清脆响亮的巴掌声响彻厅堂，母女二人猝不及防，被打得偏过头去。

“皇后娘娘，不知民妇做错了什么?”宋韵神情茫然错愕，捂着脸抬头，难以置信地望着高位上仍旧面无表情的络音苼。

“不过一群蝼蚁般的卑贱贱人。”络音苼居高临下，目光凛冽，字字带着怒意：“竟敢假借本宫之名，在外肆意妄为、横行无忌？是谁给你们的胆子，敢如此僭越本分、不知尊卑？”

“你们母女二人，一个恬不知耻，四处扬言与本宫结亲，欲想攀附中宫；一个痴心妄想，妄图飞上枝头变凤凰，区区卑贱庶女，也敢觊觎二皇子正妃的尊位？”

话音刚落，随侍嬷嬷再度上前，扬手又是狠狠两记耳光，打得母女二人头晕目眩，颜面尽失。

“皇后娘娘息怒！民妇绝对没有假借中宫名义在外胡作非为啊！”宋韵此刻已然被吓得浑身发抖，语气慌乱急切，连连叩首，急声辩解。

“死到临头了竟还在狡辩？”络音苼冷笑一声：“你借着本宫的名头权势，处处针对、刁难于秦嫚，且百般构陷，你当真以为本宫一无所知？”

宋韵心头一紧，慌忙解释：“民妇......民妇只是想着替皇后娘娘扫清障碍，除掉秦嫚，不让她妨碍娘娘的大计！”

这番话不说还好，一出声便彻底引燃了络音苼心中积压已久的怒火。

“放肆！”络音苼盛怒之下，抬手狠狠一挥，将案上摆放的鲜果、茶盏尽数扫落在地。

她怒目圆睁，厉声呵斥：“你还敢提及此事！若非是你出身卑贱、是个上不得台面的妾室，若非你这女儿眼界短浅、愚蠢无知，本宫的谋划何至于落到这般被动的境地！”

“如今秦嫚这位太子妃不仅没能成为本宫拿捏东宫的棋子，反倒是还助霍扶辞觅得一得力助力，稳固储位！这一切的残局，全是你们这对卑贱母女一手造成！”

此番话一说出口，络音苼便默默攥紧了手中的丝帕，旧日一桩令她刻骨铭心的往事瞬间涌上心头。面上滔天怒意分毫未散，戾气沉沉压在眉宇间。

跪着的沈糜又痛又恨，咬牙切齿，满脸怨毒：“都怪秦嫚那个贱人！我们从头到尾都被她算计了！她当初主动回京，心甘情愿嫁入东宫，根本就不是机缘巧合，从一开始就是她精心谋划的诡计！”

“怪她？”络音苼闻言，只觉可笑，目光轻蔑地扫过不可一世的沈糜，冷声开口：“你此前在外四处张扬，大肆吹嘘，扬言秦嫚能坐上太子妃之位，全是你大发善心、施舍赐予，这话难道不是你这个蠢货亲口所说？”

说罢，她更觉得荒唐可笑，看向沈城翰三人的目光里满是嘲弄：“说起来，东宫倒是待你们着实宽宏。肆意折辱东宫颜面，罔顾皇家威仪，到如今还容得下你们苟活，这份慈悲，真是难得。”

随后她目光落在沈糜身上，不屑道：“就凭你沈糜这般低微出身，也敢觊觎太子妃的尊荣之位，你扪心自问，你配吗？”

这话令沈糜瞬间语塞，面色涨红，支支吾吾说不出一句完整的话：“我......我只是......”

“本宫当初的确有意提拔你，纵使只能从东宫角门而入，成为一名妾室，也能借此束缚牵制太子！”

络音苼一想到后来自己的谋划被霍扶辞打乱，心中压抑已久的怒意便彻底爆发，怒斥道：“可你们这群愚不可及的蠢货，偏偏自作聪明，主动将秦嫚接回京城，亲手毁了本宫的全盘布局，让本宫被太子摆了一道！你们真该死啊！”

最后一句话，她几乎是厉声嘶吼而出，满是恨铁不成钢的滔天怒意。

“皇后娘娘恕罪！”沈城翰三人连连磕头求饶，试图平息络音苼的怒火。

“母后！”

霍霄突然跑进县令府大堂，不等通传，便直挺挺地跪在络音苼面前，声音满是恳求：“母后息怒！儿臣与阿糜乃是互生欢喜，此事错不在她一人，望母后莫要苛责。”

络音苼见霍霄全然抛却皇家体统，为一介低微女子贸然闯进来求情，她怒火中烧地站起身，走到他面前，重重给了他一记耳光：“霍霄，你可知自己在说什么，做什么？你是存心要气死本宫吗？”

“儿臣不敢。”

“身在天家，终身大事从来由不得你随心所欲！”络音苼心绪彻底失控，声线陡然拔高：“你不是不清楚本宫一直以来的处境，你也不是不清楚本宫这位中宫皇后有多身不由己。如今你竟痴心妄想，要出身卑微的沈糜做你的正妃！你这般行事，究竟是在轻贱自己皇子的身份，还是故意在折辱本宫这位皇后？”

霍霄默默低下头，低声解释道：“母后，儿臣从无半分不敬之心。”

“霄儿，重蹈覆辙的代价太重了，重到母后已然无力再支撑！你与沈糜之事，不止本宫绝无应允之理，便是你父皇也断不会点头。若你执意如此，便是在拿身家性命去相搏！可你又有几分把握，赌自己在你父皇心中的分量，及得上霍扶辞半分？你可切莫因一时痴愚，毁了自己的前程！”

随即，络音苼死死地盯着跪地瑟瑟发抖的宋韵与沈糜，语气夹杂着赤裸裸的威胁：“二皇子乃是天家贵胄，身份尊贵无比，他的正妻，必定只能是出身名门、身份矜贵的世家女子！你们这般卑贱蝼蚁，痴心妄想攀附皇亲、僭越高位，纯属自不量力！倘若因你们愚蠢之举，而连累本宫与二皇子，本宫定让你们付出万倍的代价！”

话音一落，络音苼不再多看她们一眼，厉声下令：“来人！宋韵与沈糜二人假借中宫名义招摇撞骗、辱没皇子清誉、祸乱朝纲视听，即刻打入天牢，听候发落！”

而后，她长袖狠狠一甩，径直怒气冲冲地离开了县令府。对于络音苼的这一处罚，霍霄自然也不敢违逆凤意，只得任由沈糜被押入天牢。