“可是——”

孩子望向衣架。

福尔摩斯的帽子就挂在那里，边缘收拾得很整洁。哈德森太太每天早上都会顺手整理外套与帽子，有时还会为上面沾着的泥点抱怨几句。

“也可能那个人很忙。”哈利说。

福尔摩斯停住了。

我低头整理自己的袖口，等着听回答。

“当然可能。”他最后说，“因此，我们不应当仅凭一顶帽子，就替别人家中的事情作出判决。”

哈利松了口气。

他显然不大喜欢替一位尚未见过面的贝克太太下结论。

福尔摩斯从抽屉里取出一张纸。

“不过，帽子已经告诉了我们足够多的东西，可以写一则寻人启事。”

“写什么？”哈利立刻问。

“圣诞节清晨拾得一顶帽子和一只鹅。失主可于约定时间到贝克街认领。”

孩子看了看他。

“鹅不是已经给彼得森了吗？”

“我们可以买一只同样好的。”

哈利满意了。

他主动提出帮忙抄写。

这个请求遭到了温和的拒绝，因为福尔摩斯认为，在报纸上寻找一位亨利·贝克以前，最好先保证他的名字能够被印刷工人毫不费力地认出来。

于是哈利得到了一张另外的纸，独自练习“贝克”这个词。

***

那天上午的余下时间十分平静。

外面很冷，屋里的火烧得旺。哈德森太太端来热饮，顺便对桌上那顶肮脏的帽子提出异议。福尔摩斯将它移到一张铺好的旧报纸上，事情便暂时解决了。

我检查了哈利的手指。

他昨晚削铅笔时擦破了一点皮，伤口很小，但他此前一直没说。我是看见他使用放大镜时，总将食指向里蜷着，才发现这件事的。

“什么时候弄伤的？”

“昨天。”

“怎么没告诉我？”

“已经不流血了。”

我给他重新清理了一下。

他坐得很端正，眼睛却偷偷瞥向旁边的福尔摩斯。

我的朋友正在写寻人启事，没有抬头。

“下次还是告诉我。”我说。

“可是，我自己已经——”

“我知道你已经处理过。仍然可以让我看一眼。”

他点头。

包好以后，他立即问自己能不能继续写字。我答应了，他便拿回铅笔，低头去对付那个怎么写都不够整齐的字母B。

我当时没有把这段小小的对话放在心上。

过了一会儿，福尔摩斯将自己的笔搁下。

“帽子今天大约不会再提供新消息了。”他说。

哈利立即抬头。

“我还可以看看——”

“下午再看。你的锡兵似乎已经在壁炉前等了两天车。”

孩子望了一眼地毯，犹豫片刻，终于放下放大镜。

他刚把锡兵重新排好，楼下便传来了一阵急促的脚步声。

那脚步快得使哈德森太太在后面喊了一句。

门随即打开。

彼得森站在门口，帽子歪在头上，脸涨得通红，呼吸很急。

“福尔摩斯先生！”

我的朋友已经抬起头。

“出了什么事？”

“那只鹅，先生——”

哈利立即站起来。

“它怎么了？”

彼得森没有回答。他走到桌前，伸出一只攥紧的手，随即慢慢摊开。

掌心里躺着一块蓝色的石头。

***

那东西比一颗豆子大不了多少，却使屋里所有人的注意力都集中到了同一处。

我很难形容它的颜色。

它是蓝的，但又不像普通玻璃那样只有一种蓝。窗外的光落在它身上，内部便亮起一点冷而清澈的光辉。彼得森的手稍稍一动，那点光又像藏进了更深的地方。

哈利站在桌边，眼睛睁得很大。

他没有伸手。

福尔摩斯却在看清它的一瞬间站了起来。

“哪里找到的？”

“鹅里面。”

“请说准确一些。”

彼得森咽了口唾沫。

“我妻子收拾那只鹅的时候发现的。就在嗉囊里。她起初以为是块玻璃，洗干净以后才叫我过去。”

福尔摩斯将石头接过来，放到灯下看。

他的神情发生了变化。

我放下茶杯。

“你认识它？”

“我非常怀疑自己认识。”

他拉开抽屉，取出最近几天的一叠报纸，迅速翻找起来。

彼得森站在旁边，不安地搓着手。

哈利看向那只蓝色宝石，又看向放在旧报纸上的帽子。

“鹅会吃石头吗？”他小声问我。

“有时会吞下小石子。”

“这么漂亮的也会？”

“我不认为鹅在这方面有很明确的喜好。”

他似懂非懂地点头。

福尔摩斯已经找到需要的那一页。

他将报纸铺开，用手指按住一则报道。

“莫卡伯爵夫人的蓝宝石。”

彼得森倒吸一口气。

我知道这件事。

几天以前，报纸上登过一桩珠宝失窃案。一位住在伦敦旅馆的贵族夫人丢失了极为珍贵的宝石。由于案情引人注目，相关报道连续出现了好几次。

“悬赏多少？”彼得森问。

福尔摩斯念出了数字。

屋里静了一瞬。

哈利对那笔钱显然没有十分准确的概念。他想了想，低声问：

“能买多少只鹅？”

“足够让你厌倦圣诞晚餐。”我回答。

福尔摩斯没有参与这场讨论。

他的目光停在报道下面一段，眉头微微收拢。

“怎么了？”我问。

“他们已经拘捕了一个人。”

“我记得。一个修理工。”

“约翰·霍纳。”福尔摩斯念道，“二十六岁。曾进入伯爵夫人的房间工作。珠宝失踪后，被指控盗窃。”

彼得森看向桌上的石头。

“那么，这个东西怎么会在鹅里？”

福尔摩斯将报纸折好，没有立即回答。

哈利也安静下来。

他站在桌边，刚才那种看见漂亮东西时的兴奋渐渐消失了。

“他们在那个人身上找到宝石了吗？”他问。

“报道里说，没有。”我告诉他。

“可他已经被关起来了。”

“是的。”

孩子看着那顶旧帽子。

福尔摩斯从桌上拿起刚写好的寻人启事，重新读了一遍。他没有改动里面关于帽子和鹅的说明，只在约定时间下方划了一道短线。

“彼得森，我需要你办两件事。”

“您说，先生。”

“把这则启事送去刊登。另外，替我们买一只新鹅。”

彼得森接过纸。

“要什么样的？”

“尽可能与原来那只大小相当。”

他连忙点头，转身出门。

哈利望着父亲。

“还是要还给贝克先生？”

“当然。”

“可宝石呢？”

福尔摩斯将那颗蓝色石头放进一只小盒子，合上盒盖。

“我们先不提。”

“为什么？”

“因为在问他为什么丢掉这样贵重的东西以前，”我的朋友说，“我们得先知道，他是否知道自己曾经拥有它。”

哈利想了一会儿，慢慢点头。

我看向地毯。

那两队锡兵仍旧整整齐齐地站在壁炉前，等待一辆始终没有来过的车。