要叫人看不出来，便是在最隐秘贴身的地方，狠狠拧上一把。

只消一下就能叫皮肉紫青，没有十天半个月都好不了。

若是刑罚再频繁些，隔三差五拧上这么一下，就连只是日常活动，伤处都会发疼，严重的甚至连碗筷都拿不起来。

孟母看着孟真的动作，嘴角扯出一抹冷笑。

说到底还是个孩子，见过的世面太少。

明知道周小娘是孟真的软肋，她必不可能对周小娘做什么。

若是周小娘狠狠告上一状，孟真不听使唤了，那时才是因小失大。

还有一招叫杀鸡儆猴，鞭子不需打在周小娘身上，只需打在她身边的婢女身上，然后再送些难得的吃食过去，好言劝慰几句，说一说自己的苦衷，一切自然而成，哪里需要亲自去磋磨周小娘。

婢女不敢恨她，却敢恨周小娘，日常吃喝，定然也好不到什么地方去。

若是东窗事发，说出去也不过是府中的婢女，坏了规矩，不听使唤，看不惯周小娘的作派。

她若是想博个好名声，护着周小娘，只需把那婢女发卖出去就是了。

说到头来，周小娘吃的那些苦，和她这个当家主母何干？

孟真细细检查一通，确认周小娘身上没有任何伤痕后，这才放下心来。

“咳咳。”孟父清了清嗓子，一脸不耐烦，“人你也看过了，时候不早了，你也该早些回去，别叫沈相担心。”

孟真身形一顿，不知从何时起，她生活的重心就变成了沈珏，所有人都这样认为。

没有人在乎她心里到底在想什么，没有人在意她究竟想过怎样的生活。

周小娘也是如此。

“儿啊，你好好的，只要你自己的日子过得好，我怎么样都甘愿。”

孟真垂下眼眸，重重点了点头，什么也没说，再三握了握周小娘的手，而后转身离去。

回到沈珏府上时，堂上还亮着灯。

孟真从侧门进来，一转眼就看见管家站在一旁。

管家弓着身，一个字都没说，只是静静候立一旁。

孟真一怔，往堂上看了一眼，问道：“沈相这个时候还没歇息吗？”

换作往常，沈珏这个时候早应该睡下了，他这人严谨，每日歇息和晨起的时间都是固定的，几乎可以说是分毫不差。

沈珏也甚少因为旁人而扰乱自己的作息，以他的身份，也不需再看旁人脸色。

于是便只剩下一种可能，沈珏在等她回来。

管家欠了欠身：“姑娘一直未归，沈相有些忧心，因此还未歇下。姑娘也不必挂怀，想来沈相只是有些话要同姑娘说。”

孟真默了一瞬，解下身上的披风交与旁边的侍女，然后向管家还了一礼：“辛苦您候着了，我这就去。”

孟真步履匆匆赶到堂上，沈珏手中拿着烛剪，小心地修剪着已经烧黑了的烛芯，正把灯罩放回去，就听见了孟真进来的脚步声。

“你父亲母亲为难你了？”沈珏问。

问这话时，沈珏的视线仍然落在剪下来的灯花上，棉质烛芯被烧焦成了黑色，顶端绽开，被火光灼烧出来的红色火光还未完全褪去，看上去似是一朵妖异的花。

孟真垂着头，没有回答沈珏的话，反而问道：“若是沈相，会如何做？”

回来的路上孟真想了许多，她忽然想到，就算是把小娘接出来了也还是一样，她一介女儿身，无权无势，带着一个一样没有自保能力的小娘，在孟家的视角看来，她们不过是待宰的羔羊。

逃得了一时，逃不了一世。

只要孟家觉得她还有价值，她和周小娘就永远脱离不了这个牢笼。

沈珏闻言，略微沉思片刻，而后说道：“找个有权有势的，嫁了。”

一瞬间，浑身的血液涌上头顶，孟真只觉遍体发寒。

嫁人？

嫁谁？

有权有势的人家，哪一个不是规矩森严？

她一个五品小官家的女儿，且不说能不能进得去，就算进去了，谁又知道是不是进了另一个火坑？

沈珏却在此时继续说了下去。

“选一个有权有势，喜欢你，且……你能看得懂的人，如此一来，你二人各取所需，慢慢经营，日子便能好起来。”