次日，天色微明，盛京城门外已是人山人海。

镇国公颜宏挂帅出征的消息一夜之间传遍全城，天不亮便有百姓扶老携幼，从四面八方涌来。

城门外的大道两旁，黑压压挤满了人，踮脚的、探头的、把孩子举过头顶的……人人都想亲眼看看这位为大齐守了半辈子江山的老将军。

想当年，要不是镇国公率军从益州杀到盛京，扶荣王坐上皇位，大齐早没了。

皇帝沉溺丹术，久不视朝，朝政尽落入内阁首辅温伯谦之手。温党盘踞朝堂，卖官鬻爵，各地赋税加到七成，百姓交不出粮，便以“抗税”之名锁拿下狱。

雍州大旱，地方官奏报的折子被温党压下，反说是“刁民借灾生事”。饿极了的百姓啃树皮、吃观音土，最后易子而食。

镇国公彼时还是益州宣慰使，麾下有三十万兵马。

他抗旨不遵，打开益州府库，放粮赈济从雍州来的灾民。温党派来的钦差被他扣在驿馆，整整一个月没放出来。随后，他便一路从益州杀出来，沿途收拢流民、招降义军，等他打到盛京城下时，身后已有四十多万人马。

后来荣王即位，肃清温党，减免赋税，赈济灾民，做的确实不少。

可民间说起那段旧事，总还是先提镇国公。

不怪百姓偏心。

荣王登基那年，豫州、岱州、冀州、锦州、雍州的灾民，是吃着镇国公从益州运来的粮，才活下来的。

……

辰时三刻，号角声响。

城门大开，一队铁骑鱼贯而出。

当先一人，银盔银甲，身披玄色披风，胯下一匹乌骓马，正是镇国公颜宏。他须发虽已花白，腰背却挺得笔直，端坐马上的姿态，依旧如山一般沉稳。

“镇国公！”

“国公爷！”

百姓们纷纷跪倒，呼声如潮。

镇国公勒马停下，抬起手，朝百姓们抱了抱拳。

“国公爷保重啊！”

“早日凯旋！”

“把那群鞑子杀个片甲不留！”

呼声一浪高过一浪。

镇国公没有再停留，一夹马腹，率军缓缓前行。身后，长长的队伍蜿蜒而出，铁蹄踏在黄土上，扬起漫天烟尘。

城墙上，颜欢静静站着，直到那抹玄色彻底消失在天地尽头，她才收回目光。

“姑娘，回吧。”青棠轻声道。

颜欢点了点头。

两人转身，沿着城墙的台阶缓缓而下。

走了几步，颜欢蓦地停下脚步，往斜对面那条街道看去：“青棠，走东大街回府吧。”

青棠微微一怔：“东大街？那是绕路了……”

“顺道去珍品斋，买些吃食。”颜欢解释道。

珍品斋在盛京最繁华的东大街上，铺面不大，名气却不小。尤其是每年夏季，那些用冰镇过的时令果子做的蜜饯、糕点，总能引来半个盛京城的贵女贵妇。

平日里想去还得排许久的队，今日这个时辰，倒是正好。

“那姑娘可得走快些，”青棠笑着跟上她的步子，“去晚了，冰镇梅子可就被抢光了。”

颜欢没说话，脚步却真的快了几分。

青棠跟在她身后，看着她裙摆翻飞的模样，忍不住笑道：“姑娘，您慢点儿！不知道的还以为您赶着去抢什么呢。”

颜欢回头看了她一眼，唇角上扬：“抢好吃的。”

青棠被她这难得的俏皮话逗笑了，跟着她一路小跑。

珍品斋的门面不大，却收拾得干干净净。门口摆着几盆时令的茉莉，清香阵阵。两人刚踏进门，便有一股甜丝丝的凉气扑面而来。

颜欢正要往里走，青棠却忽然扯了扯她的袖子。

“姑娘，”她压低声音，“那位好像是在浣花溪畔遇见过的季大人。”

颜欢顺着她的视线看去，角落里，一个身着月白衣衫的年轻公子正低头挑选着什么。

颜欢的目光只在他身上停了一刻，便收了回来。

她往旁边走了几步，挑了个离他远些的位置，低头去看柜台里摆着的各色点心。

稍后，主仆二人拎着几包糕点往外走去，还未踏出珍品斋的门槛，便与一个人迎面撞上。

“颜二姑娘。”

那人先开了口，声音清朗，带着几分笑意。

颜欢抬眼看去，是季安。

日光落在他身上，衬得那双眼睛愈发明亮，像是盛着碎碎的阳光。

“真巧，又遇见你了。”季安笑吟吟地望着她，目光在她脸上转了一圈，又落向她手里的油纸包，“买了好吃的？”

颜欢朝他微微颔首，目光落在他手里那盒包装精致的糕点上。是珍品斋的招牌，用竹编的小盒子装着，系着红绳，比她那包油纸裹的讲究多了。

“季大人也喜甜食？”她问。

“算是吧。”他晃了晃盒子，语气轻快，“珍品斋的东西比较新奇，买回去尝尝鲜。颜二姑娘也喜欢？”

颜欢点了点头。