“姐姐，天气闷热，我做了些桂花糕，特意送来给姐姐尝尝。”

苏清晏坐在廊下看书，见她前来，神色平和，起身邀她入内落座。“劳妹妹费心。”

二人闲谈，苏清瑶一边说话，一边不动声色打量屋内布局，目光频频瞟向内室。晚晴端上茶水，依苏清晏事先叮嘱，假意去后院取新沏的花茶，暂时离开内屋。

机会来了。苏清瑶心跳加速，假意说要帮姐姐整理梳妆台，快步走入内室，伸手探入暗格，摸到那只黑漆木匣。她心中狂喜，迅速将木匣裹进自己带来的包袱，不敢多留，匆匆辞别苏清晏，赶回主院交给柳氏。

柳氏拿到木匣，心中大喜，立刻锁上房门，打开匣子。可翻来翻去，里面只有几张无关紧要的旧田契，完全没有她想要的罪证供词。

柳氏脸色瞬间沉了下去。苏清瑶站在一旁，茫然无措：“母亲，怎么会这样？我明明是从梳妆台暗格取出来的。”

“我们中计了！”柳氏咬牙，苏清晏早有防备，故意留下空匣，引她们出手。偷取木匣一事，已然落了痕迹。

与此同时，汀兰院内，晚晴回来禀报，苏清瑶已经携匣子离开。苏清晏静静坐着，眼底掠过一丝冷意。

“苏清瑶出手偷窃，乃是柳氏教唆。今日之事，便是一份新的证据。只是瑶妹终究是被蛊惑，暂且不戳破。”

不多时，侯府下人来报，说是苏清瑶从汀兰院带走匣子一事，已经有丫鬟亲眼看见。柳氏强压怒火，只得叮嘱苏清瑶谨言慎行，万万不可对外提起此事。

苏清瑶回到自己院落，心中又悔又怕。她方才一心想着抢夺苏清晏的产业，如今才惊觉，自己一步踏入陷阱，成了柳氏手中的棋子。

暮色慢慢笼罩侯府，蝉鸣渐渐低沉。柳氏坐在房中，盯着空空的旧契纸，心中怒火翻涌。接连数计全部落空，还白白留下把柄。她清楚，留给自己的机会越来越少。

苏清晏立于汀兰院窗前，望向沉沉暮色。柳氏不断驱使身边之人前来暗算，手段越来越卑劣。而她手中收集的证据，愈发充足。终局的那一天，正在缓缓临近。