众人合力将嗄兽背上的蚌壳全部卸下，堆放在空地之中。

族人取来两张方形藤编，四角分别拴上藤绳，四根绳索向中心收拢聚拢，编织成一张可以盛放物件的网兜样式，藤编内侧铺垫两层宽大的树叶。

所有准备工作全部就绪，采蜜作业正式开启。

首领开口问询：“各项物资都齐备了吗，可以开始采收了？”

几名分管小首领齐齐回复一切妥当。

大首领笑着说道：“那我们试着采摘两枚蜜包，正好当作众人的犒劳之物。队伍里大半族人从未品尝过花蜜，今日刚好开开眼界。”

这次由担亲自上阵采蜜，全身穿戴包裹好打磨处理过的兽皮防护。

兽皮表层用碎骨石打磨褪去硬毛，整体呈现哑光的灰色，整套防护只预留出眼部观察的开孔，开孔尺寸适中，视野不会受到遮挡。

整套防护拆分出近二十块大小不一的兽皮，分别包裹脚掌、小腿、臀部、躯干、手臂、脖颈与手掌，全部依靠细藤层层捆扎紧实。

负责驱赶嗄兽、整理藤索的两名地面人员，同样穿戴包裹全套兽皮防护。

粗藤固定在担的腰臀位置，方才做好的藤编网兜，用一根藤绳衔接在担的后腰下方。

担叮嘱众人向后撤离至安全区域，距离越远越好，只留下两名穿戴防护的地面人员管控嗄兽、操控藤索。

所有人尽数退入远处林地，远远观望整个采蜜的过程。

现场只剩下担与两名地面值守族人，担将带倒钩的木杆背在身后，示意族人驱使嗄兽拉动藤索。

担安稳坐在藤索之上缓缓升空，后腰悬挂的藤编网兜跟着慢慢离地，网兜里铺垫着大树叶，专门用来盛放采摘下来的蜜包。

升空途中，担沿途观察蜂巢位置，攀升至合适高度时大喊出声叫停。

这一处蜜包距离很近，无需动用木钩，双手便能直接触碰。

凭借以往的经验，担轻重交替晃动蜜巢，大量蜂兽受惊飞出，尽数落在外层的兽皮防护上。

隔着厚实的兽皮，蜂群无法伤到肉身，担心中暗自好笑。

“任凭你们如何扑咬也伤不到我，乖乖让出蜜包便可，蜂巢数量繁多，你们依旧能够筑造新巢，不必这般执拗。”

担对着附着在身上的蜂兽低声自语，手上动作不停，从容晃动蜂巢，一整大包饱满的蜜包完整脱落。

担伸手抱住蜜包，稳稳放进身下的藤编网兜中，蜜包完好无损被兜子承接住。

紧接着担示意地面继续拉升高度，前往下一处蜂巢点位。

受高空气流影响，蜜巢的摆放并不规整，伸手抓取时出现偏移，无法直接拿到。

担取下背后的带钩木杆，勾住周边岩石借力挪动身体，调整好方位后顺利采收第二枚蜜包，放入身下的网兜。

采摘完成，担呼喊地面人员驱动嗄兽缓慢下放自己落地。

两名族人快步上前，抬走盛放两枚蜜包的藤编，接应担双脚落地。

周遭依旧盘旋着不少蜂兽，三人抬手拂去身上附着的蜂群，缓步走到别处等候，片刻之后蜂兽尽数飞回蜂巢之中。

三人拆解身上一块块兽皮护甲，堆叠摆放整齐。

其中一人站上嗄兽脊背，向着躲在林地中的族人挥手呼喊，招呼大家上前。

一众族人立刻快步围拢过来，将蜜包抬到开阔空地。

担熟练剥去蜜包外层包裹物，内里金灿灿的蜜肉显露出来，清甜的蜜汁顺着纹路缓缓流淌滴落。

不少见过蜜的族人看得口舌生津，其余人纷纷伸手，满心期待想要品尝这份滋味。

担把整块蜜肉掰成无数小块，所有人伸长脖颈盯着蜜汁，不停吞咽着口水。

大首领开口安排分发：“大家依次领取小块花蜜品尝，余下一部分日后运送回本部树遮，让部落所有族人都能尝到这份甘甜。头一回吃蜜的族人优先领取，往日吃过花蜜的族人稍后再取。”

众人小心翼翼捧着滴落蜜汁的蜜块，凑近鼻尖轻嗅香气，再用舌尖浅浅品尝滋味。

鲜甜的口感让所有人满心欢喜，几口吃完之后，挨个把掌心残留的蜜汁舔舐干净，还有人捧着垫蜜的树叶，将叶面残留的蜜汁舔舐一空。

众人相视欢笑，抑制不住心底的激动，自发跳起部落庆贺胜利的舞蹈。

双腿弯出弯折的弧度，双手跟着节拍拍打臀部，身体微微前倾，头部缓缓左右晃动。

所有人长到这般年岁，从未品尝过如此鲜美的吃食，满心皆是惊喜与激动。

舞蹈落幕，众人齐聚到大首领身前，宣誓忠于部落，愿意为部族倾尽心力、奉献一切。

大首领沉声叮嘱众人：“往后大家可以时常吃到花蜜，但必须严加看守后乱峰的蜂群与蜂巢，严禁任何人无视部族规矩私自偷采。但凡有人违反约定，将会受到严厉的处置。值守人员既要负责日常看护，也要熟练掌握全套采蜜工序，今日的作业到此结束。”

品尝完毕，值守人员返回各处值守棚就位执勤。

分管首领连同担和他两位兄长，围坐在小火堆旁烤肉闲谈，其余族人吃完花蜜，尽数回到值守岗位执勤。

天色渐渐暗沉下来，大首领召集众人商议后续安排。

“我们敲定一下明日的采蜜总量，再规划何时向南边同盟部落、主部族运送花蜜。”

担率先开口说道：“父，您先前说给两处部落各送去三大份花蜜。我们挑选个头偏大的蜜包，一份蜜包对半拆分，分别装入两个河蚌壳中。这次运回的蚌壳体积不小，我单手怀抱一枚都略显吃力，一处部落配送六蚌壳花蜜，观感体面，分量也更加厚重。”

首领与全体族人一致认可这个方案。

“那就依照你的想法执行，明日一早开工，总共采收十个蜜包。

十个蜜包全部一分为二，分装在蚌壳之内；对半拆分装入蚌壳，合计八份蚌壳蜜，由我亲自送往主部族。等担送完返程，我即刻动身出发二次送蜜给大部落，全部依照商议的方案落实。”

担开口央求：“父，后乱峰漫山遍野都是蜜包，明日能不能多采一些，让大伙再多尝尝滋味？实在太过香甜，实在按捺不住。”

大首领厉声回绝：“不行，今日你们已经品尝过了。本部部落的族人尚且一口没有尝到，我们若是在此肆意享用，消息传回本部，族人会作何感想？你们心里不会觉得愧疚吗？安分守己等候安排，此事暂且记下，往后空闲之时我再责罚你的贪心。”

众人吃完烤肉完毕，各项事宜全部商议敲定，首领高声吩咐：“添柴，多加木柴！”

全体后乱峰族人开始祭拜夜与火的结合，他们单手抚在额头，另一只手臂高高举过头顶，跟随首领完成祭拜仪式、嘴里念着古老神秘祭语。

仪式结束，众人各自回到值守棚、火堆旁休整歇息。