赵则柔半年前被请去作画，遇到了这个二世祖一般的刘小公子。彼时是刘氏老太君夫人的寿宴，宾客往来热络寒暄，她老老实实坐在宴会角落的一扇小屏风后，发觉屏风似乎有些歪斜，她不大想与人说话，便起来把屏风往严实处拉。

“砰！”一声，刘明初撞倒了她的屏风。

她愣愣地与眼前的小公子对视，下一瞬间刘明初迅速转过身，猛地拉开外袍，她霎时被一片阴影笼罩，怔愣间，已经哗啦啦一大伙人冲过来把屏风扶起，隔绝开席面上密密麻麻的探究视线。

有一道温暖的气息抵在她耳边，问道：“这位阿姊，你还好吗？”

后来宴席散后，刘家的人硬留她要赔罪，赵则柔才得知，那就是刘氏老妇人捧在手心、含在口里的一颗掌上明珠，刘十七郎刘明初。他才十六岁，过了年后正满十七，这么多年百般娇惯，半分成年人的持重也无。寿宴上他不肯安分呆着，想偷摸溜出去，一个没注意就把赵则柔的屏风撞翻了。

过了几日，刘明初像狗皮膏药一般粘了上来，赵则柔起初还以为她只是想要画，那她顺手就能给了，也算不得什么。谁知三个月前，他抬出一张贵重的能把半条街买下来的礼单，赵则柔才意识到不对。

所幸鲜少有人知晓她的具体住处，平日里接画邀都是在广陵城东水门的画馆，由红菱代劳，她从不出面。自从那以后，赵则柔这三个月连门都很少再出，左右朱阁不在广陵，她只天天自个儿琢磨新技法，时不时托康伯为她置办些笔墨之类，完全地自给自足了。

赵则柔心中暗自庆幸当初听从了红菱的建议，一年前单独在广陵城东北方向的运河水门附近置办了一处房宅，权作画馆，偶尔她会在那儿与朱阁切磋一番，消磨时日，而她真正的住处根本没几个人知道。

思绪回笼，赵则柔被红菱的声音叫回神儿，慢吞吞道：“哦，好罢。他又去画馆了？我还躲一躲，劳烦你再给我”

“哎呀不是！”红菱急得狠狠一跺脚，三两步赶上去把朱阁从躺椅上推起来，跳脚道：“谁知他怎么问到的！分明没几个人认识你啊，他前脚带了一大伙子人乌泱泱的，经过太平桥头，后脚我就绕路赶过来了！他们正往这儿来呢！”

朱阁被推得晕头转向，骂道：“小妮子！给老夫轻点儿！”

“哎呀不管了，你进去！你先进去！躲里面去！我来给你挡一挡！”红菱用力推搡赵则柔的腰，把她挤进后院的侧室，一面道：“前儿他们家不是又来邀你么，为的什么、新任刺史大人到任，要提前作甚么文庙会的，要你去给他们画什么‘圣人贤人’像的。我不是一直推拒着吗？这回完了，刘家家主本来都过不问画像的事儿的，不知道怎么的也答应要来请你！你赶紧的，躲起来！！”

赵则柔被稀里糊涂推进去，“啪！”门被合上，赵则柔眼前一片昏暗，她呆立半天，缓过神儿来，干脆往里间小榻一躺，闭目养起神来。

说自己完全不想念京城，那肯定是假的。至少她十分地、非常地、格外地想念鲁青阳。

以前她什么时候被这种事情缠身过？且不说她确实从来不与人起纠纷，就算遇到有难心的贵人，即使她自己不说，鲁青阳也总能从别的地方知道，然后直接摆平一切。

赵则柔心口闷气，窝进卧榻里。

不知道青阳发现她不告而别时该是什么表情？她有些害怕，因为她知道青阳一定会大发雷霆。

前院传来了嘈杂的脚步声，她隐约能听见刘明初清亮的嗓音，问红菱阿朱姊姊是不是住在这里。红菱说不是，他斩钉截铁道，就是这里。

她不知道红菱又说了什么，声音断断续续，不一会儿朱阁也跟着讲了什么，她翻了个身，闭眼思考文庙会到底要不要去。

刘明初的祖母对她很是大方，每次赴邀回来都会赏赐大量的珠宝首饰，虽然她也不大喜欢戴，但心意总是领到了的。

刘老太君让她想到京城的恭王妃娘娘，笑眯眯的，很和善，她喜欢跟和善的人相处。

刘明初太能折腾了，她疲于应付，心累之余又想起京中那位齐王小世子。也是一样的散漫率性，她真是应付不来。

恍惚间不知不觉昏睡过去，再醒来时，赵则柔被红菱开门的光线刺痛双眼，正要起来，红菱一把将她摁回去，喃喃道：“不好了。这下你非去不可了，连刘府君的帖子都送来了……”

朱阁紧跟着进来，小老头儿脊背已经微微佝偻，赵则柔担心他的身体，起身要让地方给朱阁。朱阁抬手按下她，抚上胡须，直冲她道：“丫头，你怎么跟刘家小子说你的来历的？”

赵则柔一愣，老实道：“我？我说我自京城来，随叔父之友康伯伯到扬州来……并没有说别的了。”

朱阁抬起一只长须眉毛，打量她：“你怎么跟他说你成过亲的？”

赵则柔一噎，尴尬道：“不是……刘老太君有一回随口问我，年岁几何可有婚嫁，我随口答的……谁知传到他耳朵里。”

朱阁道：“你说你跟贺佑和离了？”

“呃，”赵则柔道：“我说我丈夫死了。”

赵则柔缓慢眨动双眼，慢慢道：“我说，我是个寡妇。”

朱阁：“……”

红菱插嘴道：“所以，我们到底怎么办啊？他这般缠着你，真是的！害得你处处不得意，连去画个画儿都束手束脚的！这下好了，连府君都抬出来了，这可怎么办啊！”

赵则柔叹了口气，挤出一丝先道：“好了，没事儿的。实在推不掉，叫我去那我便去吧，左右一道宴席的事。”

她安慰地拍拍红菱，红菱气急败坏大叫道：“什么呀！你知不知道文庙会要多久啊，一道宴席？我的天孙娘娘呀你这个外乡人！我们扬州多年没有换过新州尊，文庙会也这多年没办过，你不知道啊……从二月底开宴，办到三月后半截儿呢！你想什么好事呢你，以为这么好糊弄！”

红菱急得要哭，赵则柔弯起嘴角，笑道：“哦，这样子呀。”

朱阁摇头，悻悻道：“就说你胡闹。让我拿金牌出面，这事儿就这样摆平算事儿了！”

赵则柔知道朱阁那块金牌，是先帝赐给朱阁的，荣宠非常，这份殊异天下才不过几位。她小时候悄悄摸过一回，还被朱阁抓到现行，狠狠抽了一顿。

她笑笑，道：“稀罕你的金牌呢。给我好好收着，弄不见了我可要告你杀头之罪。”

朱阁勃然大怒：“好你个赵则柔，反天了你！没大没小！”