晚饭过后许久，尔康仍未回府。今夜并不轮到他当值，料想应是去了漱芳斋，才迟迟未归。

练完武还等不着人，尔泰看看天色，只能换过衣裳独自去寻父母。福伦夫妇此时也正讨论着乾隆的安排，满蒙联姻摆在眼前，若真是雀屏中选，他们似乎也没有理由可以拒绝。

“阿玛，额娘。”尔泰请了安，恭敬地竖立一旁。

福伦看他有话要说的模样，便也不含糊，直截了当地叫他开口。闻得事情同尔康相关，略一沉吟，倒还是让尔泰照实说了下去。

尔泰挑拣着把话讲了：“关于紫薇的封号，玉儿她帮忙去探听了一下老佛爷的口风，这事只怕还是有点难办。一来老佛爷对紫薇为夏雨荷女儿的身份耿耿于怀，二来……对紫薇老跟小燕子厮混在一处惹事的行径，老佛爷也认为大失体统。”

“怎会如此呢？”福晋紧皱眉头，上前了两步，“玉儿当初引她入宫的时候，不是还说老佛爷是满意紫薇的吗？而且当时紫薇还在老佛爷那里住了一段时间，并没听说有什么问题呀。”

“那是当时。”尔泰适时叹了口气，“根据晴儿和其他嬷嬷的说法，老佛爷一开始的确是有心教养好紫薇的，紫薇在慈宁宫的时候也一直表现得孝顺乖巧。可是到了漱芳斋之后，事情就慢慢变了，一开始她还会带着小燕子去向老佛爷请安，渐渐的就是她自己去，再后来，她连去的次数也减少了。老佛爷再听闻她的消息，全都跟小燕子的祸事扯一块了。”

“啊，这……”福晋以帕掩口，老佛爷最重规矩，对小辈的疼爱更看真心，这两样如今紫薇都没做到，实是大大有失。可是，连个正式身份都不给，实不至于啊！

福伦抬眼瞧了尔泰的神色：“还有什么缘由，老实说来。”

尔泰踌躇着开了口：“根据桂嬷嬷所说，老佛爷几次听说了宫里的传闻，传说漱芳斋夜夜笙歌，男女不避……”他没有再说下去，尔康此时未归，已然可见这个流言的严重程度。“老佛爷后来放弃发作，主要因为皇上。但即便有‘护卫’的名头在，她也无法心平气和地去看待这件事，且这民间格格的护卫之中，还有正统的皇室阿哥……”

福伦捏着眉心，深深叹了口气。

“老爷？”福晋意识到了此事的难办，“紫薇和尔康的分寸，我们可以再提醒，至于老佛爷那边，你看我们要不要找找令妃娘娘，有她和玉儿……”

福伦抬手止了她的话：“令妃娘娘就快临盆，这等事还是莫要烦她为好。至于……尔泰，你还有什么消息？”

尔泰正等着听福伦的决断，忽听他话锋一转，便敛了神色，将五阿哥与小燕子那头的情况也一并做了说明。如此情势更为复杂，小燕子和紫薇，如今可以说是绑定在一块儿了，若是小燕子那头出了大篓子，紫薇这边机会只怕更加渺茫。

福伦却是在福晋前头开了口：“这件事我们会再跟尔康商量，尔泰，你和玉儿只管去办你们的婚事和差事，旁的不用去理。”

“阿玛？”

“老爷？”

尔泰、福晋皆是一惊，可是福伦没有再予他们劝说的机会，摆手便叫尔泰离去。福晋实在不能理解，待只剩他们夫妻二人，她立刻开口问了福伦：“老爷，这是怎么回事？”

福伦脸色一变，仿佛一夕之间苍老了十岁，他轻轻叹着：“尔泰都会跟我们做戏了，你没发现吗？今儿他是跟着玉儿一道出的宫门，可最终是由尔泰向我们开口，你还不明白吗？”

福晋难以置信：“你是说，是玉儿……”

福伦轻轻摇了摇头：“不管是玉儿还是尔泰，他们总归是一条心了。”他说着再次叹气：“不过这样也好，把他们摘出去，我们还有一条退路。尔康那边，属实是过分了些。”

天还未亮，明瑜便起身梳妆。昨儿与母亲谈了一夜，早起还要进宫接晴儿出门，青黛将她从母亲床上喊起时，她整个人都还昏沉着。迷迷瞪瞪间，青秀又进来递话：“门口的婆子说，福二爷来了。”

“怎么来得这么早？”明瑜有一瞬的清醒，偏偏话声没控制住，再想捂嘴已是来不及。敬柔福晋本就醒着，听得了声响，声音便从帐中稳稳传来：“叫他进厅里等着吧，天怪冷的，别冻着了，一会儿再一道用早膳。”