夜色浸满太湖畔的桑村，月色淡薄，云层时不时掩住清辉。白日里热闹的村落渐渐沉寂，只余下几声犬吠，伴着织机偶尔断续的轻响。经历过流言风波，众织户好不容易放下疑心，日夜赶工织造绸缎，盼着能按时交货，换取银钱。

沈万章坐在姑苏城内的宅院书案前，听着手下回来禀报，得知乡间谣言被苏清晏用现银与契书轻易化解，眼底掠过一丝阴翳。他执掌姑苏织业多年，向来不容外人分走自己的蛋糕。软的法子行不通，便只能来硬的。

“既然好话劝不动这些泥腿子，那就让他们尝尝苦头。”沈万章指尖轻轻叩击桌面，声音低沉，“寻一批可靠的地痞，趁着今夜月暗，去桑村，砸毁几台织机。事后悄悄留下苏清晏商号的布料残片，叫村里人认定，是苏清晏见织户迟疑，上门恐吓报复。”

手下躬身领命，连夜出城，寻了平日里受沈万章接济的一群泼皮，许以重金，嘱咐他们行事隐秘，不可留下活口线索。

三更时分，万籁俱寂。一行人借着桑林掩护，悄悄摸进村落。他们目标明确，直奔陈阿婆与另外两户最先和苏清晏签约的织户家中。粗木棍狠狠砸在木质织机上，“咔嚓”脆响接连划破静谧，梭子、丝线散落一地。地痞做完恶事，随手丢下一小块绣着苏清晏商号标记的碎锦，迅速遁入茫茫桑林之中。

第二日清晨，一声凄厉的惊呼打破村庄宁静。陈阿婆推开房门，看见院里织机木架断裂，丝线凌乱缠绕满地，当场腿脚发软，跌坐在地。消息飞快传遍全村，村民纷纷赶来，一眼看见地上那片锦料残片。

“是苏清晏的料子！”有人失声喊出。

昨日才刚刚平息的猜忌，一瞬间再度爆发。不少织户脸色大变，纷纷揣测，定是昨夜他们有人私下犹豫，苏清晏便派人前来毁坏织机，以此威慑众人。

晚晴陪着苏清晏再度下乡，远远便看见村民聚在陈阿婆院外，神色愤怒，看向她们二人的目光满是敌意。石块与斥责的话语几乎要扑面而来。

“苏姑娘，你为何要派人砸毁织机！”陈阿婆双目泛红，声音颤抖，“我们不过心里稍有迟疑，你怎能下这般狠手，断我们谋生的活路！”

人群嘈杂，指责声此起彼伏。

晚晴立刻上前想要辩解，苏清晏抬手拦住她，目光沉静，仔细扫视着残破的织机与地上的碎锦。她弯腰拾起那片布料，指尖摩挲断口，又查看院门口泥土上的脚印。

“诸位乡亲，先稍安勿躁。”苏清晏扬声开口，声音平稳清晰，“若我真要威胁大家，何必昨夜砸毁织机之后，单单留下带有我商号的锦料？这般明显的破绽，未免太过刻意。”