身后的温海怀服侍帝王多年，瞬间心领神会。冷不丁地看着霍策白，虽眼带笑意，却语气强硬：“四皇子殿下，既然您府中的奴才这般有眼无珠，怠慢了圣驾，便即刻杖杀，以儆效尤吧。”

“自........自然。”霍策白勉强地挤出了一抹极为难看的笑，随即便示意下人将这两名守门仆役拖下去杖杀。

霍辞远跨进院门，满目的残花败柳映入眼帘。

原本在打扫院落的江青芜一见到圣威摄人的霍辞远，连忙垂首立在廊下，大气都不敢出。

而自顾自往前的帝王对院落的冷清与廊下人影皆视若无睹，径直穿过庭院，踏入正厅，落座主位。

紧随其后的霍策白，心底惶惶不安。可眼下那份不可置信的震惊，却早已盖过了惶恐。

这是身为他父皇的霍辞远，头一回亲临他的府邸。眼前光景，和他少时在东宫所见到的如出一辙。以往霍辞远亲临东宫时，他都立在一旁满心艳羡，期盼这份恩宠有一日也能落到自己身上。

可这般天眷殊荣，他从未沾过分毫。

“跪下！”霍辞远慵懒地倚着椅背，冷冷地看向踏进正厅的霍策白。

霍策白当即双膝跪地，伏身叩首：“父皇恕罪，是下人通传迟缓，耽搁了圣驾，儿臣......”

“休要唤朕为父皇！”霍辞远陡然厉声打断：“当年朕同你那宫婢的生母说得明明白白，朕与你们之间，无半点情分。”

如此无情的话语一出，霍策白身躯一颤，慌忙改了口：“是......臣知罪，陛下。”

面对他那副无辜委屈的模样，尽收眼底的霍辞远面上无半分波澜，只是冷嗤出声：“你当真以为，自己顶着四皇子的名分，便是正统皇室血脉？若非当初太子一心护你，执意认你为手足，朕恨不得杀了你。”

话音落下，跪地的霍策白满脸错愕地抬起头，一旁侍立的宁渡亦是满心诧异。他今日才真真切切地感受清楚，霍辞远对霍策白的厌弃，竟深重至此。

可为何呢？为何身为帝王的霍辞远这般容不下自己的血脉？

“陛下！”躲在门后的江青芜踉跄冲进厅堂，噗通跪倒在地，连连叩首哀求：“四皇子实属无辜，求陛下开恩，莫要因过往责罚于他！”

“温海怀，掌嘴。”霍辞远见到江青芜这般嘴脸，不耐地蹙眉道。

“遵旨。”温海怀快步上前，扬手几记重重耳光落在江青芜的面颊上，江青芜的脸颊瞬间红肿一片。

霍辞远垂眸睨着她，满脸厌恶至极：“在朕的面前，哪里轮得到你多嘴？朕未曾允你开口，你便给朕安分闭紧嘴巴。普天之下，唯独你，不配同朕提‘无辜’二字。”

说罢，他重新将冷冽的目光落回霍策白身上，字字逼问：“锦衣卫的密报中，你与太监蕲周一直往来甚密。你坦诚交代，永城、北城的谋逆与迫害，你可有牵涉其中？”

霍策白闻言，慌忙地连连叩首，额头抵着冰冷地砖，声音止不住地发颤：“陛下明鉴！臣虽与蕲周有几分交情，可他谋逆作乱一事，臣全然不知情，半分未曾参与！”

“全然不知？”霍辞远猛地拍向身旁的茶案，厉声诘问：“那你倒是告诉朕，当年蕲周在北城屠戮官吏百姓，奉的是谁的命令？是你这无半分实权的闲散皇子，还是彼时卧病静养的东宫太子？”

层层逼问之下，霍策白急得连连磕头，声音愈发慌乱：“陛下！当年太子皇兄体恤臣常受旁人刁难，特赐东宫玉牌护臣周全。可臣从未凭借玉牌行过半分逾矩之事！定然是蕲周私自盗取玉牌，刻意构陷臣与太子殿下！”

“盗取？你真当朕是愚钝可欺之辈？”霍辞远怒火攻心，抬手抓起案上的茶盏，二话不说地狠狠掷向他的额头。

随着茶盏碎裂在地，温热的鲜血顺着霍策白的额角缓缓淌下。

江青芜跪在一旁，看到此景，心如刀绞，却不敢贸然上前阻拦，只能眼睁睁地看着他伏在地上，无能为力。

“蕲周那个太监早已尽数招供，是你亲手将东宫玉牌交予他的，也是你命他假借太子名义，屠戮北城清廉官员。”

霍辞远起身，缓步走到他面前。趁着他未反应过来时，一手死死攥住霍策白的脖颈，盯着他的眼神里翻涌着浓烈的杀意，怒声呵斥：“你这混账东西，竟敢私传东宫伪令，残害朕一心庇护的官吏百姓，胆子何其之大！你心里打的什么算盘，朕一清二楚。”

话说到一半，霍辞远手中的力道加重了几分，眼底的杀意丝毫未减：“你的意图，是妄想借这谋逆重罪嫁祸给太子，以朕之手除去储君，是吗？”

霍策白面色惨白，气息渐渐薄弱，眼见就要窒息。

见状的江青芜已然坐不住，再也顾不上圣威，扑上前拼命拉扯帝王的手臂，痛哭着哀求：“陛下饶命啊！四皇子绝非此等奸邪之人，他是绝对不会加害太子殿下的！”

“滚开！”霍辞远额角青筋暴起，猛地扬起脚，狠狠将江青芜踹倒在地，怒吼：“你们这对母子，休想再拿满嘴的仁义道德，来残害朕的嫡皇子！”

江青芜摔在地上，忍着剧痛抬起头，哽咽辩驳：“阿策亦是陛下您的儿子啊！”

“他不是！”霍辞远眼眶布满血丝，言语间带着滔天恨意：“你只不过是个卑贱如蝼蚁的宫婢，你有什么资格为朕诞下皇嗣？一介宫婢之子，怎配妄称是朕的儿子？”