萩原和几位警察，都不由得看向高桥廉。警探轻微地眯眼，似乎极短暂地权衡了片刻，将那证物重新拿出来。

他上前一步，将雕像仔细地给那老师瞧。也不知是有意还是无意，高桥警探抬起的手臂，恰巧能够挡住除眼前人以外、来自学校领导方向投来的好奇视线。

萩原微微避开眼神。他直觉地看出来，警探应当是不打算再拿出来重新让人看一遍的。

但警探这次并没有再尽力阻止。或许只是因为，他们没有适当的理由。

那老师瑟缩地上前，按捺住忐忑瞧了又瞧。后背上的几道视线有些刺人，他俯身看了那雕像一会儿，就赶紧直起腰来。

大和紧盯着对方的动作，试图在这老师做出异动的一瞬间就拿下他。

不过那异象可能也见不得这么热烈的注视，没在这些警察的凶恶眼神中冒出头来。

“是的。……当时就是这个东西。”老师定了定神，对他们说道。

警探不作声地退后一步，将证物放回空着的桌上，重又用外衣盖了回去。

老师浑然不觉。他认出这东西毫不喜悦，眉宇间的那一抹忧虑掩不住地加重了。

他张了张嘴，最终还是没做任何猜测，只讲起自己知道的那个新闻。

当时那个高大的雕像被清理以后，很快就有一个民间雕塑家出来认领。他把自己的辛苦雕刻宣扬得绘声绘色，要求“讨一个公道”。

他说那雕塑是对贪婪人类的控诉，那是“远离水的地底挣扎之物”托予他的梦。

但当警察问他的时候，他也不清楚雕塑是怎么一夜之间出现在公园里的。

但即便是这么荒谬的新闻，在当时却也还是不小地发酵了起来。

因为那雕塑家是个奇怪的自然保护主义者，在长野降水量急剧减少的前两年，还说过许多次干旱是惩罚、“要把森林退还给神灵”之类的言论。

而因为格莱德长达数十年的稳定资助，此类议论向来都会在长野引起更激烈的浪潮。

那老师继续说下去：

“当时学校里的环保社正办得火热，学生们还为这事办过学报、表示支持，甚至有些想在学校里也弄一个，作为环保的标志。”

老师笑了笑，“那只是些奇思异想，学生们最后自然没能办成。但正是出了这回事，我才记得清楚。”

“当时的那雕塑家，和环保社有过什么联系吗？”

高桥廉靠在他们后面，倚着那张放证物的桌子，意外地低声开口。

“没有吧。”老师迟疑道，“那人……之后就再没消息了。而且，学生们当时打算弄雕像的时候，也的确毫无头绪，不会是有人帮忙的样子。对面那位老师傅，也不至于悄悄来告那些学生们的状了。”

萩原坐直了身体，捉住这一点：“请问，您是说那间木偶店的店主？”

大和快速扫了他一眼。

萩原的口吻自然而轻盈，没叫老师察觉出问题的突兀，就顺着答下去：“啊，正是那位老先生。环保社的学生们想要央求他做这个雕像，他说做不了，且学生们当然也出不起雕像的价钱。”

萩原笑着谢过老师的回答，没露出别的神色。大和皱着眉头，又绕回去问了一个问题：

“关于最初的那个雕塑家，你还记得什么线索吗？这种民间雕塑家，自己很难维持生计吧。他的行为是完全出于个人，还是也有一个什么团体？”

“您要这样问的话……”老师想了想，“或许吧，但是个很松散的团体。”

“当时会给环保人士提供声援的，除了这批热闹的学生以外，还有一个——那就是格莱德曾经的慈善信者互助会。”

“什么玩意儿会？”

大和警官近期经手的调查，尚不涉及这一部分，不由再次问道。

“就是……”老师有些为难地，不知道怎么解释。他显然对后来的这些，了解也不多。

“就是一个普通的互助会。他们后来应该已经改名了，我也不太了解。”

“但那人所在的会社，和校园里新兴的环保社没什么关系。”

老师说完，自己却又回味过来不对。“不，也不算完全没有关系。”

“毕竟我们学校和他们的成员一样，都算是受过格莱德先生的资助。”他说。

“格莱德先生常年公益地资助长野的学校及环保事业；环保社的兴起，也和那次受资助的森林修学脱不开干系。”

答完话的老师，后知后觉地开始不安了。他闭紧了嘴，眼神几不可觉地瞟了一圈周围——

好像害怕自己这几句口无遮拦的猜测，落进附近哪只不该听见的耳朵里一样。

“这个……”学校的领导反倒为他宽慰了一句，“谁又敢说没受到过格莱德先生的恩惠呢。”

不过，学校领导暗自估量了眼警察们的神色。他显然也听说了巴尔·格莱德近期在被搜查，而且，的确已经可疑地许久不现身了。

他便没再多说。旧日他是从不吝啬于在外来人面前，表示对这位慈善大富豪的感激涕零的。

不过这会儿没人在意格莱德本身。说来也奇怪，这位富商在长野事件的牵扯中，每每都有他一份；但深查下去，他又仿佛确实是一尊“大佛”，只是被道出来的名号罢了。

屋里的长野警察们含混地应声，没叫刚才的台阶给递进地里去。萩原这会儿用不着发言，好奇地瞧了眼旁观的警探。

他倒是注意到前不久，高桥警探对着被衣服拢住的那尊小小雕像，若有所思地一笑。

“那就不打扰各位警官了。”校领导看了看他们的神色，“正巧我们这边也还有些事要忙。”

说着，他起身，捧出热切的笑容。

大和不用他送，在开门的那一刹那，就大步来到了门口。但他脚步骤地一停，把试图跟着他鱼贯而出的警察们都给阻塞住了。

“什么人？——站住！”

大和厉声喝道。

他这一嗓子震慑了走廊的阴影，在本就聚拢声音的过道间回响，叫哗啦啦的枯叶声都不打颤了。

那人像是轻轻打了个哆嗦，停下了。

这会儿才叫人听出来，原来那吹打枝条似的刷刷声响，是这人手上勤快的扫帚发出来的。

大和拧起眉头，一张脸由于怀疑而更显严肃：“这家伙……你刚才是不是就跟着我们？”

办案多了，疑神疑鬼也是警察的“天赋”。大和最开始就对身后的清洁工感到戒备，也不仅是因为当时刚刚度过惊情的精神过敏。

那清洁工向他抬起头。

大和意外地发现，对方长了张挺年轻的娃娃脸，有点畏惧地缩着肩膀，脸上挂一点笑。

“我……我、就负责这一块儿的清扫，长官。”

对方把扫帚放回清扫车，磕磕巴巴的，手指围着划了一片区域。

倒也没错，他们过来的这一栋教学楼前，到走廊内侧的这一片地方，其实也不过十来米远的一点地。

校领导咳嗽一声，还没来得及发言，被大和警官震出头的总务处主任就急忙从走廊另一头跑了过来。

他挺着肚子小跑来，大冬天地作势擦着汗。

“各位警官、各位大人，”他鹌鹑似地低着头，“这边一层确实一直是由沼田清扫的。小子，怎么回事？快给警官大人们道歉。”

他这副做派，倒叫警察们有些不适。大和又瞧了那清洁工一眼：

对方依旧轻轻地缩着肩膀，口中讷讷地道歉，仿佛只是他们疑心造成的误会。

他们的说辞也没什么问题，但大和还是多留了心。他盯着那年轻的清洁工，问道。

“你的名字？”

那人的眼睛骤然沉下去，仿佛湖底涌过一片巨大的阴影。

“……沼田直树，警官先生。”

=

“小田记者，您请稍等。”

景光对这位给他引路的老师，温和地笑笑。

对方有些歉意，显然也没料到这次约好的校园访谈，会遭遇如此令人心惊的变故。

但他面前的这位年轻记者，却从容地收起了刚准备好的摄影设备，主动提出去同领导说一声，将访谈另约到学校方便的时间。

“没关系，我自己在这等会儿就可以了。”

景光本就是来请辞的。老师忐忑不安地往校领导办公室的方向看了看：不久前，那里面才进去了一队警察。

景光笑着安抚住这老师，不叫对方去通告，反而自觉离那间办公室待得远了点。

等老师走了，他挑了走廊一处拐角的长椅边，重新坐下。

走廊里不见阳光，身下的长椅也透彻冰凉。景光安稳地坐在那里，思绪略微地放空。

直到他发觉，眼前晃动的树影蔓延，掠动到他脚下来。他顺着干枯的扫把，抬头看到一个陌生的身影，穿着校园里清洁人员的衣服。

对方一动不动，背对着走廊外的阳光。

“你是谁的人？”

景光错乱了一瞬，默默思考了一下面前的人可能是哪个组织。

但他想，在那个没摸透的黑衣组织里，他大概还论不上自己算是‘谁的人’；会这么问自己的，大概是互助会所谓「那边」的几个干部了。

不过互助会的领头，他基本都没有见过。出于谨慎，便也只是模糊地笑了笑：“……高辉？”

木本高辉，是之前同事透露给景光的，实际负责他们这一支的干部的名字。

景光的语气没太肯定，故意给人一种仿佛是在叫对方的、可能认错的余地。

“哦，原来是高辉呀。”对面的人听了，倒灿烂地扬起一点笑，大方地自己介绍，“我是直树。”

高辉、直树，看来他们倒是习惯以名字相称。

景光状作内敛地微微向对方欠身，并不着痕迹地拿稳胸前的工作牌：他今天也是以小田彰的身份，到学校来的。

对面那人几不可察地点头回应，低声说道：“高辉向来保险，倒是安排你今天过来。这回时间不巧，警察来得太快，确实有点凶险。”

景光听得一凛。那直树轻巧地说：

“不过用不着你了，我已经回收了。”

景光隐约觉得不好，他今天其实不是特意来为互助会办事——或是也是一点，毕竟他是由之前互助会的某次公益活动，才和学校搭上线，有机会来长期取材的。

但景光这次来，更多是为了上次和哥哥与警探见面时候的事：那回说的环保社社长的所谓奇闻，就是在这所须坂第二中学里的。

他完全不知高辉有什么所谓的保险「安排」，面上却只好维持含糊的微笑。

“当然，”景光含蓄地恭维，“您当然不需要我们清扫后患。”

“哎呀，”这个伪装、或本就兼职清洁工的直树，有趣地看着他笑了笑。

“不过，我确实没那么方便脱身。”直树说道，又问，“你什么时候工作——采访完？不过，今天你这身份，恐怕很快就得叫那些警察劝回去了吧。”

他打量了景光一眼，说道：“正好，你帮我……”

景光将将瞥见他衣服里掩藏着的一样东西。那东西黑漆漆的，大约巴掌大小，乍看大概像个人形；但没有哪个人像的底座上，是会雕满怪异的触须的。

景光心里警报突地彻响。他面上笑意不动，心中飞速考虑着说辞。

“怎么——是你？”

突然有人出声。

景光对面的那人迅速停止了和他的交流，叫那奇怪的东西重新藏回怀里。

来人是警探。高桥警探的步子悄无声息，景光竟然都没留意他是什么时候逼近。

“小田记者。”那警探顿了顿，率先开口，同他打招呼。

景光怔然回神。在他的背后，刚才自称直树的那人已经重新持起工具，埋着腰不抬头，像是一位仅仅路过的校园工人。

高桥廉似乎当真没有在意那人，向他走过来。

“我们几次遇见的时候，好像总是不太应当。记者的消息这么灵通吗？我们这边连局内通告都还没有发出去。”

景光微不可察地松一口气，几乎维持不住面上的微笑。

他余光朝侧后方一瞥：那互助会的人默默无声地低着头，带着单调而有节奏的扫帚声逐渐远去了。

高桥站着不动，仿佛仍在等待他的答案。但刚才隐约的剑拔弩张的气势，却如同拍上岸头的浪潮，于无形中化去了。

“你来做什么？”

“来做一个访谈。”景光定下神，自如地回答道。

“当然不是‘这事情’的报导。我们可没有未卜先知的能力。”

景光说着，不留痕迹地向被围起来的教学楼下方望了一眼。看那个位置，他大概能猜出学校里发生了什么事。

但空气中隐约的血腥，却奇怪地萦绕不去，叫景光的神经持续地弹跳。

高桥廉挡住了他看向教学楼的视线。

“刚才那人是做什么的？”

高桥廉出乎意料地这样问。景光讶然一瞬，没想到高桥的确是留意到了互助会的那人。

他当然也没想到，对方原本就行事不当，其实已经在警方面前露了破绽。

“……”景光还没想好怎么回答。

他想要给警察透露些消息，却又担心校园里还有别的眼睛。毕竟他如今知道了，互助会和环保社有着隐藏极深的联系，这两者的背后又可能——

“啊，是那个记者哥哥！”

景光猛然一惊，不自觉从高桥面前退开半步。

一位像是认识的学生跑来找景光，问他：

“小田哥哥，你今天是来做采访的吗？可是学校里出了事……”

景光稳住面色，此时缓过神。

这是须坂中学环保社的一个学生，不过是他在知晓这些孩子的底细之前，在某次义工活动中认识的，似乎是个不错的孩子。

这孩子的声音不禁难过地低下去，其中也带有一丝捉不到的恐惧。

景光微不可察地叹一口气。他低身下来，与这名年少的学生平视：“是呀，学校现在一定很忙。我会去跟你们的老师说，改天再来的。”

“真是抱歉，”学生几不可闻地抱歉道，“学校离报社这么远，这回岂不是害您白跑一趟……”

“怎么会呢？我还有别的事要做。”

景光打断了那学生不应有的自责，摇了摇头，依旧柔和而执着地端着笑。

“警探，您之前说过，有时间会考虑让我们做个专访。现在？”他转向高桥。

——这显然不算是‘有时间’的时候。

但景光有别的话要说：“正好，您也有话要问我，是不是？”

高桥廉不作声地瞧了他一会儿，直到气氛有些冰冷的凝滞：才转身，一言不发地跟着他离去了。

他们走远了些，来到两道回廊的夹角。

这里更加安静，两侧也不挨着办公室。红围栏圈起内侧白墙，上面挂着微微陈旧剥落的墙皮。

景光瞥了眼操场的方向，无论哪边来人，他们都有足够的余地看见。

景光注意到高桥的外衣松松搭在手臂间。

这么冷的天气，这警探却视若无睹，只是虚抱着被折起来的那一团衣服。

——那里面显然还放着什么东西。

“您衣服里拿的是什么？”

“证物。”高桥言简意赅地答道。

景光眨了眨眼。他想不到有什么‘证物’，是会需要被这样包裹、却不怎么合规地携带着的。

“神神秘秘的，真不像您的作风，警探。”景光大胆地试探，“该不会……是个雕像吧？”

警探向他投以对‘神秘邪信徒’的一瞥。

景光笑了笑。而他也隐约地直觉，这警探用来对付邪信徒的，肯定不是说服和手铐。

不过，他刚才的提问既是试探，也是提示。

“怎么？”高桥就势问景光，“你见过什么雕像？是你们那里的东西？”

景光一怔，摇了摇头。他还没来得及提刚才的事，高桥便说：“看来这回之前是没见过了。”

景光险些没跟上这大跨步。

他听出“这回”是“今天”，没见过的是雕像；才把警探说的话顺过来。就又听高桥问他说：

“那么，你刚才见到的那人——你认为那东西是他带过来的，还是他拿走的？”

景光猛然回想起方才那人的举止言行：“他是来拿……不，他说是‘回收’……”

景光这时恍然过来，对方一开始问的回收物是指什么。他思路急转，却还是极力地保持中正：“我不能确定，他不一定是这个意思。”

高桥微微向他点头。景光低声继续说下去：

“但我想，他今天是来取走的，而不是刚刚准备放。他说：‘不用你了，我已经回收了。’”

这一点听上去很明晰了。

但景光发觉，高桥廉一贯毫无波澜的脸色，这会儿反而显得更沉了一分。

高桥廉默不作声地思索片刻，转而对他说道。

“他手上那东西有些问题。那不是我们查到的，我们也不知道他是从哪儿得来的。”

警探没明说，但景光推敲这话中的意思，这些警察今天也查到了一尊近似的雕像。

思及此，景光也不由得皱眉。这究竟是什么东西，又为什么出现在这里——而且，也不只有一个吗？

这阵沉默并没有持续多久。高桥廉出乎意料地对他说：

“如果我是你，就趁早找个机会，先撤身出去。”

“……撤出去？”景光下意识地重复。

高桥廉并不细谈，只说：“今后大概会乱上一阵。找个别的由头，出去避一避吧。”

避什么？到哪儿去？

“趁着现在机会还摆在你的眼前——尽管也不算是一个好的机会，但还是考虑给自己换个东家吧。”

高桥这样说，但景光听出来，高桥廉所指的‘东家’不是自己。

明明景光知道，这警探以前一定有过收买他的念头。但不知道为什么、或许是看出他与高明的联系，又打消了。

“他们是会遭到报复的。就算都是将沉的浮木，也姑且另行选择一条船吧。”

高桥如今的意思，似乎是想让他暂时避开互助会；但他不知道是为什么。

景光暗自吸一口气。他平复下莫名杂乱的心绪，稳住神再问：“是因为——雕像？”

高桥廉依旧对此避而不谈。

“即使是对上警察，也比被迫对上一些见不得光的东西容易多了。你说是不是？”

景光轻微地皱眉。高桥的意思他听出来了，但是……对方究竟看到了什么？

他也难以回答，这句话的答案是与不是。

但他还是说：“谢谢您的忠告，警探。”

*

景光匆匆离去，背影在大和面前晃过一瞬。他像是湖面下的一尾鱼，轻盈地一拐弯儿，迅速踏出校门不见了。

大和下意识地感觉到了不妥。

他不熟悉那个身影，但这对此时来说并不重要；他认识对方胸前一闪而过的工作牌。

这模糊的影子一直印在他眼前，持续到和协助采集证词的诸伏汇合。那位校领导不久前说有事要忙，这会儿却也在走廊里打转，又叫他们遇见了。

大和打量一眼对方，不由道：“这里有记者吗？”

学校领导解释说：“刚才是有的。是长野市里的自然社，过来为学生们办一期报导，早就报备过的。”

“他们最近在搞学生社团活动的专题，听说跟不少中学和高中都联系了，这回正好到我们学校。”

大和敢助嘶了一声，不由心觉麻烦。“那这会儿……”

“谁也没想到会碰上这回事。”学校领导陪着小心，补救道，“那年轻记者很会做事，说改日再来。您各位放心，我们都说过的，他刚才来就告辞了，没在学校里乱拍。”

听见的诸伏高明也微不可察地皱了下眉头，但他什么也没说。

他想起高桥。

不知道高桥有没有和对方碰上，又或者——

高桥刚才突然跟他说，要临时出去片刻，在附近见一位证人。

=

但今天来到这里的，还另有其人。

老巡警有些局促地守在警车旁。直到他遥遥地望到走过来的高桥，才松了口气。

他俯身低下头，同微掩的车门里面说了什么。女孩离开警车阴影的庇护，走了出来。

正在老巡警町田的陪同下的，是那名叫清水美子的女孩——即是那天在咖啡厅里，同伴意外昏迷、答应有事会与警察再联络的那名女生。

这女孩站在那里，神情里仍是散不开的郁色。但比起在咖啡厅遭遇事件的时候，她的身影即使依然单薄，却隐约地看上去稳定许多。

她轻微地转过身来，看到这位仅见过一面的警官。

“您好，高桥警官。”她说。