侯府宗祠静立在府邸西侧，古柏参天，枝叶沉沉，香烛青烟袅袅盘旋，弥漫着肃穆庄重的气息。今日是侯府季度祭祖之日，全府长辈、旁支宗亲尽数到场，衣冠齐整，按辈分依次站定。

柳氏一身素色锦裙，立于侯老爷身侧，垂着眼，看似恭顺，余光却始终留意汀兰院的方向。她筹谋多日，便是要在这满府宗亲面前发难，当着所有人的面，坐实苏清晏经商辱没门第的罪名。一旦侯老爷震怒，当众禁足苏清晏，那边沈万章便可在码头从容截走客商，断她生意财源。

不多时，苏清晏缓步走入宗祠。一身素雅月白襦裙，发间仅簪一支素玉簪，并无华饰，举止沉静有度，向着先祖牌位行礼，神色坦荡，不见半分局促。

待祭拜礼仪过半，柳氏终于抓住时机，上前半步，对着侯老爷屈膝一福，声音清亮，足以让在场所有人听得清清楚楚。

“老爷，儿媳有一言，不得不说。苏二小姐身为侯府嫡女，本该安居内院，研习女红，恪守闺阁本分。可她却在外开设绸缎商铺，奔走市井，与商贾贩夫打交道，满身铜臭。此事早已传遍姑苏城，旁人都在笑话咱们侯府，放嫡女出去做买卖，丢尽世家体面！今日宗祠祭祖，事关先祖颜面，还请老爷约束二小姐，勒令她关掉所有铺面，闭门思过！”

话音落下，宗祠之内顿时响起细碎的议论声。几位年长的旁支长辈眉头紧锁，纷纷侧目看向苏清晏，言语间颇有微词。侯老爷脸色沉了下来，目光落在苏清晏身上，带着几分不悦。

“清晏，柳氏所言，可是实情？”

苏清晏从容起身，不卑不亢，没有丝毫慌乱。她抬眼环视满室宗亲，声音平稳清晰：“父亲，诸位长辈。女儿的确开设绸缎铺子，却并非贪图一己私利，更不曾辱没侯府门楣。”

柳氏立刻冷笑：“哼，女子经商，本就是离经叛道，何来不辱门楣一说？”

“何为辱没门楣？坐吃祖产，任由府中田庄亏空，下人贪墨，逐年耗损先祖留下的家业，这才是真正愧对先祖。”苏清晏抬手，晚晴捧着一叠装订整齐的账册上前，递至侯老爷手中，“这是我经商以来所有收支账册，每一笔银钱进出，全部记录在册。这一年，商铺盈利之中，已有大半拿出来填补侯府田庄亏空，修缮祖宅，添置宗祠祭祀器物。账目白纸黑字，可请诸位长辈一同核验。”