高致婉将目光沉下，盯着杯中热气腾腾的水，白色的热雾如丝如缕，扭曲而交相缠绕。她缓缓开口：“只为自己一点小事。”

她怕杜潜就着这件事刨根问底，忙换了话题：“说起今年科举，你不也参与了？”

杜潜露出困惑不解的目光。

高致婉笑吟吟道：“官人，听闻圣上将派你往镯地，去做那地方乡贡的主考。那可是个肥差，怎不早些与奴家讲？”

乡贡对学子而言是一把登云梯，对官员来说是一把富贵梯。

赴外省监考的考官，会在那省里获得地方官和地方富商的礼遇，收到一笔程仪，名头上是辛苦费，这并不算直接的贿赂，也是朝廷默许的。小的省份有几百两，大的省份像是镯地，光金银就有千两，更别说还有礼物。

杜潜惊讶问道：“你怎会知道？”

高致婉点头：“前两日常庚叔来家里做客时说的。他还说今年遴选地方考官，新设考一门璇玑玉衡科，外面都传你近来颇得宠，圣上专为你开一门考好叫你被选中。”

每届科举前，乡贡考官竞选都格外激烈。朝.廷为此颁布了多门科目考试，每科一甲可直命为外省的主考官。

过去考试内容仅包括诗文、策论等等，今年却额外多出一门璇玑玉衡科。

璇玑玉衡，顾名思义，这是个测度天文的考试，且这科考试对参考者年龄和官品都有额外要求，明眼人都看得出这是个萝卜坑。

“是有这么回事。”都是心知肚明的事，杜潜又不是寒门书生，对狐狸那档事没兴趣，也没虚伪地否认懿恭帝给他开了小灶，直说：“近来齐王颇得圣眷，我也因姨母是齐王妃，跟着沾了点光。”

高致婉继续道：“记得齐王妃是修抱朴道的，近来常庚也修了抱朴道。”

杜潜道：“有什么事不必绕弯子，高二娘子可以直说。”

高致婉嗯了一声，说道：“正巧常庚叔近日要去镯地寻仙，既然你顺路，可否捎带上他？那边山路难行，他若能随你车队一路，也算有个照应。”

她说完这话，看杜潜沉默着面无表情，也觉得自己有点强人所难，杜潜是去办公事，时间紧迫，而且估摸去镯地路费也不算少。

高致婉补道：“他入境后便会离开。至于酬劳，他说写诗馈赠，我也会再添点谢礼，他的路费不必担心。”

杜潜道：“好。能与常居士结识，该是我的荣幸。刚才有所顾虑，是因了考后，我还要顺路去趟禹州拜访我恩师柳公。”

“柳公可是禹州刺史柳河东？那可真是顶顶的文豪，我爹常与我说，他是古今文章第一人。你竟是他的弟子！”高致婉明亮的双目盯着杜潜，一连说出不少感慨，听得杜潜有些不好意思了。

两人正说着话，流火回到高致婉身边，禀告说高夹钟来了。

高致婉心虚，她有婚约在身，还跑来与外男独处，这传出去终归是不好。况且长姐大概是性情耿直，总觉得长姐对自己和杜潜走得近的事颇有微词。

高致婉一时慌了神，杜潜倒是淡定，只顺手提起桌边只空了一点的水瓶，勉强晃了晃，道：“我去添些热水。”

“正好我去趟书房拿书。”高致婉笑了笑，带着流火转身走去书房。

高夹钟携她的丫鬟鹑火走近稻田，什么人都没看到，只见一张木桌上摆着两个杯子，杯中依稀仍可见有热气冒上来。她挑了挑眉，目光在两杯之间流转。

这里显然先前坐着两个人，还刚走不远。

鹑火小声在她耳边说：“刚才玄枵开门的时候，我分明看到了流火跑进去。”

过了一会儿，高致婉姗姗而来，身边跟着流火。高致婉手里攥着两本书，碍于刚才太过急匆，也碍于长姐和杜潜在场，她也没有她先前想拿的《怜罂香》，只是随便两本话本。

高夹钟想起鹑火的提醒，早就猜到与杜潜刚才在这里闲坐的是高致婉。

可高致婉出现在她面前时，她仍演出几分惊讶，好似她对高致婉的到来并不知情。

高夹钟按了按高致婉的肩膀：“早上在府里找你许久都没见你踪影，还以为你去了郊外。怎么到工坊这里来了，是来找谁？”她回了回头，假意道：“张端也在这里？”

“他哪里会在这里？他近来忙着温书，虽是住在咱家，但很少离开书房，平常面都见不到几次。”高致婉回道。

高夹钟点头，“所以你就来这里，寻人消遣时间？”

高致婉语气从容：“只不过出门来若曦这里，想来拿两本话本子。对了，你早上寻我作何？”

“这不崔家刚分家嘛。那三个平常走得近的姐妹在远郊置宅，今日还要办乔迁宴。崔韶颐和裴世念两个向来与我交好，三姐妹也邀请了裴世念和我。你也一起来吗？” 高夹钟询问。

高致婉听得出，原本没想邀请她，哪有宴会当天才邀请人的，也没看到请柬。她摆了摆手，刚要说不，便见到杜潜从后方走来。

杜潜走来时，右手提着一罐子热水，落放在桌子旁边。高夹钟闻脚步声，转头看向杜潜：“小三儿，怕你忘了那天答应好的，我这是来接你过去的。”

高致婉刚听高夹钟说完，才知道杜潜早就被邀请去崔家乔迁宴，而她是被排外的一个，心里感觉不大好，一直抿着唇。

杜潜下意识看向高致婉，问道：“去哪里？”

高致婉道：“去崔家庶女的乔迁宴。你近来和若曦跟郑掌柜走得近，应该听过不少崔家的事？”

杜潜回道：“最近九酝楼生意不错，抢了平康坊前曲不少生意。”

两人对上眼神，心照不宣，高致婉笑了笑，杜潜轻呼出一口气。

高夹钟想起“孙子之孙”的笑话，大抵不是那帮官员改邪归正了，只是近来更想去九酝楼看乐子。她和崔韶颐关系好，自然站在崔韶颐那边，庆幸她能摆脱崔家。

高夹钟抬手虚掩在嘴前，笑道：“现在崔家姐妹去九酝楼不用尽孝了。”

高致婉想起崔家不少事，她知道崔家的事比在场其他人多，可她不敢说出口，只哀哀地一叹，没接上话。

高夹钟道：“占着锅里的，却和别人拉拉扯扯，还连累姐姐妹妹的，这本来就不对。”

高致婉不知高夹钟的话是说给谁听的，她听完更不敢言语，目光不经意间飘向杜潜身上。杜潜觉察到来自高致婉的注视，转头回看。高致婉又很快把视线收回去，微微把头压下去。

高夹钟看高致婉垂着头，忙作歉声：“怪我太激动，吓到你了，我是在说崔镜悬。嬿晨你年纪小，不懂他们成年男子，肠子都弯弯绕绕。”

“没事，我没放在心上。”高致婉抬起头，又看了一眼杜潜。