萧武署。
武试场外，观者云集，人声鼎沸。
场上，苍仁曲瞅准时机，卸掉对面武师匕首，身形转瞬移至人身后，狠狠踹其膝弯。武师猝然跪倒在地，颈间横来一把匕首。
胜负已分。
“下一个。”苍仁曲拎起那名武师，轻轻往外一推。
下一名武师扛着一把陌刀上阵，跃跃欲试。
苍仁曲见状，暂时退至场外，归还匕首，借到一把称手的陌刀，重新上场。
比试开始。
苍仁曲率先发难，杀意腾腾，冲他面上当头一劈。劲风掠面，刀锋擦过对手鬓发，势大力沉的一击直接劈裂了青石地面，数缕断发翩然飘落。
对方未即还手，似有怯意。苍仁曲嘲了一句：“这点胆量？你已经输了。”
此话瞬间激发武师斗志，沉腰扎步，挥刀回斩。
场上一来一回，战况焦灼。
场外的阿荣看得津津有味，问：“这是阿曲今天打的第几个了？”
一旁的季余生同样目不转睛，答：“算上这个，十七个。”
阿荣惊叹不绝：“我到现在未见过她有不熟的兵器，聪明人舞刀弄枪起来，真是触类旁通。”
季余生酸溜溜的，自己也是她的手下败将，这么多年来，心头还是堵着一股不服输的劲，此刻再看她场上肆意风发的模样，自己与她高下悬殊，毫无胜算可言。
他闷闷道：“她这阵子发的什么疯？频频来萧武署找人喂招，明知无人能敌，硬是要来虐菜。”
阿荣解释道：“听萧哥说，阿曲近来心神不宁，时常出现幻象。”
季余生：“竟有此事？”
阿荣：“萧哥请了宫中太医给她看过，说是家中变故遗留的旧创发作，特地嘱咐我这些日子盯紧她，莫让她走火入魔。”
季余生望向场上那道威风凛凛的身姿，道：“可她这哪里像精神失常的样子？”
阿荣认真揣摩片刻，道：“我也没看出来。”
季余生：“我看她就是寻个由头，来此耀武扬威罢了。”
阿荣：“阿曲如此厉害，要是放到武举上肯定大放异彩，只可惜啊，入了萧武署，就不能报名武举了。”
场上，苍仁曲招招紧逼，以压倒性的力气优势，逼得对方陌刀脱了手，一脚将其踹倒在地。
胜负已分。
“下一个。”
......
很快，除夕将至。
萧家与公孙家明文规定，岁末年关之时，名下所有产业一律停工休业，回家过年，这也成了公孙养怡难得的闲暇时刻。
她同侍从们一道张贴对联，萧共春与侍从们围坐剪窗花，碎红满地。萧择天埋头伏案，笔走龙蛇。
于萧择天而言，除夕前成了他最无法消停的时日。
满城皆知新任御史中丞写得一手好字，且分文不取，上至王公贵戚，下至市井百姓，踏破门槛只为求一副对联福字。
这人一动笔就上瘾，不到手酸绝不罢休。
他正拧着手腕活动筋骨，萧共春举着一幅窗花冲他喊：“哥，看我剪的窗花怎么样？”
萧择天扫了一眼，评道：“手艺越发精湛了。”
萧共春喜道：“那我把这张贴姐姐窗上去。”
萧择天忽然走了过来，见她将这张同另几张单独拢归一处，问：“都是给她的？”
萧共春：“是啊。”
萧择天逐一过目那几张窗花，全盘否定，随手撂到一边，转头在她那堆碎纸屑里翻拣半天，挑出几幅差强人意的，递给她：“你这手艺还欠火候。这几张还算过得去，拿给她吧。”
萧共春见他变脸比翻书还快，嚷嚷着：“萧择天！你太过分了！”
萧择天顺手把自己写一幅对联递给她：“我这边暂且忙不开，这副字你一并给她带去。”
萧共春还没收到他写的对联，喊道：“你有了媳妇忘了妹妹！”
萧择天没收到她剪的的窗花，也喊：“你有了嫂子忘了哥哥！”
公孙养怡随口一句：“回头我让人写成横批，贴到你们各自门上。”
兄妹俩：“不行！”
公孙养怡：“共春，你顺带问问她，除夕夜可愿过来一道用饭。”
萧择天：“母亲，这还用问？明明是你一句话的事。”
公孙养怡：“婚书是她自愿签下的，没人逼她。”
萧择天：“那我去说。”
萧共春：“我去我去！你要去，没说两句又得吵起来。”
……
苍仁曲打了一整日，累得尽兴，回到自己院里。枯枝上挂了灯笼，窗上贴了窗花，门框两旁添了对联，满目红火，喜气扑面而来，令她好不适应。
“姐姐？”
萧共春在院外探头探脑。
“共春，”苍仁曲面带微笑，“这些是你弄的？”
“是啊！”萧共春蹦蹦跳跳跑过来，挨在她身侧，指着窗子，“那是我剪的窗花，好不好看？“”
“你竟然还有这样的手艺。”苍仁曲巡视一圈，“很有过年的味道。”
萧共春问：“姐姐，除夕夜一道来吃饭好不好？”
苍仁曲一滞：“这恐怕不是我能决定的。”
萧共春热忱道：“母亲让我来问的！”
苍仁曲：“别闹，这么严肃的事情，夫人会亲自同我说的。”
萧共春：“是真的！我怎么敢拿母亲的话哄骗你！”
苍仁曲陷入沉思。
上位者低头，明显不符合公孙养怡的作风。
若当真在乎她，当初便不会连哄带骗让她签下婚书，事后说出那番冷心冷肺的话。
她的温饱体面，其实都是她精心编织，蓄谋已久的局。
特意让萧共春来问，试图给她生出“家”的错觉。
而共春，是真切实意得到了这个家的温暖。
萧共春道：“姐姐你别有压力，你是母亲看上的人，外头没人敢轻慢你。年夜饭是萧家全族的宴席，吃完我们还要去公孙家串门。母亲想带你认认各路亲戚，把路铺平了，往后也好走些。”
什么叫给她的未来铺路？
这路是铺给她去闯的，还是铺给她困在这萧家后宅的？
她的未来，不可能只为做个萧家儿媳。
吃过一记教训，不会吃了一记甜的，再吃下一次教训。
“共春，替我谢过夫人好意。我虽没了家人，可要我一下子融进这么大一个家族，面对那样大的场面，我怕自己更觉孤凄，平白搅了你们过年的兴致。望你能体谅”
萧共春不解：“姐姐，你难过什么？我就是你的家人啊，我们迟早都是你的家人。”
苍仁曲狠下心，吼她一句：“我一个人也能过年！听不懂吗！”
萧共春被这一喝震得愣在原地，泪珠子当着面滚了下来。
苍仁曲这回没有哄她，转身回了屋，屋门"砰"地摔上，独自晾她一人在雪天的院里。
“我一直在为你着想！你都没把我当成一家人！”萧共春哭着跑远了。
门背后，苍仁曲缓缓滑坐于地，双手掩面，颤抖着，努力抑制自己的情绪。
“对不起……”
除夕当天。
殷阳街冷冷清清，萧武署冷冷清清，广德街冷冷清清，公孙书院冷冷清清，除了无为街还有些烟火气，那些无家可归的流民扎堆聚在街头，临时凑成一家人，守着炭火过年。
苍仁曲一大早骑马出去，先去了西市刑场，在那里独自坐了很久很久，然后骑着马绕着应都城走了一圈又一圈，从白天走到黑夜。
期间，有认得她的百姓纷纷往马背上塞年货，谢她当初相助之恩。东西越挂越多，她只好下马牵着走
夜，萧府。
萧良山奉命入宫守岁。府内灯火通明，年夜饭上觥筹交错，萧家各路宗亲齐聚一堂，叙旧声、笑语声、碰杯声交织成一片热闹。萧择天被众人簇拥着恭维，应酬不迭。
公孙养怡隔着人群看着儿子，问侍从：“她还没有回来？”
侍从：“没有。”
公孙养怡叹了一声，扬扬手：“罢了。”
这时，一个远房亲戚乐呵呵过来搭话：“公孙夫人，我听说府上有位能干的女子，是你相中眼的未来儿媳，怎么不见出来让我们开开眼界？大伙儿可都好奇得紧。”
公孙养怡含笑答道：“她确是我器重之人，只是婚约尚未正式订下，外头多是道听途说罢了。倒是听说您府上那位女儿十分得力，不妨与我说说？”