他往席上一坐，先自顾自倒了盏茶，捧着暖手，慢慢啜饮。

“奉孝？”刘亮搁下笔，“这一年多你跑哪儿去了？连封书信也不寄。”语气带着两分似真似假的幽怨。

郭嘉斜楞了他一眼：“洛阳。去的时候走颍水，回来的时候特意绕了远路，把豫州几个郡都看了看。”他说得平淡。

刘亮看着他：“一路上可有什么新鲜的见闻？”

“要说新鲜么，洛阳士林里如今最时兴的，就是抄咱们颍川的书。”郭嘉捧着茶慢悠悠道，“蔡公体的字样，书肆里两钱一份，士子一个个抢着买。我有个同窗，什么正经事不干，靠代人抄书把束脩都挣出来了。”

“再有么——”他把声音压低了一点，“宫里两位皇子，一位养在史侯家，一位养在董太后宫里。洛阳的人如今见面先看脸色再开口，都在猜——是哪一位。”

“你光听墙根了？”陈乐问，“就没见着什么大人物？”

“见了几位。”郭嘉伸了个懒腰，“袁本初府上，我去吃了三顿酒。宾客从堂上排到巷口，一个赛一个的会说话。席上有人问起颍川的刘府君是怎样的人物。”

“你怎么答？”

“我说，乡口的榜不错。”郭嘉嘿嘿一笑，“他家的酒桌上话太多，我少说，不吃亏。”

“孟德那儿呢？”刘亮问。

“典军校尉营里，请我喝了一顿。”郭嘉道，“酒不怎么样。不过这人倒是有意思——他没问阳翟，没问公，只问我这一路走过来，看见了什么。”

“对了，我顺手拽了个人回来。”郭嘉道，“戏忠，字志才，我同窗——就是方才我说的在洛阳靠抄书挣束脩的那个。”

“戏志才？”

刘亮腾地从席上站了起来。

“他人在哪？”

“……前院耳房，烤火呢。”郭嘉被他这一下吓了一跳，眯起了眼。

屋里霎时静了下来。

荀绍提着笔，陈乐端着茶，都朝他看。刘亮立在原地，意识到自己这反应不对劲，缓缓坐回去，干咳一声：“没什么。头一回听这名字，倒像个有本事的。”

这话圆得不算高明，甚至是漏洞百出。

一个无名抄书匠的名字，值得一府之主这个反应？倒像是这三个字，他早就听过。

郭嘉眯着眼把刘亮从头到脚打量了一遍，没戳破，嘴角却慢慢勾起。

“见，自然见。”刘亮稳了稳声气，索性把话说开，“不过义学不必去了。明日叫他到核曹来。”

“公倒是比我还信他。”郭嘉慢悠悠道，“我这同窗，我自己都没敢作保。”

“能入你郭奉孝的眼，只这一点就够了。”刘亮说。

郭嘉笑了笑，没再言语——只是那一眼，到底在刘亮身上多停了一会儿。

“那你怎么回来了？”陈乐问。

“外头看完了，回家。”郭嘉搁下茶盏，目光在屋里转了一圈，落在荀绍手边那摞档册上，“再说，你们这儿乡口的榜又厚了一摞。”

刘亮笑了一声，没接话。郭嘉也不说走，往凭几上一歪，在核曹赖下了。

说话间，曹操的信到了，正儿八经走官驿来的。

信头先写了一桩新鲜事：阳翟观兵传到洛阳去了。行商把四百人一个脚步声、一刀断两层甲，尤其方阵喊的那四句，添油加醋说成了书，酒肆里人人当段子讲。只有典军校尉营里一个北军屯骑出身的老军侯，听完没言语，回头把鼓一擂，叫全营把步子重走了一遍——走不齐，不许吃饭。如今各营操练，军吏骂人添了个新词：“瞧瞧你们这步子，还不如颍川一个郡。”

读到这里，核曹里几个人都笑了。

再往后一段，是朝事：开春以来陛下欠安，朝会停了两回，太医署换了人，宫里的药没断过。

信末一段，曹操的字一笔一笔压得很重：“太常刘焉上表，言刺史权轻，请改置州牧，选清名重臣居之。廷议数日，未决。吾窃谓：此表纵搁，种子已落土。州牧若行，天下之重将不在朝，而在州。公在豫州，宜早思之。操顿首。”

核曹里静下来。

“刘公这表，明里是替朝廷分忧，暗里是在替自己铺路。”荀彧把信放下，“他是太常亦是宗室，表里写‘选清名重臣’，落到实处还是在选宗室——这满朝上下，论宗室之亲，少有人能出其右。”

“这表，我在洛阳就听见风声了。”郭嘉斜倚着凭几，“今日搁下，明日换个人还递。刺史权轻、郡国尾大，是实情。朝廷早晚要拿重器压州郡——这一回是刘焉递，下一回就轮到别人惦记了。”

顾皓月看向刘亮：“若行州牧，豫州归谁？”这句，屋里每个人都听见了。

刘亮盯着案上那封信，指节在案上轻轻叩了两下。

“宜早思之。”他把这四个字重复了一遍，忽然笑了，“孟德这封信，哪里是报信，分明是在催我早做打算。”

“那公的意思是？”荀绍提笔候着。

“见机行事。”刘亮说着，思绪里闪过两个人名：刘焉、种拂。

荀绍把“州牧之议”四个字写进档册。郭嘉看着那四个字落笔，拿指节敲了敲凭几，什么都没说。

议完朝事，郭嘉把话头拐回了北边。

““白马将军人在辽西，隔着一千多里，倒是把耳朵伸到豫州来了。”

“一为买刀，成与不成并不强求。只怕都是为了探颍川虚实。”荀彧道。

“看就看。”刘亮说，“明年挂出去的这些东西，不怕人看。”

“魏三，”刘亮道，“北路立一档。幽州的事，牧府的、军中的、胡市的，散出去的耳目盯紧这一路，事无巨细都记下。”

“得嘞。”魏三咧嘴，“俺手下那几个正闲得长毛。”

散会后，众人散到门口，刘亮忽然叫住郭嘉：“奉孝，这回在家，住多久？”

郭嘉一只脚已迈过门槛，闻言回头：“公，我出门这一年多，走到哪儿都有人骂这个世道。只有打阳翟过——骂声停了。”

他摆摆手，走了。

四个城门外的那段主路扩修完工，后头连接十七县的官道陆续规划好，就等着后头按着排期一路修过去。

主路竣工后的第三日，蒲安找上府衙。老汉进门把那根老树枝搁在堂下。

“府君，俺拿它戳了四十年泥浆。”他说，“如今这条道再也犯不着起泥浆了。俺这双眼还能使，想替府君看着这条路。”

“亭里的差事呢？”

“亭里的差事，有两个后生接手，误不了事。”蒲安摆摆手，“这个不一样，这条路修好了，往后几十年颍川人出门都不用再走泥巴路。”

刘亮看了他半晌，提笔：“郡府即日起，设巡路督查一职，十里亭蒲安，日巡一遍，所记路档归册，月支米三斗。”

打这日起，官道上多了个老汉佝偻的身影。字他虽认不得几个，画道道总会，路有裂缝画道道，排水沟堵了就在册子上画一拐，一本路档根据不同的道对应不同的页。

寇远走的那日，六十匹马的契画完了，钱货两讫。他名下剩的十几匹驽马没卖脱，顾皓月照牌价一并收了。

“拉回去也是掉膘。”她说。

寇远在官道口上马，回头看了一眼那条灰石路，又看了一眼阳翟的城墙：“府君，俺回去把在这儿见的都说给将军听。往后道上再见——”

他没把话说完，打马去了。

送走马队，顾皓月回城路过市口，在自家点心铺门口站了一会儿。当夜核曹，她把册子搁下。

“哥，有个事。”她说，“这阵子进城的行商比入秋时多了一倍。魏三儿拿不准这事儿就递到了我这边。城里十二家药铺，前些日子抱团成立了个行会。外路药商进城，货要先过他们的手。”

“抽成？”刘亮听得皱眉。

“抽二分。”顾皓月说，“如今还只是抽成。”

“这事我跟陈公提过，也派人去探了。他们这一手做的干净，行会负责包销、议价、代售、甚至药材存放库管。不算违律。搁到后世，就类似平台中间商，挣个服务咨询费。”

刘亮翻着曹操那封信，听到这抬起眼。

他想起白日里那条新路。路好走了，进来的就不会只有走货的。

“这家行会的章程先看着，别让它伸到不该伸的地方。”