1、

入秋，桃果树的枝干萧瑟，落叶簌簌。

鸣条鹿踩着枯叶上山，手上提着用布裹着的漆木食盒，里面是从高级牛锅店预定的牛肉。

她有些感慨，上一次回来还是两年前。那时香奈惠姐姐陷入昏迷，狯岳正准备参加「最终选拔」。

不知不觉竟过去了这么久。

听见枯叶的脆响，正在清扫桃树落叶的桑岛慈悟郎抬头，有些惊奇道：“千花，你怎么回来了。”

鬼杀队的剑士一般早上拿来补觉，下午自由活动或是前往任务地，晚上执行任务。

柱级剑士更是全年无休，随叫随到。

鸣条鹿作为「鸣柱」，怎么会有时间回来看他。

“爷爷。”鸣条鹿解释道：“我刚执行完任务，回来看看，想和爷爷一起吃午饭。”

“这样。”桑岛慈悟郎点点头，他上下打量着鸣条鹿，摇头心疼道：“瘦了。”

鸣条鹿叹气笑着：“爷爷怎么跟狯岳讲一样的话。”

“那小子也这么说？”慈悟郎哼了一声，道：“那说明他眼睛和老朽一样好。”

鸣条鹿将牛肉搁置回木屋后便娴熟地淘米煮饭，等桑岛慈悟郎回到木屋时，木屋里溢满饭菜肉的香气。

小矮桌上放置着一份色香味俱全的牛肉饭，牛肉被鸣条鹿切成方便入口的条状大小，在包袱布里被另外打包的酱汁淋在香喷喷的米饭上，让人胃口大开。

慈悟郎与鸣条鹿坐下，见爷爷动筷，鸣条鹿才开餐。老人嚼了两口，眼睛慢慢眯起来，道：

“好吃，”他点了点头，从木屋的不知哪个角落翻出一罐清酒和一个酒杯，理直气壮贼笑道：“千花你吃完午饭还要去别的地方吧，就不给你喝酒了，嘿嘿。”

看着爷爷这副老顽童的模样，鸣条鹿无奈道：“我也喝不了酒，爷爷你喝吧。”

按她这个酒量，半杯没到恐怕就趴了吧。

到时要是自己嘴巴没长门，把不该说的事情说出去就不好了。

窗外，秋风卷起落叶，带起一阵沙沙声。

鸣条鹿望着窗景，有些出神。

慈悟郎看着眼前这孩子的侧脸——眉眼松缓，举止得体又从容，温良谦恭。

也许是半杯酒落肚，酒意上头，慈悟郎不由得感到恍惚。

竟然过去这么久了，曾经她在襁褓里被冻得发紫的模样，慈悟郎仍历历在目。

“千花，你还记得老朽是怎么捡到你的吗？”

鸣条鹿望向老人。慈悟郎注视着酒杯，缓缓道：

“那天的天气，比现在还冷一点……

“老朽下山去临近的镇子买米和盐，回桃山路上的一处的神龛前，有一块破麻布裹着的包袱。老朽心想，是谁粗心大意落了东西，走近一看，居然是个刚出生的婴孩。

“你那时候被冷得脸发紫，饿得没力气哭。老朽以为是谁的孩子丢了，挨家挨户跑过去问……大多数人家早就歇下了，连门都不愿意开。”

慈悟郎又喝了一口酒，像在回忆那时的窘境。

“回到桃山下，我又挨个敲门问他们愿不愿意抚养你，谁愿意，老朽愿意出钱给他。结果他们都摇头，说家里有好几张嘴，自己的事都忙不过来，哪有精力再养一个呢？

“好在他们热心，愿意教老朽怎么养活你。”

慈悟郎说着笑了起来，摇头道：

“你呀，从小就很闹腾……

“你这孩子总是一到晚上就哭，老朽只好一手抱着你，一手搀着拐杖，在道场里整夜走来走去哄你睡觉。要不是老朽曾经是鬼杀队的剑士，别的人说不定哄着哄着自己先睡了。”

鸣条鹿有些怀念，这些事自己小时候听爷爷讲了很多次，以前她觉得爷爷很啰嗦。

现在，她想一直一直地，听爷爷说很多很多遍。

慈悟郎又抿了口酒，像是想起什么开心的事，他笑道：

“你学走路的时候，总是抱着老朽的裤腿不放，有一次还把老朽的假肢掰扯下来了，害得老朽摔了个大跤。哈哈哈——！

“有时候你摔疼了就待在原地哇哇大哭。老朽心想，你要是哪一天离开桃山，只会哭不会爬起来可是会被欺负的。所以老朽便板着个脸让你站起来，不许哭。”

这件事倒是鸣条鹿第一次知道。她心想，原来是这样。

她就知道是这样。

爷爷的出发点，总是为她好的。

她从襁褓时期被爷爷捡回来抚养，在爷爷收徒弟前，鸣条鹿的全世界就只有桃山和爷爷。

她对所谓“父母”并没有亲身实感，因而也不会对他们有什么感情。

桑岛慈悟郎是退休的「前鸣柱」，鬼杀队待他不薄，他也从不吝啬给鸣条鹿的资源，所以她从未缺衣少食过。

鸣条鹿自认她度过了一个完满且没有遗憾的童年。

“等你长大了些，你就野起来了。刚会跑，你就满山遍野地乱窜。山上的桃果还没熟，又被你偷摘了个精光。猴子追你，你就爬到树上，爬得比猴子还快——没想到你居然自己悟出了「全集中呼吸」。”

老人骄傲地笑着，道：“后来你被猴子追来追去，又自己领悟了「全集中·常中」。老朽这才开始教你「雷之呼吸」的剑招。

“老朽本想着，要是你什么都不会，老朽也愿意抚养你长大。但没想到你竟然是个天才……如今你成为了「鸣柱」，没让鳞泷左近次那家伙把我比下去，真是给老朽长脸了！”

说完，他将杯里的酒一饮而尽。痛快！

“千花，你小时候是三个徒弟里性格最像老朽的。”

慈悟郎匪气地笑道：“你在桃山时候，说话总是没大没小，还爱插科打诨，净说些没用的话强词夺理。

“不过嘛……老朽年轻时候可比你还跳脱，”慈悟郎揉了揉鼻子，嘿嘿一笑道：

“当今的「水柱」是鳞泷左近次那家伙的徒弟吧！”

这也是鸣条鹿没听说过的，她“嗯”了一声，便竖起耳朵认真倾听。

“左近次那家伙，年轻时候总是烦恼自己长得太温柔，被恶鬼嘲笑。

“老朽就开玩笑说，‘戴个凶神恶煞的面具不就行了’，结果在下次「柱合会议」时候见到那家伙，他还真戴了面具，可把老朽给吓了一大跳呢！”

慈悟郎笑了起来，鸣条鹿看见爷爷这个样子，不由得也笑了起来。

酒喝了不知几杯，慈悟郎的话慢慢变少了，他醉醺醺地点着头，似乎要睡过去。