村庄距离古宅一两公里，说远也不算，但路经几处荒地。

西维尔很快走到一棵倾斜的老橡树旁，他看着那可容一人的腐烂树洞，慢慢停下脚步。

上次，他曾在这里避雨，睡了过去......

风吹着老橡树的金黄树叶，发出哗啦啦的响动，仿佛有人正藏在树洞里，随时会出现并扑向他，将他重新拉入梦境中阴森可怖的墓穴。

西维尔一个激灵，转身加快脚步，将老橡树抛之身后。

很快，他再次路过孤零零的猎人小屋。一切都与上回那么相似，只是木材劈好的更多，小院里盛开的乌头花则有些凋零。

西维尔从紧闭的房门判断出，猎户依旧不在家，他也就没再上前尝试拜访。

靴子走起乡路来果然更方便，西维尔紧赶慢赶，比上次花了更短的时间抵达村庄。

村边有个小广场，西维尔出现后，再次成为村民们的注视对象。他们沉默地凝视着他，目光充斥着好奇、惊艳，以及或多或少难以放上台面的心思与冲动。

但除此之外，还多了一丝异样的情绪。西维尔敏锐感觉出，他们似乎还有些害怕与畏惧。

就好像，西维尔是一个漂亮的瘟疫之神，美丽的外表下掩藏着黑死病般的恐怖病态。

西维尔：“？”

他试图与离得最近的村民打招呼，那村民竟然吓得哇哇大叫后退，差点摔个大跟头。

这吵嚷声惊动了正在一个草垛背后玩捉迷藏游戏的马修。他蹭蹭蹭爬上草垛顶，露出个黑乎乎的小脑袋，对着西维尔又惊又喜道：“斯多克先生！您怎么来了！”

西维尔看了看吓跑的村民，哭笑不得道，“我来找你们村长。”

“跟着我！”马修一招手，轻盈地跳下草垛。

和上次一样，马修在前面小跑，时不时停下稍作等待，西维尔在后面紧跟随。

村长住在村落靠近中央的位置，是一座砖头房，看起来还算气派。

此刻小院的篱笆门敞开着，马修拉着西维尔直接跑进去，站在房门口探头探脑：“村长？村长！斯多克先生来了！”

一个胖乎乎面色红润的小老头立刻出现。他留着胡须，鬓发斑白，甫一冒头，就将视线锁定在西维尔身上。

那目光与刚才外面村民们有诸多相似。

西维尔满腹狐疑。那村长不停上下打量着他，出声询问：“恕我冒味，上次我没见到您......您真的是雪莱公爵的客人？

西维尔有些尴尬：“还能有假？昨天马车夫肖迪还在古宅见过我。”

冷不丁听到马车夫的名字，村长脸色变了变，没再说什么，转身邀请西维尔进屋。

马修也想跟着进，门口不知何时来了一只渡鸦，正歪着脑袋，黑眼珠滴溜溜转，马修瞬间被吸走注意力，决定爬到墙头去捉鸟。

进屋坐好后，村长老头泡了壶茶，招呼西维尔享用。

他没有急着询问西维尔何故拜访，而是解释道：“抱歉刚才的问题有些唐突。但是在此之前，我听说雪莱公爵从未招待过任何客人，所以一时不免有些惊奇。”

忍不住又试探地问：“您来多久了？”

西维尔确实有被冒犯到，可他一是有求于村长，还期待着稍后能问出点什么，二是村长与村民的态度有些奇怪，他隐隐察觉出不对劲。

“已有四五日。”西维尔回答。

“那您每天都能见到他了？还有獾先生？”

“对，怎么了？”

西维尔突然意识到，是不是村长知道些什么？

“是这样，关于公爵我想打听下......”村长搓搓手，“当然，我没有任何讨论公爵不好的意思！瑞文斯勒乡的税收是附近几个乡最少的，他也从未对我们提出过什么要求，我们过的没太多艰难......”

村长犹豫着道：“只是，我们很少见到公爵大人，事实上，我已有一年多没见到他了......而这之前，我也不过远远瞧见过一次。不免有些担心，公爵过的怎样？他身体还好吗？”

村长有些尴尬：“哈哈哈，实不相瞒，我真的很害怕公爵变卖地产，换来一个更加糟糕苛刻的主人......”

原来是担心税收。西维尔有些失望，还以为从村长嘴中能听到有关古宅的劲爆秘密。

但他稍作反应，又从这番话里发现了一些盲点，不禁纳闷起来。

他在家中其实也很难见到公爵，再加上出发前还主动提出陪同他前来，他以为公爵常常来村里，和村民们交流处理事务呢。

......所以奥斯特雪莱平时都在做什么？

西维尔发现，随着和公爵关系改善，他反而越来越不了解这位古宅的主人了。

“他有些疾病。”西维尔琢磨着回答，“但总体还算健康。獾管家也将我们照顾的不错。”

村长松口气，“哈哈哈，那就好！祝愿公爵大人长命百岁！”

西维尔回以微笑。又抓住村长话里的另一个盲点：“獾管家呢？你也见不到他吗？”

否则，为何要来向他这样一个陌生的客人打听？

“上个月见过一次。”村长回答，“他过来找我讨论秋收账款的事情。”

又聊了几句，村长这才放下心来。西维尔疑虑却越来越大。古宅就在那里，如果村庄有事，村长大可以主动前往拜访，明明很关注，却被动等着管家来找？

“恕我直言，”这次换西维尔询问，“您既然很关心古宅的情况，为何不亲自去看看？距离并不远，您完全可以时常过去拜访。”