西维尔察觉到有冰冷的物什抵上他的后背，吓得浑身一激灵，“谁？”

异样的感觉顺着脊柱向下游走，盘旋在尾椎骨附近，重又返回，最终停留在天鹅般的脖颈上，恋恋不舍地抚.弄着。

“......”极其不真切的空洞声音在耳边响起，又含混着消逝。

“咳咳......谁在那儿！”西维尔从沙发上跳起来，茫然地伸出胳臂，试图抓住同他恶作剧的家伙。可除了空气什么都没有。

他尽全力压下咳嗽，心中满是恐惧和厌恶。

黑暗凝滞。

很快，他感觉到有什么东西朝着身后的楼梯处，离开了。

哗啦——

壁炉重新燃烧旺盛，发出噼里啪啦的爆裂音，蜡烛也自动回归光明。

西维尔惊讶地发现，他仍然坐在沙发上，手里攥着的不是带血手帕，而是擦拭用的洁白毛巾。

他下意识转身去看，楼梯口隐没在烛火的阴影中，像安静蛰伏的温顺兽类，静悄悄的。

是错觉吗......

西维尔怔愣半晌，他自然知道，他先是乘坐一整天火车，又搭载马车在乡间小道上颠簸两个时辰，本就虚弱的病躯早已透支。而外面电闪雷鸣，古宅内气氛沉郁，产生幻觉也属正常。

西维尔忽然自顾自发出低低笑声。这副病入膏肓的身体，这该死的肺病，竟然让他变得像精神病人一样神经兮兮。

这时，管家重新出现，冒着热气的烤鸡和配菜被端上餐桌，更妙的是，还有一杯鲜亮润红的餐酒。

“斯多克先生，您请。”管家抬起枯木般的老人手臂，做出优雅古老的姿势，示意西维尔移步餐厅。

西维尔道谢起身。他早已饥肠辘辘，坐好后，很快开始大快朵颐。

美酒美食下肚，身体疲惫得以纾解，西维尔的心情也缓和下来。方才的异常插曲被他抛之脑后，他愈发确信只是重乏带来的幻觉。

管家垂手在餐桌旁，眼神持续望着餐桌旁的西维尔，随时做好服务准备。西维尔注意到管家长着又尖又长的耳朵，下巴细瘦，看上去像某种滑稽刻薄的小动物。

西维尔压下心中荒诞想象，拿起餐巾轻拭唇角，不失礼貌地出声询问：“请问，我怎么没有看到雪莱公爵？”

老管家曲着腰又把酒盏填满，鲜红色的液体在烛火中闪闪发亮。“公爵患有顽疾，早已歇下。”

“哦。”西维尔回忆起进门时管家确实提过，公爵误以为他明日才会到达。

“公爵一直居住在此处吗？”罹患顽疾自然不方便打听，这会显得他过于没有教养，西维尔端起酒杯开启普通话题。其实他性格内向，不爱交际活动，只是借宿于人，不好表现过于冷漠。

况且，管家也一直在看他，这让他有些不自在，主动找话茬会惬意些。

“是的。”管家却似乎有些迟钝，盯着他出神，过了半晌才回答。

“嗯。”西维尔讪讪，继续喝酒掩饰被注视的尴尬。

心底对这位雪莱公爵，也产生诸多疑问。长居偏僻乡下，身体不佳，宅中却不见男侍和女仆，只有一个年老力衰的古怪管家。

但略作思索，也能说通。想必是和自己过世的伯爵父亲面临类似的困扰。只不过当初父亲娶了出身平民富商的母亲，以试图挽回日渐没落的家族，而这位雪莱公爵单身未娶，选择在这穷乡僻壤偏居一隅。

管家突然靠近。

“请您见谅。”他的尖长耳朵抖了抖，满是皱纹的脸上露出真诚歉意，“这里鲜有客人，我方才的回答过于简略，让您不舒服了。”

“啊？不不没有......”老管家的陌生气息让西维尔不适，他被迫向后微仰。

“公爵他确实一直住在这里。”管家自顾自回答，“很久很久......”

西维尔腾地站起来，餐椅往后推离，发出沉闷的刮蹭声。“我吃饱了，谢谢您的款待。”西维尔略显不自然地礼貌微笑，示意该送他上楼歇息了。

管家如梦初醒，苍老的脸上真心实意流露出懊悔，迅速后退，弓着腰抬起手邀请西维尔：“非常抱歉，请您随我来。”

西维尔被贴心地领上二楼，带到西侧塔楼附近的一间客房里。客房布置奢华温馨，已经备好干净的床单和换洗衣物。

“斯多克先生，今日旅途疲劳，请您早些歇息。”管家刻意保持着社交距离，不再看西维尔，垂首告别。

西维尔同他互道晚安，没有立刻关上房门，而是看着管家离开。佝偻的背，看上去小小的，腿部动作也慢吞吞，像只迟暮的大老鼠。

西维尔对自己的想法感到荒谬。他晃晃脑袋，说服自己，乡下果然封闭落后，连贵为公爵大人的管家也滑稽的很。

回到房间，关紧华丽的雕花木门，简单收拾过行李箱，西维尔便褪去衣物，准备舒服地泡热水澡。

热雾缭绕中，奇怪的感觉再次出现。

冰凉的......像手，又像吻。轻拂过光裸的脊背，仿若恋人与仇敌的结合体，万分不舍又毛骨悚然。

被人凝视的感觉。