从前我猎到同类，围捕时尖棒都很难扎透它的躯体，事后剥下皮专门试过，不用大力催动尖棒，根本刺不穿。

今天你们猎获的这头大准体型更大，皮毛色泽也不一样，想必质地会更加坚韧，我想收起来，当作藏品。”

大首领听罢知晓这是难得的好物：“既然你喜欢，那就归你。”

晓笑着推辞：“首领，好东西我不会占下，定然送你。再说我本就不爱这类物件，先前险些把第七树遮生活圈弄坏。”

来客首领大笑：“那正好，今晚咱们就享用这头大准！哈哈哈。”

干上前禀报：“父，火堆都准备好了，各位首领、长老也都到齐，可以入席了。”

这时桑走过来，低声和首领耳语：“父，您放心，我和两人一起仔细检查过哥的全身，没有新伤。”

首领轻轻点头，低声回了一句，桑当即领会，是要留一块大准肉，送去老树洞给兄长。

几堆火堆已经备好，肉块分切妥当，摆在青石板上等候烤制。

本部大首领正要取出蜜，却被来客首领拦住。

来客首领说若是此刻拿蜜同食，他便带着族人先行离去，不能这般破了规矩。

晓没有办法，只能应下，暂不取出蜜，开始烤制大准肉。

炭火烘烤之下，油脂滋滋作响，柴火不时噼啪炸裂，此起彼伏的声响听着格外悦耳。

大首领开口说道：“今晚大家能吃到难得的大准肉，要多谢兄弟部落的首领。”

众人齐声发出呜呜的呼声，以示谢意。

来客首领连忙回道：“大首领，说实话，该道谢的是我们部落。若不是来你这里，我们也没法这么快吃上大准肉，已经很多年没有尝到了。”

慧在一旁开口：“父、首领伯伯，你们不必这般互相客气，越是客套，反倒生分了。”

晓和来客首领相视一笑，打趣道：“你看，我们两个老家伙，被小辈教训了吧？哈哈哈，慧说得有理，我们记下了。”

慧笑着摆手：“父，我不说啦，我要吃肉了。”

大首领笑着问她滋味如何，慧只让他自己尝尝。

席间，有人唱起部落的庆功歌。

歌声起落，众人高举肉块，举过头顶和歌：

“唉……举举举，把肉举起来，放在头顶上来，唉，让我们齐祝今天，大首领带我们赢得这次大胜利。

走到哪里唱到哪，呀来呀来呀，今晚我们把功庆，庆今天大胜利，走到哪里胜到哪里，呀呼来呀来呀……”

歌谣往复一遍，歌声落下，众人一同高声呼喊：喔！

这一顿，人人尽兴。

余下的肉，首领吩咐全部烤熟，分给树遮里的孩童。

不少小首领肩头都挂着一块块烤好的大准肉，准备带回。

几位首领和留下的长老，燃起最大的火堆，完成拜夜与火的仪式。

礼毕，大首领让众人各自回树遮歇息。

干送慧回去，慧肩头挂着两大块烤肉。

干笑着对桑打趣：“你吃了那么多，还要带走，真能吃。”

桑笑道：“呵呵，就是能吃，谁让我年纪比你们大。”

慧撇嘴：“切！能吃和年岁有什么关系。”

桑笑：“能吃便吃呗。”

慧摆手：“快去歇息吧，少多管闲事。”

大首领心里清楚，桑是要把肉送去老树洞，留给兄长。

晓开口叮嘱：“快回吧，明日一早还有要事。”

小首领们陆续散去，各自休息。

第二日天刚亮，众人早早齐聚首领大树旁。

树遮内抬出一段光亮的长木，木身上凿有两处相向的斜孔。

首领见人已到齐，对主持长老示意：“可以开始了。”

长老颔首，借着树遮外的晨光，高声宣告：“天有日露，方为吉时，两部友宣，肝胆相照，友宣之光，天长地久。今日事毕，定为盟约，兄弟部落，永为亲部，串友谊木嗄兽骨，现在开始，抬上树汁水。”

四名族人抬来掏空的木槽，槽中盛着混有白色胶质的汁水，是独有的树木渗出的树胶。

木槽抬至近前，长老再度高声传令：“两位首领，请上前洗手取骨。

各部落串友谊木嗄兽骨的仪式各有细节，大体相通。

晓的部落会以这种树胶涂抹掌心，熏烧出来的手印清晰，也不会灼伤手掌。”

长老继续吩咐：“请二位首领取嗄兽骨。”

两位首领上前，拿起摆在木台之上的嗄兽骨，走到树遮内侧，点燃特制木料升起小火堆。

两位首领常年熟习这套手法，稳稳握住兽骨，在火苗上方缓缓翻转熏烤。

不多时，嗄兽骨熏制完成，骨面上的掌印清晰分明。

长老高声道：“请二位首领齐拜祖光。”

众人一同放声呼喊：“嚎，嚎，嚎……”

两位首领走向四根人扶稳的两段百年不朽长木，每段长木由两人扶住。

大首领走到木段前，在周遭细碎的声响里，将印着手印的嗄兽骨嵌入木中，两根兽骨交叉相扣，两枚掌印紧紧相抵。

两位首领依循同样流程，熏制第二根嗄兽骨，串入木段。

长老朗声起誓：“木段为证，首领为证，苍天为证，部落为证，从今以后，兄弟部落，荣辱与共，同甘共苦，共同进退！请两位首领移步室外，朝拜初升朝阳。”

众人移步走出树遮，长老高声宣告：“二位首领齐拜先祖，愿我们兄弟部落的情谊，如这朝阳，越发明亮、高升、强盛、红火！”

两位首领面朝朝阳并肩而立，各自伸出一手搭在对方肩头，另一只手依照部落示好的旧礼，左手弯起，搭在右肩，对着朝阳躬身行礼。

长老颂念：“告先祖，苍天以怀……”

众人再度齐声长呼：嚎……

盟约礼成。

仪式结束，众人闲谈。

来客部落的小首领开口：“能和您这般大部落串友谊木嗄兽骨，是我们部落的荣幸。回去告知族人，大家定然欣喜，甚至不敢相信。”

大首领笑道：“我早前便说过，我们两个部落本就有缘。”

众人纷纷点头，不少人心下暗自思忖，若不是看中蜜的收益，大首领未必愿意和小小的他们定下盟约。

大首领吩咐族人，将这份友宣木架安置在大树遮靠前的位置。

来客首领让人收好兽骨盟约，准备带回自己部落。

这时慧高声喊道：“父，首领伯伯，你们快看！”

众人顺着慧手指向西边望去，那张完整的大准兽皮被风扬起，随风飘动，栩栩如生，仿佛活过来一般。

方才所有人都面朝东方朝拜朝阳，不曾留意西侧，包括大首领在内，所有人见到这一幕，心跳骤然加快，又惊又惧，一时全场鸦雀无声，被这场意外的异象震住。

乍一看，如同巨兽复生，众人皆是心头一紧。

半晌，慧打破寂静：“父，这张大准皮挂得这么高，方才真是吓我一跳。昨夜我们刚食它的肉，今日又见兽皮在风中飘荡，一眼看去，还以为它活了，回来寻我们算账呢！”

慧一句话，解开了凝重的气氛，众人哄然大笑。

两位首领望着随风飘摇的兽皮，感慨这般景象实在稀奇。

观望片刻，大首领开口：“首领兄弟，这皮我不留。来人，取下来，待会交由他们带走。”

安排妥当兽皮，大首领转头问询：“树遮这边，慧，祭拜服都备妥了吗？我稍后过去查验，应当无碍。

分管首领手下五十名战士，还有十五名高挑的祭天女子，可都准备好了？”

两名分管首领回话：“全都就绪，稍后在您的树遮外集合。

昨日安排出去的捕猎队伍，也已经出发。再多备些藤编，随行带上，他们部落物资有限，未必能拿出足量藤编供夜间休憩。再派懂搭建支蓬的族人随行，以备不时之需。”

晓吩咐干：“干，你腿脚快，去安排。等众人简单进食之后，所有人和物资，在生活树遮集合。

此行由桑带队，随行五位分管小首领、一名长老，前去首领伯伯的部落。一切听从首领伯伯调度，他的命令，等同于我的指令。

我们后方两百骑士，五日之后启程抵达。算上今日，七日之后，尝蜜交流会便要开启。”

晓转头对来客首领交代：“首领兄弟，你返程之后，尽快安排人手，明日动身去往各个部落传讯，记好时限：明日接到传讯的部落，六日后清晨准时到你部落后乱峰集合；后天接到消息的，五日后抵达。

两日之内，这片区域大小部落基本都能通知到位。太远的不必传令，中地九部、周边六十座左右大小部落，能传达到即可。”

来客首领应下：“大首领放心，我会妥善安排。”

大首领传令：“按计划行动，尽快赶赴后乱峰集结，简单进食之后便出发，务必抓紧时间，所有人即刻筹备。

干，你带慧去取备好的祭天服披。”

朝阳初升，众人齐聚首领树遮。

清点人数，唯独慧与干尚未到场，其余人全部到齐。

大首领开口训话：“你们此行任务艰巨，不亚于奔赴战场。

这批人，是部落重点培养的下一代骑士。此番赶赴后乱峰之行，不少新战士归来之后，便能获赐名字、得到晋升！

辛苦各位，预祝此行顺利。数日之后，我们到后乱峰与首领伯伯汇合，我随后也会赶过去。

到了兄弟部落，所有人安分守己，若是惹出事端，回来自有责罚。记住，在外行事，万万不可丢咱们部落的脸面！”

众人齐声呼喝应和。

大首领接着说：“时间紧迫，我提前备好烤肉，大家取来分食。”

众人领肉进食，不多时，干和慧赶着驮满祭天服披的嗄兽赶来。

慧禀报：“父，全部备好，族人连夜赶工，二十套尽数完工。”

晓吩咐：“分发下去。”

慧望向一旁进食的十五名女子，个个身姿出众，是部落精心选出的祭天女，此行去往后乱峰，要为部落争光。

慧笑着打趣：“我日日在部落，竟从没发觉咱们部落有这么多容貌出众的女子。父，难不成是你特意藏起来的？哈哈哈。”

晓无奈看向来客首领，笑着说道：“你看这丫头，被我惯坏了，拿我说笑。”

来客首领笑道：“这恰恰说明她聪慧机敏。慧说得不假，这般绝色女子，也只有你们大部落能培养出来，而且个个身手不俗。”

晓催慧：“快去把祭天服披送到姐姐们手上，换上衣衫，很快就要启程了。”

慧应声上前，让人抬着衣物送过去。

十五名祭天女换上祭天服披，格外动人，尤其是慧改良的挎肩样式，以数色彩藤编织。

衣衫自左肩斜跨至右胸，胸口是兽皮围裹，兽皮之下连接第二层结实的白树皮，雪白通透，垂至肚脐。

下身内层以树皮护住腹臀，外层分作两层：一圈稀有白树皮自腰围到膝上，间饰金纹；前后左右悬挂四块和胸间纹样一致的兽皮，兽皮五指宽窄，下端再接一层兽皮。

手腕处配有同纹兽皮手箍，以丁草扣牢。

头顶必须插上一根向天草，草顶圆润，直直向上，是先祖传下的礼器。

仪式所用，还要取细如沙粒、薄而坚韧的树皮，蒙在面上。

慧跑回晓身边问道：“父，我准备的这套，可行吗？”

大首领连声夸赞：“很好，能为部落争光，慧做得不错。”

来客首领笑着开口：“慧，你长大了，容貌不输她们。”

慧脸颊微红，笑着推辞：“未必呢，您看姐姐们，个个美貌绝伦。”

不多时，族人来报：“父，首领伯伯，全员准备妥当，可以启程了。”

晓下令：“好，列队出发。”

这时慧提议：“父，这批人步行赶路耗时太久。不如让首领伯伯先行返程，提前布置筹备，不必陪着步行队伍慢慢赶路，白白耗费时日。”

两位首领闻言，同时眼睛一亮。

来客首领一拍脑门：“哎呀，我怎么没有想到！我先行赶回部落，能提前做好诸多接待筹备，不耽误明日去往各部传讯。”

晓也感慨：“我方才还在思索让你带人先行，倒是慧想出两全之策。”

晓夸赞慧：“慧，你这丫头心思通透，比你哥还要厉害！”

来客首领附和：“若是男儿身，将来定然能成为一位了不起的大首领。”

慧仰头笑答：“谁说女子不能做大首领？”

晓失笑：“刚夸你两句，又开始说大话了。”

来客首领身边的随行小首领快步上前禀报：“首领，一切就绪，可以动身。”

来客首领安排：“来得正好。我带四人先行赶回部落，接待筹备、明日传讯各部的要事都要抓紧安排。你留下来，随同队伍慢行。”

分管小首领高声应答，向来客首领汇报：“报告首领！步行战士五十人、分管首领五人、长老一人、祭天女十五人，加上我，共计七十三人，全员就绪，随时可以出发！”

除步行战士与祭天女徒步前行，其余人登上嗄兽。

来客首领对大首领拱手：“大首领兄弟，我先行一步，数日之后再会。”

晓回礼：“首领兄弟，数日之后再会，一路顺风。”

来客首领带着四人，催动嗄兽疾驰赶回部落；其余随行族人留下，随同分管小首领一同慢行。

桑和一众小首领同大首领辞别，队伍缓缓上路。

所谓缓慢，只是对比骑乘嗄兽的人而言，相较徒步赶路，速度并不慢。

路上，小部落首领和身边族人闲谈：“在大部落停留这些时日，你们有什么感受？”

一名族人回道：“待人很好，只是总觉得他们对我们太过和善。”

首领故意反问：“待人友善不好吗？”

另一名族人低声开口：“太过亲近，反倒难以长久。

历来这些大部落，哪个不是为了拓展生存疆域，吞并欺凌小部落？

我们部落弱小，他们却这般善待我们，背后定然有所图谋，多半是盯上我们部落的蜜！”

首领沉声喝止：“休得妄议！”随即催动嗄兽，加快前行。

他心里何尝不清楚，人人各有私心，所求不同。

这份盟约情谊的根基，他心中了然。他望向带回的那架串友谊木嗄兽骨……