林尚书出了大理寺的大门，一撩袍角上了马车，车帘放下之后，他脸上那副从容的笑意才慢慢淡了下来，换上了一副凝重的神色。方才在孟砚之的值房里，他自认已经在朝堂上摸爬滚打了二十余年，什么场面没见过，可那个年轻的孟砚之坐在他对面，不疾不徐地翻着卷宗，一条一条地给他摆事实、讲律例，每一句都客气有礼，可每一句都堵得他无话可说。

"林大人，刑部递上来的卷宗里，这条证据的出处没有标注来源，按照《大齐刑律》第十七条，凡呈交大理寺复核的案卷，证据来源必须注明，否则视为无效。本官只是按律办事。"

"这一处时间线前后差了五日，若是以后翻案，这五日的缺口足以让整个案子被推翻重审。本官打回去让重新校验，难道不是在替刑部把未雨绸缪的事做了吗？"

"本官知道刑部事务繁忙，可本官也是职责所在。若是林大人觉得本官过于严苛，那本官只能说，大理寺复核案件，本就是按照律例条文行事。本官总不能因为这些疏漏看起来'不大'，就睁一只眼闭一只眼地放过去。今日放了这一处，明日就会有下一处。积少成多，他日真出了冤假错案，谁来担这个责？"

林尚书坐在车里，回想起孟砚之说的这些话，心里堵得厉害。他想反驳，可每一句都在理上，他找不到漏洞。孟砚之没有半点故意刁难的意思，他说的每一条都是实实在在的工作疏漏。你挑不出错，也怪不到他头上，可这么下去，刑部上下确实要被折腾得人仰马翻了。回去怎么跟下属交代？总不能说"我去找了孟砚之，被人家拿律例堵回来了"。

马车在青石板路上辘辘地驶着，林尚书掀开车帘望了一眼外面渐沉的天色，忽然吩咐车夫："转道，去左相府。"

他不能就这么回去。这口气咽不下去，这关也过不去。只能去找左相讨个主意了。

左相府的正厅里，林尚书已经喝了一盏茶。左相还没出来，下人说相爷正在书房处理要务，请林大人稍候。林尚书端着茶盏，指尖在杯盖上一下一下地蹭着，心里在盘算着等会儿该怎么开口。那孟砚之是左相都吃过亏的人，他来找左相讨主意，虽是无奈之举，可面子上总归不好看。

大约等了两刻钟，左相才从后堂踱步出来。他穿着一身家常的玄色袍子，手里捻着一串佛珠，不紧不慢地走到主位上坐下，端起下人重新奉上的茶盏抿了一口，才抬眼看向林尚书，语气里带着几分懒洋洋的客套："林大人今日怎么有闲工夫来老夫这儿坐坐？"

林尚书连忙放下茶盏，身子微微前倾，脸上那层为难的神色也不再藏着掖着了："相爷，下官此次前来叨扰，也是实在没办法了。那孟砚之，您知道吧？不知最近中了什么邪，复核卷宗严苛到了离谱的地步。刑部送上去的案卷十之八九都被打回来重做，刑部上下怨声载道，下官今日亲自去大理寺找那孟砚之交涉，本想着好言好语地说几句，让他通融通融——"他苦笑了一声，"谁曾想，人家一口一个'按照律例'、'职责所在'，一条一条地给下官摆出来，下官竟找不出半句反驳的话来。"

左相捻着佛珠的手没有停，面上也没什么表情变化，只不咸不淡地"嗯"了一声，像是在听一件与自己无关的事。

林尚书见他没有搭话的意思，只好继续往下说："相爷，这样下去可怎么是好？孟砚之那边不松口，刑部这日子就没法过了。下官回去也没法跟下面的人交代 ，总不能说连尚书亲自去了都碰了一鼻子灰吧？"

左相这才慢悠悠地放下茶盏，看了他一眼："大理寺的复核，全是那孟砚之自己在做？"

"那倒不是。"林尚书连忙摇头，"大理寺上下也都各司其职，可现在所有人都被孟砚之带着，压力大得喘不过气。孟砚之虽然没明说，可谁都明白交上去的卷宗但凡有一丝疏漏，到了他手里都会被打回来。如今不用他说，大理寺的人自己就不敢有半点疏漏了。"

左相听到这里，捻佛珠的手微微顿了一下，随即轻轻笑了一声。那笑声短促而轻，像是什么预料之中的事情被印证了似的。

"这个孟砚之，年纪轻轻就能镇住整个大理寺，倒确实有几分本事。"左相的语调慢悠悠的，像是在回味什么，"不过本相与他打过交道，他那张嘴尖利得很，可不是什么好拿捏的软柿子。不瞒你说，本相也没能从他那儿讨到便宜。"

林尚书面上露出了明显的为难之色："相爷，那这可如何是好？一直这样下去，刑部的日子也不好过啊。"

左相端起茶盏又喝了一口，面上那份懒散的神色收了收，换上了一副若有所思的样子。他捻着佛珠，像是在想着什么，过了片刻才开口，忽然把话头一转："林大人可知道，昭阳公主去了奉州？"