温客商带着随从，再次踏入锦缎阁大门时，脸上带着明显的愠色。昨日他在云绮庄敲定口头约定，当场索要了货样带回客栈细细查验，才发现那看似鲜亮的绸缎，下水之后便掉色抽丝，内里丝线粗细不均，竟是积压多年的残次存货。周掌柜刻意隐瞒实情，只拿表面光鲜的样品糊弄，若不是他经验老道，千里贩运的大批货物，便要砸在手里。

二楼雅间，苏清晏备好茶点，静静等候。温客商将那匹劣质料子放在桌案上，长叹一声：“苏小姐，是我一时贪便宜险些上当。云绮庄这批货万万不能收，我愿按最初商议的价钱，与你定下契约。”

晚晴取来备好的货样与文书，一一铺开。苏清晏从容看过条款，落笔签字，双方交换契纸。上千匹绸缎连同脂粉的大单，终究落回锦缎阁手中。温商定下三日后启运，货物先行装车，由他商队随行护送南下。

消息很快传到云绮庄，周掌柜气得将茶盏狠狠掼在地上。到手的生意凭空飞走，他心中恨意难平。既然明面上争不过，便打算在货运路上动手。他暗中寻来一伙常在码头揽活的脚夫，许以重金，吩咐他们待车队出城，寻一处僻静路段，假意失手打翻货箱，损毁绸缎脂粉。只要这批货受损，温客商无法按时收货，这笔买卖依旧会崩盘。

周掌柜自以为行事隐秘，却不知苏清晏早有防备。签下契约之后，她便料到对方不会善罢甘休，特意安排了两名可靠的护卫，混在搬运的伙计之中，暗中留意来往人员。城外官道旁的树林，素来是这类事端多发之地，她额外请了城中信得过的捕快，乔装埋伏在附近，只等对方动手。

装车那日，晨光熹微，数十箱绸缎与脂粉依次码在几辆大车上。脚夫们表面老实本分，搬货之时神色如常，唯有领头那人，时不时暗中交换眼神。护卫不动声色，默默记下几人的样貌与行踪。车队缓缓驶出城门，一路行至城郊林道。

行至密林遮蔽处，领头脚夫忽然一声呼喝，几人假意脚下打滑，伸手就要去掀翻最外侧的货箱。就在此刻，两侧林中冲出数名乔装捕快，当场将几人团团围住。几名脚夫猝不及防，惊慌失措，手中的木棍落在地上。

“住手！奉命在此巡查，尔等竟敢蓄意损毁商货！”捕快高声喝止。

几人本就心虚，被当场拿住，慌乱之下，没熬片刻便吐露实情，供出是云绮庄周掌柜出钱指使，还拿出了预先收下的银子作为凭证。人证物证俱全，一并押往府衙。