可曹丕并没有就此收手。一次不成，他很快便布下了第二个死局，这一次，他要的，是曹冲的性命。

入冬之后，曹冲偶感风寒，咳嗽不止，刘茜心疼儿子，便让府中的厨娘，每日给曹冲熬制润肺止咳的汤药，日日不断。

曹丕抓住了这个机会，花了重金，买通了环翠居里负责熬药的厨娘。这个厨娘，是卞夫人娘家远房的亲戚，三年前进的府，刘茜回到邺城后，就调了过来一直在环翠居的后厨做事，平日里老实本分，从未有人怀疑过她。

曹丕给了她十金，让她在曹冲的汤药里，加入微量的乌头毒。乌头有大毒，微量服用，不会立刻毙命，却会慢慢损伤心脉，让人日渐衰败，精神萎靡，最终油尽灯枯而亡，哪怕是医术再高明的大夫，也只会当是少年人体弱，风寒入体，伤及根本，绝不会查出是中毒。

这一招，阴狠毒辣，悄无声息，哪怕曹冲真的死了，也查不到他曹丕的头上。

厨娘被重金诱惑，最终应了下来，开始每日在曹冲的汤药里，加入微量的乌头毒。

可她万万没想到，第一碗加了料的汤药，刚端到曹冲的房门口，便被阴桓安插在刘茜身边的侍女青禾拦了下来。

青禾是阴桓亲手培养出来的人，不仅精通近身护卫，更对各类毒药了如指掌。她只接过药碗，闻了一下，便察觉到了汤药里的异样，用银针一试，银针瞬间变黑。

事情败露，厨娘被当场拿下，带到了阴桓面前。没等阴桓用刑，厨娘便吓得魂飞魄散，一五一十地招出了是曹丕指使自己做的。

阴桓看着跪在地上瑟瑟发抖的厨娘，眼底的寒意几乎要将人冻僵。他没有惊动任何人，也没有将这件事闹大，只是悄无声息地处理了这个厨娘，对外只说她偷了府中的东西，被打发到了城外的庄子里，永世不得回府。

同时，他将环翠居里的下人，彻查了一遍，凡是来路不明、与外府有牵扯的，尽数打发了出去，重新换上了自己的心腹人手，将环翠居守得如同铁桶一般，连一只苍蝇，都别想悄无声息地飞进来。

而这一切，刘茜都看在眼里，记在心里。

当阴桓将两次危机的来龙去脉，一五一十地告诉她时，刘茜坐在环翠居的内室里，指尖冰凉，浑身的血液仿佛都在那一刻凝固了。

她早就料到曹丕会对曹冲下手，却没想到，他竟然如此狠戾，如此不择手段，竟然真的对一个十四岁的孩子，动了杀心。

她看着窗外飘落的雪花，听着呼啸的北风，心中清楚，自己与孩子们，已经彻底被卷入了这场权力的漩涡之中，再也无法置身事外了。

哪怕她一再教导曹冲藏拙避锋，哪怕曹冲一再低调行事，从不参与世子之争，哪怕她始终谨小慎微，不干预朝政，不结党营私，也终究躲不开这场纷争。

在曹丕眼中，曹冲的存在，本身就是原罪。父亲的偏爱，就是悬在他头顶的利剑。只要曹冲活着，他就永远不会安心。

退无可退，避无可避。

刘茜闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眼底的慌乱与后怕，尽数化为了冷静与坚定。

她不能坐以待毙，更不能让自己的孩子，落得历史上夭折的下场。她必须为孩子们，谋划好万全的退路，哪怕有一天，邺城天翻地覆，她也能带着孩子们，全身而退，安安稳稳地活下去。

从那日起，刘茜便开始暗中布局，为最坏的结果，做着最周全的准备。

她第一时间找到了阴桓，与他彻夜商议，定下了退路的章程。

第一步，便是转移财富。她让阴桓，将这些年积攒下来的、遍布冀州的商铺、田产、当铺，尽数变卖折现，只留下几处不起眼的铺面作为掩护，将九成以上的财富，都通过商队，分批转移到了江东。在吴郡的震泽湖畔，还有会稽的山阴县，阴桓早已按照她的吩咐，通过在江东的燕儿，置办了大量的良田、宅院、商铺，一旦邺城发生变故，他们可以立刻南下，回到江东，再也不踏入这权力的纷争半步。

第二步，是准备新的身份。她让阴桓，提前给曹冲、曹据、曹宇三个孩子，还有自己，都准备好了全新的身份与路引。新的身份，是江东吴郡的书香世家，父母双亡，带着弟弟们南下定居，所有的户籍、路引、宗族记录，都做得天衣无缝，哪怕是官府严查，也查不出半分破绽。一旦事有不谐，他们便能立刻换上新的身份，彻底消失在这邺城之中，找一处山清水秀的地方，安稳度日。

除此之外，她还让阴桓，在荆州、蜀地，也都置办了产业，布下了人手。江东若是去不了，便去荆州，荆州去不了，便去蜀地。天下之大，总有一处地方，能让她和孩子们，远离这权力的血雨腥风，安安稳稳地度过一生。

所有的布局，都在暗中悄无声息地进行着，没有惊动任何人，连曹操都毫不知情。刘茜依旧是那个温婉从容、不涉朝政的环夫人，每日在环翠居里，陪着孩子们读书制药，煮茶看花，仿佛对朝堂之上的明争暗斗，对邺城的暗潮汹涌，毫不知情。

可只有她自己知道，她已经为自己和孩子们，铺好了所有的退路，做好了最坏的打算。只要有一丝一毫的危险，她便会立刻带着孩子们，离开这座吃人的王城，再也不回来。

而身处这场风暴最中心的曹操，对朝堂之上的明争暗斗，对两个儿子各自结党、互相攻伐的局面，其实心知肚明。

他是纵横天下的乱世枭雄，什么阴谋诡计，什么权力争斗，没见过？曹丕与曹植之间的你来我往，互相算计，甚至对曹冲的暗中出手，他或多或少，都看在眼里，记在心里。

可他始终没有出面制止，也始终没有明确定下世子之位。

他依旧在犹豫，在观察，在等待，在权衡。

他欣赏曹植的才情与风骨，欣赏他身上的那份少年意气与赤子之心，欣赏他笔下吞吐天地的格局与气度。可他也不满曹植的任性放纵、不拘小节，不满他饮酒无度，恃才傲物，不懂朝堂权术，不擅约束自己，没有君王该有的隐忍与城府。

他认可曹丕的沉稳隐忍、行事周全，认可他熟悉朝堂规制，懂得笼络人心，有手腕，有城府，是个合格的掌权者。可他又觉得曹丕心胸狭隘，阴狠多疑，少了几分君王该有的胸襟与气度，更少了几分能让天下归心的仁厚。

他更喜爱曹冲的聪慧仁厚，通透豁达，喜爱他既有自己的杀伐果决，又有难得的仁善之心，是最像他，也最能弥补他缺憾的继承人。可他又担心曹冲年纪太小，只有十四岁，难以驾驭这乱世的江山，难以制衡朝堂上的世家老臣，难以压服自己的两个兄长，最终会落得个主少国疑、大权旁落的下场。

这位乱世枭雄，在立储这件事上，陷入了前所未有的犹豫与权衡之中。他像一个站在悬崖边的棋手，看着棋盘上的三子，迟迟落不下手中的棋子。

而他的犹豫，他的观望，他的迟迟不决，就像往滚油里浇了一瓢冷水，让这场世子之争，变得愈发凶险，愈发不可预测。

建安十五年的冬天，雪一场接着一场，覆盖了整座邺城，也掩盖了无数的阴谋与杀机。

魏王府的高墙之内，朝堂的大殿之上，邺城的街巷之中，处处都是看不见的刀光剑影，处处都是听不到的阴谋算计。整个邺城，都笼罩在一片山雨欲来的压抑之中，危机四伏，暗潮汹涌。

没有人知道，这场旷日持久的世子之争，最终会走向何方；也没有人知道，这场权力的赌局，最终会以怎样的鲜血与杀戮收场。

只有呼啸的北风，卷着雪片，拍打着铜雀台的飞檐，发出呜呜的声响，仿佛在预示着，一场更大的风暴，即将来临。