暮色笼罩宫苑，天光褪去，整座深宫沉入柔软静谧的夜色之中。晚风穿过雕花窗棂，带着庭院里玫瑰清淡的香气，轻轻吹进宫女居所，屋内烛火静静摇曳，暖融融的光晕铺满素色地毯与整洁的床榻。

结束了工作的章光北与法蒂玛回到了这个属于她们的房间。白日里各司其职，夜里是完全属于她们自己的闲暇时光，两个年纪相仿的少女在烛光里闲谈起来。法蒂玛对这位新来同伴很亲近，她对章光北口中的那片遥远神秘的东方土地充满了无尽遐想。烛火摇曳之间，她侧着身子倚在枕边，一双透亮的大眼睛亮晶晶地望着章光北，忍不住轻声提起藏在心里许久的好奇。她没有离开过王城，更没有去过外邦。她只见过沙漠绿洲、和帝国的建筑风物，那片隔着万水千山的繁华国度，对她而言像是遥远、浪漫又无比神秘的梦境。

面对同伴满含憧憬的问询，章光北仔细地思考片刻。章家从她曾祖父时期就已经迁居帝国，她从小在帝国长大，她也没有亲眼见过大唐。可是她真实的身份和跨越时光的秘密不能暴露，她如今对外宣称自己是一名和家人在沙漠中走散的大唐商贾之女姜氏。

幸好小时候祖父经常向她讲起大唐的故事。祖父思念故乡的时候，就在灯下为她细细讲述远方国度的山河湖泊、市井风貌、民俗人情，那些繁华的光景、雅致独特的习俗已经被她记在心里，虽然没有见过但是也像亲身经历一样清晰真切。

在柔和的烛光里，章光北将祖父讲述过的故事娓娓道来，把那些遥远繁华的东方景致当作自己的所见所闻讲给好奇的法蒂玛听。法蒂玛听得格外入神，眼中装满了向往的神色，听完许久才轻轻感慨出声，忽然想起自己曾经在宫内典藏殿见过的一幅异域古画，立刻兴致勃勃地描述起来：“我曾经在宫中见过一幅来自大唐的女子画像，真的太美了。她们的衣服纹样细腻华丽，和我们宫廷所有的衣袍风格都完全不同，最特别的是，画里的女子额头正中，都会画上精致小巧的花纹，真是漂亮，我那时候看了好久。”