且说新春将至，林府虽无宗祠，却在正堂设下祖先神主，着人打扫，收拾各样供物祭器，内外上下，亦是忙忙碌碌。林黛玉正与林拂打点送贾母这边的礼物，忽见凝瑛提了一盏灯送进来，上面盖着红绸，揭开看时，是一盏精巧六角琉璃宫灯，半透明，洇着些微的红色，用金墨描了一圈的江南百工图，雪雁亦提了两个鱼灯，笑道：“这是扬州的样式呢，比都中的鱼灯胖些。”林黛玉走去接过，笑道：“父亲怎么想起送这个来？”凝瑛道：“老爷今日领恩赏，遇见从前扬州的同僚，他家里有这么一个手巧的老灯匠，所以送了来。二姑娘那里亦是如此，老爷说年里挂上有趣。”果然搭了梯子，请两个婆子把鹤斋门前两个规矩的灯笼摘下，将这两个胖鱼灯替上。
因知道林如海领恩赏，林黛玉和林沁玉一起到正堂请安，林如海亲手将小黄布口袋向大炉内焚了，一茶盘银子摆在供桌上，林如海盥过手，林黛玉道：“正月里请吃年酒的日子拟下了，我将要请的大人拟出一张单子，还请父亲过目，若少了哪家，及早添上不失礼。”林如海笑道：“送到书房我细看看便是。”父女三人闲散一阵，用过饭。
至腊月三十，林府上下的门神、对联、红底金字的小挂牌等换了一遍，大门两侧的楠木桃符板以黑漆油饰过，雕以芝兰、仙鹤，光润一新，又以红纸细簇花纹，加以五色彩绢，堆成福禄寿财喜人物，神龛门头、内厅檐下，悬满挂落，精巧纤丽，不过是江南的风俗。朱红高照灯巨烛长明，红光映阶，厅廊、檐下、廊庑之间新绢宫灯悬得一排排，缀着彩绦流苏，光影温润。
那里焚香上供，祭过祖先，父女三人同至正堂，上房中袭地铺满红毡，锦裀绣屏，设着炉瓶三事，焚香不绝，摆着新鲜花卉，院中当地放着蝙蝠衔芝鎏金珐琅大火盆，焚着松柏枝，火光冲阶，噼里啪啦，红火星子焰花一般。因林如海早吩咐过，年下热闹，不至拘谨，家下人等皆打扮得花团锦簇，衣鬓光鲜，一时进入房内，林如海先入了席，道：“只有我们父女三人，玉儿不必操劳，便坐下罢。” 林黛玉向东而坐，林沁玉向西归坐，林如海略作示意，丫头端过一个小洋漆茶盘，里面两个宫造绣金荷包，装着梅花、海棠式的小金银锞子，二林忙起身接过。
一时丫鬟们方捧进合欢汤、吉祥果、如意糕、屠苏酒，再摆上筵席来。因不喜铺张，只有水晶肴肉、盐水鸭、烫干丝、什香菜四样冷碟，再有清炖蟹粉狮子头、拆烩鲢鱼头、云林鹅、罗蓑肉、文思豆腐羹、砂锅老鸭汤，随席所置三层玉带糕，、百果糕等总十六样。席间不闻杂声，直至饭毕，漱盥过后，林如海笑道：“到底过年，不该太寂寞，守一会儿岁，让他们把烟花放了。”闲谈少许，丫鬟们方沏上吃的茶来。
时至夜深，都中烟火层出不穷，五光十色，炸得天边亮若白昼。渐静了，虽然守岁，不过应个吉祥，哪里需彻夜过去，林黛玉与林沁玉行礼过后，便往房中歇息。
翌日向荣府中贾母那里拜年请安，只见贺节来的亲友络绎不绝，厅上院内皆是戏酒，笙鼓不绝，语笑喧阗。薛姨妈早带了宝钗、宝琴姊妹，房内只有宝玉、探春、惜春和岫烟、湘云陪贾母说话，见林黛玉、林沁玉来了，早都迎了上来。探春笑说：“可盼来了，老祖宗正念叨呢。”湘云笑道：“分明只有这一个年你不曾在这里，便觉得少了什么似的。”贾母说：“玉儿，你来，观里才送的平安符。”交至黛玉手上，顺势使她坐至榻边，紫鹃走去接了来。
众人笑闹嘲弄了一阵，贾母说：“外面来的客多，闹嘈嘈的与咱们无妨，你凤姐姐又忙得找不见影儿，姨太太且陪着抹一会儿牌罢。”因此丫头们铺开牌桌，请贾母、薛姨妈、探春、黛玉和宝钗入坐，贾母道：“宝玉，你来，在我身边坐着替我看牌。”又叫鸳鸯替薛姨妈看牌。
起罢牌，贾母先出了一张六条，薛姨妈笑道：“我手里的牌连两个面还没有，老太太就把我的牌打出来了。”说着手上打一张幺头牌，鸳鸯说：“都放心顽罢，姨太太是不能了。”贾母笑道：“怕甚么，姨太太还有宝钗呢。”碰巧王熙凤留罢客，借机进来，听见贾母的话便笑道：“老太太这话，我要为姑妈抱不平了！”贾母问：“怎么不平？”王熙凤将手搭在黛玉肩上，笑道：“你瞧瞧，连上老太太的林丫头、三丫头，偏把局势占尽了。姨妈和宝丫头哪里赢去呢！”说得众人都笑了。
斗了一回，贾宝玉见贾母的牌已十严，只等一张五万和牌，这里薛姨妈手里的牌将十严，虽碰上探春的六饼，却故意放过了，黛玉只见宝玉起身倒茶，在贾母背后暗号传递，张一张手掌，又看了一圈，偏没有个万字纹的装饰，只有外面厅里一张紫檀框铜镀金万字挂屏，远水不救近渴，忽然忍着笑，便指一指贾母示意。贾母道：“宝玉，你不坐来？”众人都望着宝玉偷偷地笑。
林黛玉心领神会，先要放一张五万，没抽出来，向宝钗晃了一晃，笑道：“宝姐姐，你可有我的牌没有？”薛宝钗笑道：“你不放，我怎么知道有没有？”贾母催道：“什么牌？你放了我看看。”黛玉便换了一张，示给宝钗，宝钗笑道：“我不要。”黛玉又收回去，稍作思索，说：“我不信呢，别是宝姐姐诈我。”说着，将头一张按在红毡上看时，贾母笑的掷下牌来：“还说赢姨太太的钱呢！我这里满了，偏赚在玉儿身上！”林黛玉忙道：“我放错了。”贾母笑道：“谁叫你换的？可见不换是对的！”
王熙凤笑道：“可见是老太太的彩头，我可沾喜气来，林丫头，我替你数。”便果然把黛玉手边的一吊钱数着，薛姨妈笑道：“瞧凤丫头的手快，老太太不一定要呢。”贾母道：“我哪里要赢钱，不过是为赢彩头呢。”王熙凤笑道：“果然我小器了。若是我的钱，我也罢了，林丫头的，偏一定数了。”
薛姨妈稀罕道：“你素日向你林妹妹的，怎么今日又小器了。”王熙凤指着贾母素日放钱的一个木匣笑道：“姨妈瞧瞧，那个里面不知顽了我多少去了，素日输了我一个子儿也不少的，正盼着姨妈替我赢出来放怀里暖暖呢，这里林丫头输了，怎么老太太改了话，要赢孙女儿的彩头了，我作媳妇的可不依！”薛姨妈笑道：“你瞧瞧，大节下的，倒吃起妹妹的醋来。”王熙凤捧一帕子铜钱交给鸳鸯，说：“老祖宗偏心呢。快，我听见我的钱叫我呢，快把林丫头的放进去与我作伴罢！”一时众人都笑个不住，贾母笑推着鸳鸯：“快撕她的嘴！又诌什么奇怪话编排我！”