祭文最后的余音在松柏间散去，香火气缭绕不绝。

公主萧明曦在族老的簇拥下，率先走向一旁等候的马车，姿态优雅，方才墓前那一瞬的哀戚与脆弱，恍若落日里一场转瞬即逝的错觉。

姜锐跟在队伍的最末尾，名分是“公主近身侍从”，实则是这场祭祀中一个突兀又沉默的影子。三日奔波，饥渴交加，加上祭祀时的长久跪立，他体力早已濒临枯竭。脚步虚浮地踩在碎石路上，一个踉跄，险些摔倒。他当即用手撑住膝盖，稳住了身形，粗重的喘息在静穆的山道上格外清晰。

走在前方的公主似乎脑后长眼，并未回头，清冷的声音却精准地传来：

“姜锐。”

“奴才在。”他立刻垂首回应，声音因干渴而沙哑。

“上来。与本宫同车。”

这句话如同惊雷，在一众宗亲仆从的耳中炸开。

同车？

摄政长公主？

和一个身份低贱的罪奴同乘一车？！

几位鬓发斑白的老宗亲脚步一顿，齐齐回头，目光如针般刺向姜锐；随行的管事太监瞳孔骤缩，手中拂尘惊得一颤。姜锐亦是猛地抬头，眸底掠过难以置信的惊愕，余下全是戒备。

他深知，这绝非恩宠。

“殿下，奴才身份卑贱，恐污车驾……”他试着推辞。

公主这才回身，平静的视线扫过他苍白的脸，又掠过一众面露不悦的宗亲，唇角浮起一抹似笑非笑的弧度：

“本宫今日祭拜先祖，感悟良多。念你一路辛苦，特赐你同车，休憩片刻。还是说，你更愿意继续跑回去？”

这是阳谋。

恩赏与惩戒，被巧妙地糅合在一起。同车是“恩典”，但这“恩典”会将他架在火上烤，沦为众矢之的；若是拒绝，便是“不识抬举”，更坐实了“不堪教化”的罪名。

姜锐垂下眼睫，掩尽心绪，躬身行礼：“奴才……谢殿下恩典。”

他踩着脚凳上了马车，刻意选了离公主最远的角落，浑身绷紧，竭力缩小自己的存在感。车厢里萦绕着公主身上清泠的檀香，与他满身尘土汗腥的味道格格不入。