时光飞逝，距离印舒希纳克出征的日子越来越近。近几日的他更加忙碌，全身心扑在操练武艺、军务梳理与出征事宜上。白日奔赴校场练兵、核对军备、敲定行军部署，夜里还要研读军策、接见军中将领，常常一连数日留宿在外、辗转各处，极少回到自己的寝宫。偌大的王储院落越发清冷空旷。

章光北的心中始终压着一层沉甸甸的忧虑。她一遍遍想起女巫师拜玲耶曾经对她提及的、关于这次远征的影响。这一场战事是印舒希纳克人生中第一次独立带领军队远征。此战大捷之后，他凭沙场军功彻底站稳脚跟，在军中威望暴涨，朝堂声望空前鼎盛，文武百官认可了他的储君才干。宰相贾法尔更是公然站队支持王储，一时间王储势力如日中天。可也正是从这一刻开始，一切开始逆转。印舒希纳克的父亲看着他朝野归心、外戚依附，心里开始生出猜忌。昔日的父子情谊被一点点蚕食、碾碎，君王对储君的防备日益深重，父子二人的隔阂越来越难以弥合，亲情濒临破裂，为后来的宫变埋下了祸根。

距离出征仅剩最后三日。深夜的宫苑沉入寂静，殿宇灯火次第熄灭，只剩下庭院廊角的几盏孤灯投下昏黄微弱的光晕，勉强驱散浓重夜色。整座寝宫静谧无声，晚风穿过窗棂，轻轻拂动帘幔。

章光北熄尽屋内烛火，躺在床上却毫无睡意。她脑海里翻来覆去全是宿命的轨迹。她拼命思索、反复推演，试图寻找到一个两全的破局之法——既能让印舒希纳克顺利立下军功、稳住储君根基，又能规避君王的猜忌，扭转所有人的悲惨命运。

对面床上的法蒂玛呼吸均匀，早已沉沉睡去。屋内寂静得只剩呼吸声，夜色沉得压抑人心。

就在章光北焦虑的时候，一阵极轻、几乎融入风声的细碎动静从屋顶上方传来。声响极短、极轻，是衣料摩擦瓦面的细微响动，转瞬即逝，若非深夜安静，根本无从察觉。章光北心头骤然一紧，所有思绪瞬间清零，浑身绷紧。她还没来得及凝神分辨、起身呼救，一道黑影已从屋顶落下，轻盈落地，悄无声息踩在屋内地面。

来人一身黑衣，整张脸遮蔽在黑布下，只露出一双毫无情绪的眼睛。落地的瞬间，他没有半分迟疑，指尖快速抽出一柄泛着冷白寒光的短刃，直直朝着床榻上的章光北刺来。

一切发生在电光火石之间，快得让人来不及反应。章光北被这突如其来的变故惊得浑身发冷，心脏骤然缩紧，恐惧瞬间席卷全身。她来不及思考、呼救，本能地拼尽全力向着床榻内侧躲闪。冰冷的刀刃擦着被褥划过，只差分毫就刺入皮肉。

求生的本能驱使着她，她慌乱间一把挥翻桌案上的陶制水瓶。“哐当——”一声清脆剧烈的碎裂声骤然炸开，在死寂的深夜里格外刺耳。她整个人从床沿狠狠摔落地面，不顾磕碰的钝痛，狼狈地在冰凉地板上翻滚、匍匐向前，拼命逃离刺客。

巨大的声响惊醒了沉睡的法蒂玛。她睁眼看见屋内黑衣持刀的刺客，瞬间被吓得魂飞魄散，恐惧让她控制不住地放声尖叫。刺客见行踪彻底暴露，眼中杀意更盛，快步上前，一手捂住法蒂玛呼救的嘴，另一只手紧握尖刀就要俯身狠狠刺下