大火烧了整整一夜。

狄戎王庭最核心、最华丽的黄金大帐，连同周围数十座贵族的帐篷，在油脂、毛毡和干燥木柴的助燃下，化作一片冲天火海。

火光照亮了半个草原的夜空，浓烟滚滚，将繁星都遮蔽了。

哭喊声、惨叫声、马匹的惊嘶、兵器的碰撞，与木料燃烧的噼啪声混作一团，奏响了一曲混乱与毁灭的死亡乐章。

君承在冲天的火光和追兵的怒吼声中，像一尾滑溜的鱼，没入了王庭外围那条污浊腥臭的排水渠。

渠水冰冷刺骨，混杂着牲畜粪便和各类垃圾腐烂的恶臭，几乎令人窒息。

但他毫不犹豫地将全身浸入，只露出鼻孔，借着水渠边缘杂草的掩护，顺着湍急的水流，向下游漂去。

身后追兵的脚步声、马蹄声、呼喝声越来越近，火把的光芒在渠岸上晃动。

箭矢“嗖嗖”射入水中，擦着他的身体掠过。他屏住呼吸，尽量将身体沉入水下，只靠那截一直紧握在手中的焦黑枯枝——它似乎比水更轻，带着一股微弱的浮力——维持着口鼻勉强露出水面。

冰冷的渠水带走体温，伤口被污水浸泡，带来钻心的刺痛和麻木。

肺叶因为缺氧而火烧火燎，耳朵里灌满了水，嗡嗡作响。

但他脑海中只有一个念头：活下去，离开这里。

不知道漂了多久，水流渐缓，渠岸变高，追兵的声音被远远抛在身后，只有远处王庭方向那片映红夜空的火光，依旧狰狞地提醒着刚刚发生的一切。

君承挣扎着爬上岸，瘫在冰冷潮湿的泥地上，剧烈地咳嗽，吐出带着腥臭味的渠水。

全身湿透，衣物紧贴在身上，寒风一吹，瞬间带走所剩无几的热量，牙齿不受控制地格格打颤。

身上大小伤口被污水浸泡，已经感觉不到疼痛，只有一种麻木的钝感。

他仰面躺在黑暗中，望着头顶那片被火光和浓烟污染的、不见星月的天空，胸膛剧烈起伏。

成功了，也失败了。

他杀了该杀的人，烧了该烧的地方，但……他没能逃出去。

狄戎王庭的混乱是暂时的，一旦天亮，震怒的狄戎人必然会发动整个草原的力量，像梳子一样梳理每一寸土地，将他这个胆大包天、犯下滔天罪行的胤朝质子挖出来，挫骨扬灰。

休息了不过片刻，远处已传来隐约的、有组织的号角声和马蹄声。

追兵在集结，在扩大搜索范围。

君承咬着牙，用尽最后力气爬起来，辨认了一下方向——东方，胤朝的方向。

他撕下早已破烂不堪的皮袄下摆，草草包扎了一下身上还在渗血的最深伤口，然后，一头扎进了黎明前最深沉的黑暗，朝着东方，深一脚浅一脚地跑去。

他没有马，没有食物，没有御寒的衣物，只有一具伤痕累累、饥寒交迫的身躯，和袖中那截依旧毫无反应的焦黑枯枝。

草原的黎明，寒冷而残酷。白毛风卷着雪沫，刮在脸上像刀子。

他不知道自己跑了多久，跑了多远，只觉得双腿像灌了铅，每一次迈步都牵动着全身的伤口，带来撕裂般的疼痛。

视线开始模糊，耳中嗡鸣不断，喉咙干得冒火，腹中早已饿得失去了知觉，只有刺骨的寒冷，像无数根细针，从每一个毛孔扎进来，要将他从里到外冻成冰坨。

中途，他找到了一小丛枯死的灌木，蜷缩在背风处，扯下几把干硬的草叶塞进嘴里咀嚼，试图汲取一点微不足道的水分和热量。

草叶粗砺，刮得喉咙生疼，但聊胜于无。

天光大亮时，他看到了地平线上扬起的烟尘。

不是一处，是数道，呈扇形向他所在的方向包抄过来。狄戎的游骑，出动了。

他们熟悉这片草原的每一道沟壑，每一条小径，而他，一个重伤疲惫的异乡少年，在这片一望无际、几乎没有遮挡的荒原上，就像雪地上的黑点，无所遁形。

他知道，自己跑不掉了。

但他没有停下脚步。

只是调整了一下方向，朝着记忆中离此最近的一处、据说有狼群出没的乱石滩跑去。

死，也要死得像个猎人，而不是束手就擒的猎物。

然而，他还是低估了狄戎人的速度和决心。

在距离那片乱石滩还有数里之遥时，一队狄戎轻骑，如同嗅到血腥味的秃鹫，发现了他。

“在那里！”

“抓住他！”

“要活的！可汗有令，要活的祭旗！”

呼喝声、马蹄声如雷逼近。

君承回头看了一眼，那队骑兵已如狼似虎般冲了过来，手中套马索在空中呼呼作响。

他深吸一口气，不再逃跑，反而停下了脚步，转过身，面对着疾驰而来的敌人。

他背靠着唯一一块半人高的风化岩石，缓缓抽出了插在靴筒里、从金帐死人身上捡来的、唯一还算完好的短刀。

刀身沾着早已干涸发黑的血迹，在阴沉的天空下，反射着冰冷的光。

追兵在他面前数丈处勒马，呈半圆形将他围住。

为首的是个脸上带着刀疤的百夫长，看着君承这副浑身湿透、血迹斑斑、却依旧站得笔直、手握利刃、眼神冰冷如狼的少年模样，眼中闪过惊异、暴怒，还有一丝不易察觉的忌惮。

“放下刀，小崽子！”百夫长厉声喝道，“乖乖跟老子回去，还能少受点零碎苦头！”

君承没说话，只是握紧了手中的短刀，刀尖微微抬起，对准了百夫长的方向。

尽管手臂在不受控制地颤抖，但他的眼神，却稳得像万年寒冰。

“找死！”百夫长怒极，一挥手，“上！抓活的！”

几名骑兵下马，抽出弯刀，狞笑着逼了上来。

君承背靠岩石，毫无退路。

他盯着最先扑上来的那个狄戎士兵，在他挥刀砍下的瞬间，猛地矮身，短刀如毒蛇吐信，精准地刺入对方大腿内侧。

那士兵惨叫一声，踉跄后退。但立刻有另一把弯刀从侧面削来，君承勉力格挡，却被巨大的力量震得虎口崩裂，短刀脱手飞出。

紧接着，拳脚、刀鞘、套马索，如同雨点般落在他身上。

他蜷缩在地，用尽最后力气护住头脸，承受着暴风骤雨般的殴打。骨头断裂的声音，皮肉被击打的闷响，鲜血从口鼻中涌出的温热感……

剧痛，黑暗，冰冷，交替袭来。

最终，意识沉入无边的黑暗之前，他最后看到的，是灰蒙蒙的天空，和那些狄戎士兵狰狞的脸。

君承再次恢复意识时，发现自己被五花大绑，像一件货物般横在一匹战马的鞍前。

嘴里塞着破布，眼睛被黑布蒙着，只能感觉到身下马匹的颠簸，寒风的呼啸，和周身无处不在、深入骨髓的剧痛。

每一次颠簸，都让断裂的肋骨和浑身伤口发出抗议的哀鸣。

不知颠簸了多久，马匹终于停了下来。

他被粗暴地拖下马，摔在冰冷坚硬的地面上。

嘴里的破布被扯掉，蒙眼布也被揭开。

刺目的天光让他眯了眯眼。

适应之后，他看清了周围的景象。

这是一片辽阔的、布满枯黄草梗的荒原。

朔风凛冽，卷起地上的尘土和雪沫，扑打在脸上，生疼。

在他前方不远处，黑压压地排列着一眼望不到边的狄戎骑兵，盔甲、刀枪、旗帜，在阴沉的天空下闪着冰冷的寒光，杀气腾腾。

而在对面，同样肃立着严整的胤朝军阵，玄甲如林，旌旗猎猎，正是前来“问罪”和试图“交涉”的胤朝边军。

两军对垒，相隔数百步，空气凝重得仿佛能拧出水来，充满了大战一触即发的压抑。

而他，就被扔在两军阵前，那片空旷的、毫无遮挡的缓冲地带中央。

像一个被展示的战利品，也像一个即将被献祭的牺牲。

“胤朝的杂碎们看好了！”一个洪亮、粗嘎、充满了怨毒和暴戾的声音，用生硬的胤朝官话，在狄戎军阵前方响起。

说话的是狄戎军阵前方，一名骑着高头大马、身穿华丽铁甲、满脸虬髯的狄戎大将。

正是狄戎可汗的弟弟，新任的统兵大元帅，乌勒。

哈尔赤被君承刺杀，老可汗在混乱中受了惊吓，一病不起，狄戎王庭陷入短暂的权力真空，是乌勒迅速掌控了局面，并以此为借口，再次集结大军，陈兵边境，一方面是为王庭血案复仇，另一方面，也是想趁胤朝不备，再捞一笔。

乌勒马鞭指着阵前被捆得像粽子一样、浑身血迹污泥、几乎看不出人形的君承，声音在朔风中远远传开：“这就是你们胤朝的皇子！这就是你们胤朝的种！像条疯狗一样，在我狄戎圣地里咬人，放火，刺杀我狄戎勇士和贵人！此等卑劣行径，人神共愤！”

胤朝军阵前方，主帅是一位面容沉稳、双鬓微白的老将，姓杨，正是当年萧镇北的副手之一。