开口。

晏竹回身朗声打断他们的交谈。

【神女不需要谁的献祭，她只想看到她所庇护的子民平安。】

【她是豆佴，不需要她的子民来稳固她的地位。】

江风拂过，带来了水汽与远处残留的兴奋，也带来了高台旁这段沉重而隐秘的对话。

谢思远的目光从欢庆的人群移向长老们凝重的侧脸，再落向江中那艘刚刚夺魁，此刻正静静浮在水面的墨绿龙舟，心头蓦地笼上一层薄雾般的疑云。

【这是规矩！】

站在最前面的一位老者，将手里的拐杖跺响，以此来增强他的气势。

但很快，晏竹跨步走到他的跟前，他高大的身躯，在阳光下投来一篇阴影将老者团团包围。

【我是寨子的土司，是神女的后代，我说的怎么不算规则。】

这句话一出，原本被吓住的老者们瞬间爆怒。

【就凭你个杂种也配。】

【上代神女和汉人生下你的母亲，你的母亲也不知道是和个什么东西生下了你！】

【你根本不配……】

还没等那人说完，晏竹一把掐住他脖子将他带离地面，与自己平视。

老者看不明晏竹眼中的情绪，强烈的窒息感让他感受到死亡的降临。

【我不配！】

【那你来坐这个位置！】

【怎么样?】