村屋在城东三里，正屋一间，柴棚一隅，院中杏树亭亭。果子青红相映。出门便是山路，屋后又临着河。
辛鸽在院心徘徊一匝，推开后窗便是一线金色山脊，入夜想必能见着星。
她当下决定回香料街收拾细软，明日就搬。
齐绍跟在后头，一路没死心。
“这里也太偏了，邻舍都稀，城中那间才宽敞，一间主卧，另一间还能……”
话至此处，自己先噎住。
方秉棠这头八字尚未一撇，他倒好，连往后他们孩儿住哪盘算上了，于是只能含混干咳。
回到铺子，喀丽娅在柜上撑着额，一手捏着笺纸，略带愁色。
辗转新州递来的单子，整条街香料铺子都收到一份，写得极简：安息尘香，数目大，期限短。凡有能制出者，价钱高出市价数倍。连主顾姓名也不留，只压一枚火漆。
安息尘香，曾是羯族独门秘香。
羯族与吐蕃只隔一线山河，天下只有吐蕃人仿得最像；可自五年前西煌与吐蕃反目，商路一断，一块香料皮都过不了关。
这是笔大买卖，可喀丽娅只听过方子，从没闻过这香。
“新州…难不成是宫里？”喀丽娅转向她。
辛鸽没接这句猜测。
那股香初闻浓甜，细辨黏腥，惹得她胃里隐隐翻涌。辛鸽抿了抿唇：“我闻过，你先试着配，我还记得它的气味。”
喀丽娅蓦地抬起眼，眸子亮如灿星。她拨了拨算盘，坚定的说这笔买卖若成，银钱分她一半。
辛鸽眼里的笑意深了些。
默穆太后的帐幔低垂。
她微微睁眼，似有个男人坐在她榻边，正往颈间、胸前涂香。
膏脂在皮肤泛出油润的光；默穆氏屏息，仍觉那股腥膻穿过香气，钻进肺腑。深处浮着一缕陈腐，如旧坟经雨，如棺木朽坏。
她退向床里，背抵着墙。
还不够，如何遮得住这个异族人的腥膻，她闻不得，半点闻不得。
男人似乎明白她的意思，又取了些香仔细抹匀。偶尔抬眸她，脸上是讨好的笑。
默穆氏厌极这副神情，就算他洗净身体、熏透衣衫，她都不愿在他身边一坐。
她掩住口鼻，再抬眼。雾从脚踝漫上来，漫过膝，漫过心口。
男人面上笑意褪去，深深的眼窝。鬈发披散，佝偻如同人形山鬼，他掌中托了一只银盏，盏中水银微晃，晃出她年轻时的脸。
——我的儿子呢。
他问，声音虚无缥缈。
默穆氏背脊紧贴墙，忽然记不起该如何称呼他，杯中水银凝作一团。
——琮儿才二十三岁……
——他是我羯王一脉最后的骨血.....
男人俯下身来。不再遮掩身上的气味，也不再等她首肯。盏抵过来，要给她灌下水银。
默穆氏咬紧牙，拼命抓住帐幔，猛然惊醒。帐外熏笼尚温，她满背冷汗，一阵干呕。
那股腥膻是牲畜和汗水的气息。而宫中这些清雅的香，根本压不住。
宫人给她奉上一盏茶压惊，她一把挥开，嘶哑着喊道：
“我的香…我的香为何还没寻来，叫人去催！”
宫外垂柳沾着夜露，文乞率右厢军转过土坡，却发现前头横着一队人马，当先一骑，红衣银甲。
是赫珠云。
她跳下马，四下梭巡，掠过载着南黎官家的囚车，掠过每一匹马。
“他呢？”赫珠云嗓音暗哑。
文乞凝视她良久，才开口。
“你要做什么？”
赫珠云胸口蓦地起伏，目里赤色一片：“太后有令，须留他一条命！”
她攥住文乞的衣袖，几乎是哀求着。
“把他给我...！”
“赫珠云，你清醒些。”文乞的笑意彻骨嘲讽，“他若活着，赫氏满门连骨头渣子也休想留下！”
“我叫你把他给我！！”
赫珠云终是从表兄脸上读出端倪。她脸色灰白，眼泪先于声音落下。
“所以……他们将他……杀了？”
文乞既没挣开，也没答她。晨风从二人间穿过，她今晨特意戴上的白玉珠耳坠细碎一响。
她此番入局，不是为了让他变成一具冷冰的尸体。
那些怨恨时说过的话，恼他冷眼、无情时生出的念头，都不曾真到这一步。她本想等他不再忙着打仗，他们还有相处的时日。她可以慢慢告诉他，赫氏不会是威胁，而是依仗。
戟琮尚不曾好好看过她，又怎知往后不喜欢？
赫珠云面上尽是湿热泪痕。还想从头理一理，究竟哪步错了，尚可求谁，才能将此事挽回。
可他，已经死了。
“戟琮哥哥......”赫珠云踉跄退了两步，无力掩面，指缝泄出绝望悲泣。
“别忘了，是你当初求我保住赫氏，助太后成事。”
文乞连眼角未再分给她一寸。自身侧冷冷擦肩，话被风露碾碎。
肃州香料铺。
辛鸽把那一炉灰凑到鼻尖，她记起默穆宁按下匣盖说的话：这种香是用来掩盖体味，也偶尔用来压牲畜的味道。不可能这么清爽。
“你用的都是草木香，有没有试过动物香？”
“那不是只有麝香吗。”喀丽娅一怔，“已加足了。”
在灵州时，辛鸽在巫医处读杂记，读过一种祭祀用香，取自狸，比麝香更添一层皮毛腥气。
她思忖半响，懊恼摇手，“只是不记得名字……”
喀丽娅的眼睛亮了，一拍桌案：“狸？我知道了！是灵猫香，粟特人那里有，我这就叫齐郎去买来试试！”
齐绍气喘吁吁送来香料，喀丽娅便取来瓷碗满满摆了一案。
辛鸽也将袖口往上拢了拢。
“给我也留个地方。”
喀丽娅高兴地腾开半张案。
香市喧声未歇，石臼声笃笃传来。辛鸽俯身嗅闻，忽觉这每日尚长，许多事可做。
这天夜里阴风怒号，她刚在新屋躺下，院门被人叩响。
传来齐绍的声音。
辛鸽犹豫半晌，起来打开条门缝儿。
齐绍肩上架着个脱力的人，面色白如败絮，肋下有刀口，衣襟洇着些血。
“慰之...?！”辛鸽掩住嘴，背寒如浸。
那人闻声勉力睁眼，堪堪牵唇笑了笑。
方秉棠重伤逃至肃州边境，恰被送香货的齐绍和工人撞见，带回铺中藏起来。
齐绍喘得如拉破的风箱，铺子留不得他。镇上兵卒每日巡逻，若叫西煌军查到，届时便全完了。
辛鸽关上门，把他们往柴棚引。
柴棚背风且隐秘。她抱来被褥铺在干草上，齐绍咬着牙将烈酒浇在伤口上，方秉棠抽搐着，喉间闷哼；血腥气冲上来，辛鸽举着油灯，指节尽白。
“抱歉...把你的新住处...弄脏了。”他虚弱着，却仍带着玩笑意味。
“说这些做什么。”辛鸽将水递到他唇边。
方秉棠喉间翕动，“北康，属实阴险……先前议定的事一桩也不守。”说到此处他捏紧身下干草，“竟将官家交给了西贼！”
“刘参军主张去截。谁知撞进了西煌伏兵的圈套。”他压住涌起的咳意，愤恨开口。
“...不知如何走漏了风声，竟叫那戟琮预先布置！...将义军打得四散……”
辛鸽放下碗，替他掖好被角。
有些话她本该再问问。可终究只说了句：“先养伤吧。”
方秉棠在柴棚里躺了两日。
辛鸽不谙庖厨，照顾人的事便落在了齐绍夫妇的身上。这日方秉棠喝过药，目光不觉落向灶房。辛鸽看在眼里，了然去取米。
淘米声响了，随后便是添柴的动静。方秉棠隔竹帘望去，她蹲在灶前拢起袖，露出一截霜肌雪腕。
烟渐渐浓了，辛鸽掩住口鼻。待火星暗下去，她才围着烟气拍了拍手，这就要揭开锅盖盛粥。
方秉棠低头失笑。
才多少工夫，米怕是还未醒透吧。
可就这么看着，又生出说不出的欢喜。
他将榻边的小案挪近。眄一眼自己裹着布的手，想了想又将小案推远，将手收进被褥。
偏在此时，院门开了。
喀丽娅提着菜篮进来，就见辛鸽忙乱着，偏她生一张清艳的脸，越手忙脚乱，越假作镇定，喀丽娅忍着笑，直到往锅中瞧了一眼。
“我的好娘子，这哪是粥，分明是河水泡硬米！这可不能吃！”
她说得太笃定，方秉棠连替那锅粥留些余地的机会也没有。
辛鸽不解地拿勺搅了搅，米粒随清水浮起。
“我也在学。”她说得认真。
喀丽娅将篮子搁下，接过火箸，抽柴通风、重新引火，一气呵成。
方秉棠在榻上，眼睁睁看着属于辛鸽的半生米汤，变成眼前完美无瑕的青菜粥。他挂起礼貌却又说不出的生疏的笑容，