他这一趟来得急，马直接骑到了院门口。进屋先要了碗水，喝完把碗放下。

“长明，颍川要换太守了。”

太守种拂奉诏入朝，迁光禄大夫。诏书十月初三到的郡府，知道的人不超十个。

刘亮正在灯下看蔡琰刻的雕版模型，闻言抬起头。

“何时？”

“年内。”

“定了谁？”

“未定。”荀彧说，“故而我今夜前来。”

“种公在颍川三年，治绩说得过去。如今是升迁，不是获罪。”荀彧顿了顿，“可他这一走，颍川这个位子，反倒成了个烫手的东西。”

“此话何解？”刘亮给他续了碗水。

“他走得体面，接他的人却未必。一个郡治得好好的，忽然换个生人来，这中间的空当，谁都能钻。”

刘亮招人把蔡邕、王皓、顾皓月请来商议。不一会儿，人齐了。

荀彧把事讲得很清楚。

一个郡的太守是两千石，位在九卿之下、县令之上，管一郡的兵、赋、刑、举。颍川是天下大郡，十七县，四十三万口，京畿的东南门户。

“这个位子，从来不缺人要。”荀彧说，“往年一空出来，洛阳半月之内能凑出七八个人选。但今年不同。”

“何处不同？”

“今年，没有人愿意来。”

刘亮愣了一下。

“去岁黄巾，颍川死三万七千。今岁春，郡里报的垦田数比去年少了三成。一个太守到任，头一年要办的是赋。赋收不上来，第二年就要罢。如今谁来颍川，谁就是来给去年那三万七千人补窟窿的。”

顾皓月抬起头：“那这个位子空着？”

“空不了。”荀彧说，“空不了，就得有人来。”

“来的会是什么人？”

荀彧沉默了两秒。

“两种。”他说，“一种是被贬来的，不想理事，只求熬满一任便走。另一种，是买来的。”

“买？”王皓开口了。他这两个来月很少说话，一开口声音又直又硬，“买一个太守要多少钱？”

“两千石，例价两千万。”荀彧说，“西园那边如今是明码。”

王皓倒吸了一口气。

“两千万。”他把这个数在嘴里过了一遍，“我跑二十五年车，经手最大的一笔货，三百万。”

“那此人到任之后，头一件事做什么？”

“把两千万赚回来。”荀彧说。

“多久？”

“一年。”

王皓不说话了。他伸手摸了摸腰间的麻绳。现在他已经不用系绳记账了，但这个习惯一直留着。

刘亮那天晚上一直没怎么说话。

快三更时他才开口，问了一个看似不相关的问题。

“文若，我问一句实在的。我今年二十，去年七月得的关内侯，是因长社送粮送药。如今我做屯田都尉，管的不过一村。太守两千石，我够得上么？”

荀彧没有立刻答。他似是早有准备，从袖子里摸出一张纸，摊在几上。

刘亮低头看去。

第一行：宗室。

第二行：孝廉。

第三行：关内侯，二十而封。

第四行：屯田都尉。

第五行：平黄巾有功，长社献草献料，郡府有档。

第六行：治屯田一村，一冬无饥死者。今岁夏种一千六百亩，秋收两千七百石。

第七行：办蒙学一所，学者二百七十四人。

第八行：陈留蔡邕居其村校书。

第九行：侍御史周珌巡颍川，其奏有“此法可推”四字。

刘亮看到最后一行时，手指头顿住了。

“这是……”

“这九样，我替你列了两个月。”荀彧说，“公自己身在其中，看不清。我今夜把它摆出来，是要告诉你一件事：这九样单看，样样不足以做太守。可摆在一处，天下没有第二个人有。”

他把那张纸往前推了推。

“公是宗室，出身够。公是孝廉，资历够。公有爵，位不低。公去年在长社供过官军，兵事上说得过去。公治一村不死人，这是治绩。公办学，这是教化。伯喈公在公处，这是士望。御史那四个字，这是朝廷的话。”

荀彧抬起头。

“天下要找一个能安颍川的人，找不出比公更合适的。”

蔡邕这时候把杖顿了一下。

“文若说得对，可还差一样。”

“先生请讲。”

“差一个人开口。”老人说，“朝廷选官，不是列了单子就成。得有人在洛阳举荐。此人不能是荀氏。”

刘亮明白蔡邕的意思。

“荀氏是颍川大族。我与文若交情匪浅，之前两次上表都走的荀氏门路。”他接过话，“由荀氏举颍川太守，是结党。”

“那该是谁？”顾皓月问了一句。

蔡邕凝眉思索半晌。

“种拂。”

荀彧愣住了。

“先生说的，可是方才升迁离任、原先坐镇本郡的那一位？”

“正是此人。”

刘亮也是一怔：“先生认得他？”

“何止认得。”蔡邕的声音低下去，“他父亲种暠，做过司徒。他家三代，皆以刚直闻名。他与我有旧。”

老人顿了一下：“熹平年间我上封事，满朝噤声，只有三人替老夫说过话。他便是其中之一。”

“老夫流朔方那年，他还遣人送过一次盘缠。我没有收。”

“为何不收？”