暮色沉落，侯府重重院落次第点亮灯火。汀兰院的窗纸上，映着侍女收拾行囊的剪影。距离南下启程只剩三日，苏清晏白日里清点账册，托付留在城中铺面的管事，入夜才得片刻清闲。

晚晴正小心翼翼将一叠田契、商铺文书用油布层层裹好，收进随身木箱，低声道：“小姐，行李大半收拾妥当。只是这一路千里迢迢，江河关山，奴婢心里总有些不安。”

苏清晏坐在案前，指尖轻轻摩挲江南舆图的边角，淡淡开口：“风险自是有的，可世间从没有全然安稳的前路。只要我们行事谨慎，预先安排妥当，便可避过大半祸事。”

院外忽然传来极轻的叩门声，不是府中仆人的节奏。晚晴立刻警觉，起身走到门边，隔着门缝向外看去，片刻回头，神色微讶：“小姐，是萧公子。”

苏清晏抬眸，略一思忖，吩咐道：“开门，请他到廊下小坐，备一盏清茶。”

今夜无月，只有疏星悬在墨色天幕。萧聿珩一身深色常服，未穿官袍，不带随从，只身踏过院中青石。夜风卷着残存的草木凉意，拂动他衣摆。他手中拎着两个油布包裹，缓步走到廊下。

“苏小姐。”萧聿珩拱手，目光落在院中堆叠的行囊，一眼便知她出发在即。

“萧公子深夜到访，可是有要事？”苏清晏微微颔首，示意晚晴退至侧廊守着，不靠近偷听。

萧聿珩将手中包裹递到她面前。“知晓你三日后动身南下，特来送两样东西。”

苏清晏伸手接过，拆开第一层油布，里面是数份盖了官印的路引，分写她与晚晴的身份，沿途州县关卡皆可通行。第二份包裹，是几个小巧瓷瓶，瓶口封蜡。

“路引可免去沿途盘查刁难。瓷瓶之中，一瓶是迷烟，遇歹人可自保；一瓶是疗伤金疮药，还有一瓶解毒粉剂。江南水网密布，江湖流民混杂，万事小心。”萧聿珩的声音平稳，眼底藏着几分不易察觉的牵挂。

苏清晏指尖抚过路引上鲜红官印，心中微动。这路引不是寻常物件，若非动用他手中权势，难以办妥。她抬眼看向萧聿珩：“公子费心，这份恩情，清晏记下了。”

萧聿珩靠在廊柱上，望向沉沉夜色里的院墙，低声开口，难得卸下平日的冷静克制：“我知你一心南下经商，挣脱侯府束缚。世人皆觉得女子该困在内宅，可我见过太多朝堂倾轧，深知身不由己的滋味。你想要的自由，我明白。”

他出身并不平顺，步步挣扎才走到如今位置，见惯人心虚伪，故而格外欣赏苏清晏这份不肯屈服的韧性。

“公子身居朝堂，步步如履薄冰，又何尝不是困于局中？”苏清晏轻声反问，“你帮我，是惜我不愿任人摆布，还是另有所图？”